A felvilágosodás kora számos olyan jogi kódexet és kormányzati struktúrát befolyásolt, amelyek ma is érvényben vannak. Az amerikai alkotmányban felvázolt három ágú rendszer ötlete például Charles-Louis de Secondat, de La Brède et de Montesquieu báró fejéből pattant ki. A felvilágosodás nagy támogatója, Montesquieu a hatalmi ágak szétválasztásának elméletét javasolta a fékek és ellensúlyok politikai rendszerének elérése érdekében, amely elősegíti a rendet és az egyenlőséget.

A felvilágosodás alapelvei a Bill of Rights-ban és a Függetlenségi Nyilatkozatban is nagy szerepet kaptak. Vegyük például Thomas Jefferson felhívását a Függetlenségi Nyilatkozatban: Követeli az élet, a szabadság és a boldogságra való törekvés jogát, miközben elítéli a brit kormányt, amiért nem biztosított egyenlő képviseletet a gyarmatoknak.

A felvilágosult gondolkodók úgy vélték, hogy ha egy nép hozzájárul ahhoz, hogy kormányozzák, ez azzal a hallgatólagos elvárással történik, hogy kormányuk a közjó érdekében fog cselekedni. E kötelezettség elmulasztása azt jelenti, hogy a népnek joga van megbuktatni a kormányát, és egy olyan kormányt beiktatni, amely sikeresen gondoskodik az érdekeikről. Érvelésében Jefferson a III. György által elkövetett cselekedetekre hivatkozott, amelyek szerinte egyértelműen bizonyították, hogy Anglia cserbenhagyta a gyarmatokat. Ezek közé tartozott a kereskedelmi lehetőségek elvágása, a hozzájárulás nélküli adók kivetése, az esküdtszéki eljárás megtagadása, a gyarmati városok elleni háború és más, Jefferson és a Kontinentális Kongresszus által zsarnokságnak tekintett cselekedetek.

A Jogok Törvénykönyvének megalkotásakor James Madison szintén egyenesen a felvilágosodás játékkönyvéből merített, amikor olyan alapvető személyes szabadságjogokat vett bele, mint a szólás-, vallás- és gyülekezési szabadság.

Franciaország egy másik ország, amelynek forradalmát (legalábbis részben) a felvilágosodás korában fellángoló szenvedélyek váltották ki. A franciák 1789-ben fellázadtak, és jognyilatkozatot adtak ki, amelyben többek között szabadságot és egyenlőséget követeltek. Valójában a felvilágosodás korának felfordulása az egész világra kihatott, és nem csak a politikai színtereken. A tudományra, a kultúrára és a művészetekre nagy hatással voltak a felvilágosodás korának eszméi és értékei, és hamarosan más nemzetek gyarmati uralkodóktól való függetlenségi háborúi, például Dél-Amerikában, követték őket.