A 2014-es őszi szemeszterben a Brigham Young University-Idaho 16 193 hallgatója közül 42-en nem voltak az Utolsó Napok Szentjeinek Jézus Krisztus Egyháza tagjai. A nem mormon diákok az egyetem hallgatói létszámának 0,3 százalékát teszik ki.

Az, hogy olyan területen élnek és olyan iskolába járnak, ahol ennyi más vallású hallgató van, lehetővé tette számukra, hogy betekintést nyerjenek a BYU-Idaho-i Utolsó Napok Szentjeinek hitébe, kultúrájába és életébe. Ezek a más felekezetűek azt is megtapasztalták, milyen az, amikor az Utolsó Napok Szentjei megtudják, hogy más vallás tagjai.

“Voltak, akik egyszerűen csak azt gondolták, hogy klassz, hogy úgy döntöttem, ide járok, és nagyon támogatóak voltak, és válaszoltak a kérdéseimre” – mondta Miriam Steiner (nevét kérésére megváltoztattuk), a BYU-Idaho hallgatója, aki lutheránusan nevelkedett, és fontolgatja, hogy megkeresztelkedik az egyházban. Azt mondta, azért döntött az egyetem mellett, mert tetszett neki a környezet és értékelte a becsületkódexet.

Steiner is negatív helyzetekbe ütközött, amikor az emberek megtudták, hogy nem tagja a mormon egyháznak.

“Néhányan (az emberek) mindig igyekeztek a tanúságtételüket megosztani velem, és megkérdezték tőlem, hogy miért nem vagyok még megkeresztelve, vagy mi az a probléma, ami miatt ilyen sokáig tart” – mondta. “Egy lány azt mondta nekem, hogy biztosan nehéz lehet rájönni, hogy a keresztségem érvénytelen, és hogy nem számít semmit.”

Steiner szerint ez a megjegyzés fájt neki.”

“Úgy éreztem, hogy a keresztségem érvényes, és bárki bármit is mondott, számomra különleges volt” – mondta.

Nate Williams, a BYU-Idaho vallásprofesszora a Bevezetés a mormonizmusba című kurzust tanítja olyan diákoknak, akik általában nem az utolsó napi szentek, vagy az egyházhoz áttértek. Azt mondta, hogy az általa tanított diákok többsége kedveli a BYU-Idaho-i emberek nyitottságát, kedvességét és kifelé forduló természetét. Ugyanakkor nehézségekkel is szembesülhetnek itt.

“Szerintem nagyon küzdenek azzal, hogy úgy érzik, elítélik őket” – mondta.

Steiner azt mondta, hogy a reakciók miatt már nem mondta el az embereknek az egyetemen, hogy nem tagja az egyháznak.

“Nem hiszem, hogy az emberek ezt szándékosan teszik, de számos ember folyamatosan nyomást gyakorolt rám, hogy csatlakozzak az egyházhoz és keresztelkedjek meg” – mondta.

Michael Johnston (nevét kérésére megváltoztattuk), aki nem felekezeti keresztény, elmondta, hogy azért döntött a BYU-Idaho mellett, mert a tandíj alacsony, a hallgatók és tanárok közötti minőségi kapcsolatról hallott, és a becsületkódex által a hallgatók számára meghatározott színvonal miatt.

“A legtöbb ember, aki egy ideje ismer, és aztán megtudja, hogy nem vagyok tag, meglepődik” – mondta. “A tetteim ugyanolyanok, mint a körülöttem lévőké, mert én is Krisztus példáját próbálom követni.”

A negatív tapasztalatok ellenére Steiner azt mondta, hogy az egyházról való tanulás a BYU-Idaho-n segítette őt abban, hogy új módon értse meg a Bibliát.

Kelsey Griffin, egy római katolikus hallgató, aki végzősként politológiát tanul, azt mondta, hogy még nem volt negatív tapasztalata azzal, hogy az emberek megtudták, hogy ő nem az Utolsó Napok Szentje.

“Az emberek nagyjából mindig ugyanúgy reagálnak, egy kérdéssel: “Miért vagy itt?” – mondta. “El sem tudom mondani, hányszor válaszoltam erre a kérdésre. Általában a félév során valamikor elmondom az osztálytársaimnak, és mindig élvezem a döbbent tekinteteket az arcukon, amikor elhallgat a terem.”

Johnston szerint az, hogy mennyire jól ismer valakit, meghatározza, mennyire nyugodtan mondja el neki, hogy nem tagja az egyháznak.

“Mindig furcsa elmondani egy új szobatársnak, mert más emberekkel ellentétben mi hosszabb időre együtt maradunk” – mondta. “Ha jól ismerem az illetőt, akkor szinte komikus elmondani neki, mert annyira meglepődik. Ha olyan valakiről van szó, akit nem ismerek jól, nem érzem magam olyan kényelmesen, mert aggódom, hogy amint elmegyek, felhívják a misszionáriusokat, és elmondják nekik, hol lakom.”

Griffin elmondta, hogy részben valaki miatt jött a BYU-Idaho-ra, akivel akkoriban járt. Azt is mondta, hogy úgy gondolta, hogy az egyetem költséghatékony, és tetszett neki, hogy a tanszék, amelyen szakosodik, kicsi, és lehetővé teszi számára, hogy személyesebb kapcsolatot alakítson ki a professzorokkal.

“Azt hiszem, az volt a képem, hogy mindenki valamennyire hasonló lesz” – mondta. “Mivel itt vagyok, a világ minden tájáról származó emberekkel találkozhattam.”

Griffin elmondta, hogy bár úgy érzi, hogy az egyetemről hiányzik a rendkívüli sokszínűség, a BYU-Idaho látogatása segített neki megtanulni, hogy az Utolsó Napok Szentjeinek Egyházán belül is vannak regionális kulturális különbségek.

“Minden félévben valaki elküldi a misszionáriusokat az ajtómhoz, ami egy hihetetlenül kedves gesztus, de még soha senki nem kérdezett meg engem először” – mondta. “Még mindig fogalmam sincs, ki küldte őket minden félévben. Bárcsak többet kérdeznének rólam, és megkérdeznék, hogy akarom-e látni a misszionáriusokat, mielőtt este meglepetésszerűen kopogtatnak az ajtón.”

Johnston elmondta, hogy már korábban is találkozott misszionáriusokkal. Azt mondta, olyan régóta volt velük, hogy nehéz volt eldönteni, hogy többé nem találkozik velük.”

A beiratkozási statisztikákból nem derül ki, hogy a diákok mióta tagjai az Utolsó Napok Szentjei Egyháznak, de Clara Taylor (nevét megváltoztattuk), a BYU-Idaho öregdiákja elmondta, hogy öt hónapja volt tag, amikor elkezdte az iskolát a BYU-Idahón. Azt mondta, hogy bár az oktatás kiváló volt, nehezen boldogult az új társadalmi környezetben.

“Az olyan általános kijelentéseket, mint “mindannyian tudjuk” vagy “mindannyian tanulással nőttünk fel”, nehéz hallani, amikor nem vagy olyan, mint mindenki más” – mondta. “Volt néhány apró furcsaság – például, hogy süteményt dobtak a küszöbödre -, ami önmagában nem olyan nehéz, de mégis furcsa megszokni.”

Johnston azt mondta, hogy belefut az Utolsó Napok Szentjeinek ismeretlen nyelvezetébe, de a barátai segítenek neki megérteni, amit mondanak.

Taylor azt mondta, hogy nem tetszett neki néhány dolog, amit a BYU-Idaho-n az emberek más egyházakról mondtak. Úgy érezte, hogy az emberek lekezelően beszélnek más vallásokról.”

“”Nem tudnak annyit, mint mi”, “Nem kapnak örök családokat, mint mi”, “Más egyházak tudatlanok”, nem hasznos olyan embereknek mondani, akiknek a családja nem tag” – mondta.”

Johnston szerint nehéz lehet a spirituális gondolatok megosztása az osztályban. Azt mondta, elég jól ismeri a Bibliát, de óvatosnak kell lennie, hogy mit mond a spirituális gondolatok során, mert az Utolsó Napok Szent Egyházának tagjai néhány dolgot másképp értelmeznek, mint ő.

Johnston elmondta, hogy az egyik félévben egy szobatársa melegként vallotta be magát. Ez annyira kellemetlen helyzetbe hozta a vele egy szobában lakó diákot, hogy a félév hátralévő részében a kanapén aludt, amitől meleg szobatársa nem érezte magát túl jól.

“Azt hiszem, sok Utolsó Napok Szentje javíthatna azon, hogy ugyanúgy bánik a másként élő emberekkel, ahogyan ők is szeretnék, hogy bánjanak velük” – mondta Johnston.

Taylor elmondta, hogy gyakran érezte magát babusgatva vagy lenézve, mert újonnan megtértként nem tudott eleget. Úgy érezte, hogy néhányan úgy érezték, hogy barátok helyett misszionáriusoknak kell lenniük.

Williams azt mondta, hogy konfliktusokat okozhat, amikor az Utolsó Napok Szentjei diákok megpróbálják más diákokra alkalmazni, hogy szerintük hogyan kellene élni az evangéliumot.

Williams azt mondta, hogy egyszer volt egy diákja, akit egy szobatársa megdorgált, mert Mt. Dew-t ivott.

“Úgy jöttek be, hogy ‘Valami szörnyű rosszat tettem?'”. Williams azt mondta.

Williams szerint a diákjai számára nehéz lehet megérteni, hogy mely dolgok, amelyekkel találkoznak, a tanításon alapulnak, és melyek az Utolsó Napok Szentjeinek kultúráján.

Griffin azt mondta, úgy érzi, hogy az Utolsó Napok Szentjei javíthatnának a tiszteletadáson a templomban.

“Bár az LDS-tagok formálisabb öltözéket viselnek, úgy tűnik, hogy a katolikus áldozás kicsit nagyobb tiszteletet mutat, mint az LDS-szentség, legalábbis az itteni iskolában” – mondta. “Mobiltelefonálni közvetlenül a szentség vétele után mindig is tiszteletlenségnek tűnt számomra, és tudom, hogy az LDS-tagoknak azt mondják, hogy ne tegyék, de úgy tűnik, hogy ez mégis hihetetlenül gyakori.”

Mindamellett Steiner azt mondta, hogy lenyűgözte őt az Utolsó Napok Szent BYU-Idaho diákjainak az egyház és a Szentírás iránti tisztelete.

Steiner szerint az Utolsó Napok Szentjei dolgozhatnának azon, hogy többet tanuljanak más vallásokról.

“Az egy dolog, hogy tudnak néhány tényt egy másik vallásról, vagy hallottak róla, de néhányan csak feltételezik, hogy értik a különböző vallási tanokat, holott valójában csak a felszínt súrolják” – mondta. “Hogy őszinte legyek, ez néha sértő.”

Williams szerint lenyűgöző, hogy a diákok az osztályában igyekeznek megismerni az Utolsó Napok Szentjeit. “Itt van valaki, aki tényleg próbál empátiát vagy megértést tanúsítani, vagy csak próbálja megérteni, még ha nem is hisz benne. Ez nagyon jó. Ez elég érett.”

Azt mondta, hogy ez egy lecke lehet az Utolsó Napok Szentjei számára, hogy őszintén tanuljanak más hitekről, még akkor is, ha nem osztják ugyanazt a hitet, mint azok, akikről tanulnak.

“Még mindig lehet őszinteséget és érdeklődést mutatni más emberek hite iránt” – mondta.

Taylor szerint az egyház tagjainak meg kellene ismerniük az embereket, mielőtt megbélyegzik őket.

“Mindenkit úgy kell kezelni, mintha egész életében tag lett volna, anélkül, hogy olyan kijelentéseket tennénk, mint “Mindannyian hisszük”, vagy “Mindannyian tudjuk”, vagy “Amikor 8 éves korodban megkereszteltek”, mert még az Egyház azon tagjainak is, akik nem megtértek, nem biztos, hogy voltak ilyen élményeik” – mondta.

Johnston azt mondta, hogy megtanulta, hogy sokan nem tudnak túl sokat az Utolsó Napok Szentjeinek Egyházáról.

“Sok dolog, amit az emberek tudnak, nem 100 százalékosan pontos” – mondta. “Megtanultam, hogy ez egy nagyon nagy és összetett szervezet, és hogy még mindazok után, amit az iskolában tanultam róla, még mindig vannak új dolgok, amiket meg kell tanulnom róla.”

Steiner szerint az Utolsó Napok Szentjeinek barátságot kell kötniük azokkal, akik nem az ő hitükhöz tartoznak.

“Ez a legjobb dolog, amit bárki tehet” – mondta. “Véleményem szerint, ha tényleg azt akarod, hogy valaki megnyíljon az evangélium felé, akkor szó szerint a legjobb módja annak, ha igaz barát vagy.”

Griffin azt mondta, szeretné, ha más emberek, akik nem Utolsó Napok Szentjei, tudnák, hogy az emberek tisztelik és szeretik őket a vallási különbség ellenére is.

“Szeretném, ha mások tudnák, hogy nagy nyomás lesz rajtuk, hogy térjenek át, és hogy csak akkor tegyék, ha úgy érzik, hogy ez az igazság” – mondta Johnston más diákokról, akik nem Utolsó Napok Szentjei. “Láttam már olyan embereket, akik csak azért csatlakoztak az egyházhoz, hogy néhány évvel később elpártoljanak, mert úgy érzik, hogy nyomást gyakoroltak rájuk.”

Steiner azt mondta, hogy néhány barátja azt mondta neki, hogy akár úgy dönt, hogy megkeresztelkedik, akár nem, támogatni fogják őt. Azt mondta, nagyra értékeli ezt, és ez sokat jelent neki.

Johnston azt mondta, hogy összességében jó tapasztalat volt a BYU-Idaho-n lenni.

“Toleranciára és türelemre tanított meg” – mondta. “Ha mindannyian arra törekszünk, hogy olyanok legyünk, mint Krisztus, akkor jó dolgok származnak az együtt szerzett tapasztalatokból.”