A hatalmas mennyiségű, jó minőségű, olcsó gyapotföld vonzása telepesek hordáit vonzotta, főleg Georgiából és Carolinából, valamint Virginia és Észak-Karolina dohányterületeiről, akkoriban, amikor a dohánytermesztés alig hozott nyereséget. 1798 és 1820 között a lakosság száma kevesebb mint 9000-ről több mint 22 000-re emelkedett. A migráció két, egymástól meglehetősen jól elkülönülő hullámban zajlott – az 1812-es háború kitöréséig folyamatos volt a mozgás, majd 1815 és 1819 között áradatszerű volt. A háború utáni áradatot különböző tényezők okozták, többek között a magas gyapotárak, az indiánok földtulajdonjogának megszűnése, az új és javított utak, valamint a Mexikói-öbölbe vezető új közvetlen kijáratok megszerzése. Az első bevándorlók kereskedők és prémvadászok, majd pásztorok, végül pedig ültetvényesek voltak. A délnyugati határvidék felvidékén viszonylag demokratikus társadalom alakult ki.

GyapotSzerkesztés

1800 után a déli gyapotgazdaság fejlődése megváltoztatta az őslakos indiánok és a fehérek, valamint a rabszolgák gazdasági kapcsolatát a Mississippi Területen. Ahogy az indián őslakosok átengedték földjeiket a fehéreknek, egyre jobban elszigetelődtek a fehérektől és a feketéktől. A korábbi indián földek állami értékesítésének nagy hulláma, valamint a Mississippi Territóriumba irányuló fehér migráció (rabszolgákkal) garantálta a fejlődő gyapottermesztés dominanciáját.

KormányzatSzerkesztés

John Adams elnök Winthrop Sargent nevezte ki a Mississippi Territórium első kormányzójává, 1798 májusától 1801 májusáig tartó hatállyal. William C. C. Claiborne (1775-1817), ügyvéd és korábbi Tennessee-i demokrata-republikánus kongresszusi képviselő (1797-1801), 1801-től 1803-ig a Mississippi Territory kormányzója és indiánügyek felügyelője volt. Bár támogatta, hogy némi földet szerezzen a choctaw-októl és a chickasaw-októl, Claiborne általában szimpatikus és békülékeny volt az indiánokkal szemben. Sokáig és türelmesen dolgozott a felmerülő ellentétek elsimításán és az indiánok anyagi jólétének javításán. Részben sikerrel járult hozzá a törvény és a rend megteremtéséhez is, például amikor kétezer dolláros jutalom felajánlásával segített elpusztítani egy Samuel Mason (1750-1803) által vezetett törvényen kívüli bandát. A kérdésekkel kapcsolatos álláspontja inkább nemzeti, mint regionális szemléletet mutatott, bár nem hagyta figyelmen kívül a választóit. Claiborne a Republikánus Párt filozófiáját képviselte, és segített ennek a pártnak legyőzni a föderalistákat. Amikor 1802 tavaszán himlőjárvány tört ki, Claiborne intézkedései nyomán az első feljegyzett tömeges oltás történt a területen, és megmentette Natchezt a betegségtől.

George Mathews-t, Georgia korábbi kormányzóját nevezték ki a kormányzói székbe, bár a kinevezést visszavonták, mielőtt hivatalba lépett volna. A harmadik kormányzó Robert Williams volt, aki 1805 májusától 1809 márciusáig szolgált.

David Holmes volt a Mississippi terület utolsó kormányzója 1809-17 között. Holmes általában sikeresen kezelte a különböző ügyeket, beleértve a terjeszkedést, a földpolitikát, az indiánokat, az 1812-es háborút és az 1817-es alkotmányozó gyűlést (amelynek elnökévé választották). Gyakran foglalkozott a Nyugat-Floridával kapcsolatos problémákkal, és 1810-ben jelentős szerepet játszott azokban a tárgyalásokban, amelyek a terület egy részének békés elfoglalásához vezettek. McCain (1967) arra a következtetésre jut, hogy Holmes sikere nem a zsenialitáson, hanem a kedvességen, önzetlenségen, meggyőzőképességen, bátorságon, becsületességen, diplomácián és intelligencián alapult.

A Mississippi terület keleti felét Tombigbee körzetnek, később Washington megyének nevezték el. A területi kormányzat által figyelmen kívül hagyott lakosokat ellenséges szomszédok, harcias indiánok és az egymással versengő földigények és a törvénykezés szokásos határ menti problémái sújtották. E nehézségek megoldása lassan történt, és nem oldódott meg teljesen, amikor a terület 1819-ben az Egyesült Államok Alabama államává vált.

JogSzerkesztés

A Mississippi Terület igazságszolgáltatási rendszerének fejlődésében az angol szokásjog dominált. A polgárok elnyomónak és alkotmányellenesnek tartották a terület jenki kormányzója, Winthrop Sargent által bevezetett törvényeket. A “Sargent törvénykönyve”, bármennyire is népszerűtlen volt, létrehozta a terület első bírósági rendszerét, és precedensként szolgált a későbbi felülvizsgálatokhoz. Egy 1802-es igazságügyi törvény jelentősen egyszerűsítette a bírósági rendszert. Több igazságügyi átszervezési törvény következett 1805-ben, 1809-ben és 1814-ben, bár Sargent megyei bírósági rendszerének módosított formája és a bírák jelentős hatalma továbbra is fennmaradt. Míg az első területi bíróság tagjainak megbízólevele megkérdőjelezhető volt, a későbbi bíróságok bíráinak minősége folyamatosan javult.

VallásSzerkesztés

Míg a francia és spanyol gyarmati időkben beültetett római katolikus egyház aktív volt a partvidéken, 1799 után egyre több amerikai protestáns érkezett a területre, magukkal hozva vallási változataikat. A szabadgondolkodás, a szkepticizmus, a deizmus vagy a vallás iránti közömbösség a gazdag ültetvényesekre és a földspekulánsokra volt jellemző, mivel az újonnan érkezetteket sokkal inkább az e világi, mint a túlvilági gazdagság keresése érdekelte. Az amerikai bevándorlók számának növekedésével a metodisták, a baptisták és a presbiteriánusok alkották a terület három vezető felekezetét. A protestáns lelkészek megtérőket nyertek, gyakran támogatták az oktatást, és némi befolyással voltak a rabszolgákkal való bánásmód javítására.

1812-es háborúSzerkesztés

A Mississippi Terület lakói az 1812-es háborút támogatták Nagy-Britanniával. 1810-re az akkor még Délnyugatnak nevezett területen a gazdasági kényszerítés nemzeti politikájába vetett hit hanyatlott, miközben a korlátlan kereskedelem és a nemzeti becsület igazolása iránti vágy erősödött, ami összekeveredett a spanyol Florida iránti vágyakozással. A földigénylések, az indiánok, a belső fejlesztések és az államiság kérdései azonban továbbra is nagyobb helyi érdeklődést váltottak ki, mint a háború közeledése. A legtöbben nem láttak ellentétet a háborús kérdések és a helyi érdekek között; sőt, egyesek a háborút bizonyos helyi problémák megoldásának eszközeként látták előre.

A Burnt Corn-i csatában egy fehér expedíció elleni sikeres támadást követően a Vörös Pálcikák, a kreekek ellenséges frakciója elhatározta, hogy megtámadja és elpusztítja a Mississippi Terület keleti részén (a mai Alabama) lévő Mims erődöt. A gyenge felderítés, a déli órákban végrehajtott támadás, amikor a helyőrség nagy része épp evett, az indiánok által elfoglalt nyílászárók és a főkapuk bezárására való képtelenség mind-mind hozzájárultak az 1813. augusztus 30-i vereséghez. A támadás idején a Mims-erődben tartózkodó 275-300 fehér és félvér közül 20-40 menekült meg; így a csatában körülbelül 235-260 fehér és baráti indián halt meg. A creekek vesztesége legalább 100 halott volt.

A mészárlásnak jelentős rövid és hosszú távú hatásai voltak. Nagyszabású indiánháborút váltott ki, amely az amerikai haderő jelentős növelésével járt a térségben – ami valószínűleg megakadályozta, hogy a britek 1814-ben elfoglalják a védtelen Öböl-partot. Ennél is fontosabb, hogy az amerikaiak és a déli indiánok közötti kapcsolatok drasztikusan megváltoztak. A kreekek, akik békésen és szoros kapcsolatban éltek a Mississippi Territory telepeseivel, elvesztették földjeik több mint felét, és húsz éven belül arra kényszerültek, hogy a Mississippitől nyugatra költözzenek.

Ferdinand L. Claiborne dandártábornok, a mississippi milícia parancsnoka nem hibáztatható a mészárlásért, de Daniel Beasley őrnagyot súlyos gondatlansággal vádolták. Az 1814. március 27-i Horseshoe Bend-i csatában az amerikai erők és az indián szövetségesek Andrew Jackson tábornok vezetésével legyőzték a Vörös Botokat, a harcosok nagy részét megölték, a többit pedig Floridába menekítették, ahol csatlakoztak a Seminole törzshöz.