Az alábbiakban a fejezet javítatlan gépi olvasású szövege olvasható, amelynek célja, hogy saját keresőmotorjaink és külső keresőmotorok számára rendkívül gazdag, fejezetreprezentatív kereshető szöveget biztosítson az egyes könyvekből. Mivel nem korrigált anyagról van szó, kérjük, tekintse az alábbi szöveget a hiteles könyvoldalak hasznos, de nem elégséges helyettesítőjének.

18Az óriáspatkányAz óriáspatkány, más néven erszényes patkány, Afrika egyik legnagyobb rágcsálója. Két fajt különböztetnek meg: A Cricetomys gambianus, amely főleg szavannákon, erdők és emberi települések szélén él; és a Cricetomys emini, amely főleg esőerdőkben fordul elő. Ezek az állatok magányosak, de könnyen kezelhetők, szelíd természetűek és jó háziállatok. A nigériai Ibadani Egyetem kutatói olyan technikákat dolgoztak ki, amelyekkel kezelhetetlenné lehet tenni őket. A tenyészállományt 1973-ban hozták létre, és azóta több generációt tenyésztettek ki, hogy ezt a kis populációt háziasítottnak tekintsék. Az óriáspatkányok kereskedelmi célú tenyésztése most kezdődik Nigéria déli részén, ami azért ígéretes fejlemény, mert az óriáspatkányok Afrika nagy részén gyakori “bozóthús”. Mivel ezek a növényevők ott jól ismertek, és táplálékként elfogadhatóak, húsállatként ugyanannyi vagy több lehetőségük lehet, mint a betelepített nyulaknak, amelyek jelentős figyelmet kapnak (lásd 178. oldal).POTENCIÁLIS HASZNÁLATI TERÜLETAz Afrika intertrópusi övezete a Szahara déli részétől az északi Transvaalig.MEGJELENÉS ÉS MÉRETEz a faj az afrikai rágcsálók közül a legjellegzetesebbek közé tartozik. Csak az ecsetfarkú sündisznó, a tavaszi nyúl (lásd a 278. oldalt) és a fűnyíró (lásd a következő fejezetet) nagyobbak nála.225

226MIKROLIVESTOCKNagy mérete miatt gyakran okoz meglepetést – sőt riadalmat -, amikor először látják. Testmérete eléri a 40 cm-t,és átlagosan 1-1,5 kg-ot nyom. A kézzel tartott példányok rekordja 1,6 kg.2A méretén kívül a legismertebb faj (Cricetomys gambianus)a szeme körüli sötét szőrzetről, a felső sötét és az alsó világos részre élesen tagolt orrról, valamint a sötét (proximális) és világos (distális) részből álló farokról nevezetes. A test színe összességében szürkésszürke.A kevésbé ismert faj (Cricetomys emini) rövid, vékony és viszonylag sima szőrzetű. A felső részei halványbarnák, a hasa fehér.ELTERJEDÉSAz óriáspatkányok Szenegáltól Szudánig, és Dél-Afrika északi régiójáig általánosan elterjedtek. A fő faj leginkább nedves szavannákon, erdőfoltokban és esőerdőkben fordul elő, de a félszáraz Száhel-övezetektől a partvidékig minden nyugat-afrikai vegetációs zónában megtalálható. Nagy tengerszint feletti magasságban is előfordul – Nyugat-Afrikában körülbelül 2000 m-ig, Kelet-Afrikában pedig 3000 m-ig.Az esőerdei fajZaire és a szomszédos közép-afrikai országok nagy egyenlítői erdőövében fordul elő.ÁLLAPOTEzeket az állatokat valószínűleg nem fenyegeti kihalás. Egyes területeken azonban már kipusztultak (például Kelet-Zaire egyes részein), ahol az emberi népesség sűrű, a földet teljesen megművelik, és a vadon élő állatokat túlvadásszák. Bár gyakoriak, mégsem annyira ismertek, mint amennyire tömegük és az a tény alapján feltételezhetnénk, hogy néha a házak körül vagy akár a házak belsejében is megtalálhatók.ÉLŐHELY ÉS KÖRNYEZET Az óriáspatkányok nagyrészt enyhén erdősített szárazföldi területeken vagy erdőben fekvő nedves területeken fordulnak elő. Nem tűrik a magas hőmérsékletet és a teljesen száraz körülményeket. Gyakran élnek mezőgazdasági területeken és kertekben.Odúikat általában elhagyott termeszdombok belsejében és fák tövében találjuk. Néhányat találtak már kaszavaföldek közepén is.2 Információ M. Malekani-tól.

GIANT RATJAz óriáspatkány hazai elterjedése.BIOLÓGIA227t~0/\_~~Ezek a növényevők mindenevőre hajlamosak. Kedvelik a gyümölcsöket, de gumókkal, gabonafélékkel, zöldségekkel, levelekkel, hüvelyesekkel és hulladékokkal (például banánhéjjal) is táplálkoznak. Nem füvesek azonban. Az óriáspatkányok egereket, rovarokat (például hernyókat, csótányokat és sáskákat) és valószínűleg sok más kisállatot is megölnek és megesznek.3 Különösen kedvelik a puhatestűeket (például a csigákat).A szaporodás termékeny és egész évben tart. A nőstény 2~23 hét múlva válik ivaréretté, és a vemhesség időtartama körülbelül 2~42 nap. A fiatalokat 21-26 napos korukban választják el, de 2-3 hónapos korukig az anyjukkal maradnak. Eddig a legtöbb alom rekordja 5 volt 9 hónap alatt. Így lehetségesnek tűnik, hogy egy nőstény évente 6-szor is szaporodhat. Az alom mérete 1 és 5 között változik, de a leggyakoribb a 4. Így 1 év alatt egyetlen nőstény 24 vagy több utódot is hozhat világra.ViselkedésEzek a szigorúan éjszakai állatok általában magányosan élnek, és egyedül táplálkoznak. Többnyire egyedül foglalnak el egy odút, kivéve, ha a3 M. Malekani információi.

228MICROLIVESTOCKfiatalokat nevelnek. Az odúk összetettek lehetnek. A bejáratok alatt függőleges aknák vezetnek a járatok és kamrák rendszeréhez, amelyekben élelmet tárolnak, ürüléket raknak le, alszanak vagy szaporodnak.Az élőhelyük egyedi és korlátozott (1 – hektár). A vadonban egy hím “felügyeli” több nőstény lakhelyét.Fogságban az állatokat gyakran látják ülve, és nagy mennyiségű táplálékot tömnek tágas pofazacskóikba. Teli pofával visszatérnek az odújukba, és a táplálékot egy “éléskamrába” ürítik. A táplálékot (főleg kemény diót) ott tárolják.Jól úsznak és másznak.HASZNÁLAT Egy Nigériában végzett vizsgálat kimutatta, hogy az óriáspatkány nagyjából ugyanannyi húst termel, mint a házinyúl.4 A hús táplálkozási értéke a háziállatokéhoz képest kedvező, és az afrikai falusiak tudják, hogyan kell azt füstöléssel vagy sózással tartósítani.Az óriáspatkány nemrégiben felkeltette a figyelmet, mint potenciális kísérleti állat.HÁZÁSA Nigériában a gazdák hagyományosan csapdába ejtik a fiatal egyedeket, és levágásra hizlalják őket. Az állatokat általában drótketrecben tartják, és naponta etetik őket vadon gyűjtött élelemmel, valamint a háztartásból származó maradékkal.Mint említettük, az Ibadani Egyetemen folyó program azt jelzi, hogy az óriáspatkány háziasítható. Már most is intenzív programban tenyésztik és nevelik a példányokat. Körülbelül egy hónap után alkalmazkodnak a fogsághoz. Ezt követően tenyészketrecekbe kerülnek, amelyek fából készült dobozok, téglalap alakú dróthálós “játszószobával”. Minden ketrecben egy tenyészpár vagy egy szoptatós nőstény a kicsinyeivel van.5 Kísérleti etetőketreceket is terveztek.5 A táplálékpreferencia-kísérletek azt mutatják, hogy a pálmafélék és a gyökérnövények (különösen az édesburgonya) jobban kedvelik a gabonaféléket és a zöldségeket. A táplálkozási vizsgálatok azt mutatják, hogy az állatok akár 7 százalék nyersrostot is elviselnek az adagjukban. Bár nagyrészt vegetáriánusok, szívesen fogyasztják a szárított és konzerv kutyatápot.4 Ajayi, 19755 Információ S.S. Ajayi-tól.

GIANT RATADVANTAVANEzeknek az állatoknak számos előnyük van:229- Jól ismertek és keresettek táplálékként.- Alkalmazkodtak az alföldi trópusi élethez.- Képesek helyben elérhető növényi anyagokon élni, beleértve a növényi hulladékot is.- Gyorsan szaporodnak.- Jobban tűrik a fogságot, mint a fűcsomók (lásd a következő fejezetet). Ennek nagyrészt az az oka, hogy a mindenevő táplálkozás miatt könnyebben etethetők, mint a fűcsapkodók és más szigorúan növényevők.KORLÁTOZÁSOKEz a faj könnyen kártevővé válhat. Tenyésztése csak olyan területeken ajánlott, ahol már létezik. Az általa károsított növények közé tartozik a kakaó, a gyökérnövények, a földimogyoró, a kukorica, a cirok, a zöldségek, valamint a tárolt gabonafélék és élelmiszerek. Fennáll annak a lehetősége is, hogy ez a rágcsáló betegségeket terjeszthet az emberre.A zaire-i Kinshasai Egyetem egyik projektje arról számolt be, hogy az óriáspatkányok fogságban történő szaporítása nehézségekbe ütközik. Amikor két példányt párosítottak, néha olyan hevesen harcoltak, hogy a párzás lehetetlenné vált.6 Különleges gazdálkodásra lehet szükség, például az állatok egymás melletti ketrecekben történő elhelyezésére, mielőtt ténylegesen egymás mellé kerülnek. A patkányszerű megjelenés nem vonzó, és néhány afrikai törzs tabukkal tiltja ezen állatok húsának fogyasztását.KUTATÁSI ÉS FENNTARTÁSI SZÜKSÉGEKA Szaharától délre fekvő Afrikában az óriáspatkányok háziasítása kísérleteket és kísérleteket igényel. Ha sikerrel járnának, akkor lehetőség nyílna a kiegészítő húsellátásra azokon a vidéki és városi területeken, ahol jelenleg kevés a hús. Vizsgálatokra van szükség a tenyésztést elősegítő tényezők meghatározásához: hőmérséklet, szellőzés, fény, magánélet, valamint a ketrecek mérete és formája. Ezenkívül olyan takarmányokat kell meghatározni, amelyek olcsók és könnyen előállíthatók helyi takarmányokból6 . M. Malekani információi, aki hozzáteszi, hogy “az esőerdei faj a mi háziasításunkban a C. gambianusnál szociábilisabbnak és társaságkedvelőbbnek tűnik.”

230MICROLIVESTOCKAz óriáspatkány háziasításával kapcsolatos további kutatások a következőkre terjedhetnek ki:- a vidéki területeken alacsony költséggel alkalmazható tartási technikák azonosítása;- a táplálék emészthetőségének tanulmányozása és különböző étrendek összeállítása;- a szociális viselkedés megvilágítása: az állatok párosítása, a párosítás legjobb időpontja, a párosítás időtartama, a partnerek életkora;- a tartás alapjainak felvázolása (például tőkeköltségek, táplálék-átalakítási arányok, növekedési ütemek), valamint egyszerű és olcsó ketrecek készítése;- a biológia tanulmányozása (anatómia, élettan, születési adatok, növekedési ütem; és- annak gyakorlati valószínűségének vizsgálata, hogy ez a rágcsáló betegségeket terjeszthet az emberre és más állatokra.Az óriáspatkánynak érdekes komensális kapcsolata van a Hem-imerusszal, egy rovarral, amely a bőrben lévő váladékkal táplálkozik. Úgy tűnik, hogy nem okoz irritációt vagy károsodást, sőt, a gazdaszervezet számára még előnyös is lehet, mivel segít tisztán tartani a bőrt. Ezeknek az állatoknak a ketrecbe zárása a rovar általános elvesztését eredményezi, de meg kell próbálni fenntartani őket és meghatározni szerepüket és életciklusukat.7Az e fajban rejlő lehetőségek, mint laboratóriumi állat a táplálkozási, klinikai és farmakológiai kutatásokban szintén feltárást érdemelnek.7 Információ M. Malekani-tól.