Minden évben május végén az emberek szerte az Egyesült Államokban összegyűlnek, hogy tisztelegjenek és emlékezzenek azokra, akik a végső áldozatot hozták szabadságunkért. Ezen a napon a szolgálatot teljesítő férfiak és nők mindenütt értékelik, hogy megköszönik a szolgálatukat, de elismerik, hogy a Memorial Day a katonai személyzet emléknapja, akik életüket adták az amerikai szabadságért. Mindennél jobban szeretnék, hogy elesett bajtársaikra emlékezzenek és tisztelegjenek előttük.
1775 óta több mint egymillió férfi és nő halt meg az Egyesült Államok védelmében. 1775 óta a polgárháború óta országszerte megünneplik az elesett katonák emléknapjait, 1968-ban pedig a szövetségi kormány hivatalosan is nemzeti emléknapnak nyilvánította május utolsó hétfőjét. Miközben idén Amerika különböző városaiban megünneplik a Memorial Dayt, a National Medal of Honor Museum arra biztat mindenkit, hogy emlékezzenek meg országunk elesett hőseiről, és emlékezzenek arra a bátorságra és az önfeláldozó szolgálat iránti elkötelezettségre, amely ilyen áldozathozatalra késztette őket.
Ugyanezeket az eszméket példázzák azok a hősök, akik megkapták a Medal of Honor kitüntetést: a hazaszeretetet hazánk iránt, a bátorságot, hogy háborúba menjenek, és az önzetlenséget, hogy mindent kockára tegyenek egy nagyobb cél érdekében.
A polgárháború óta az amerikai fegyveres erők mindössze 3500 tagja kapta meg a Medal of Honor kitüntetést, és több százan kapták meg posztumusz. Az alábbiakban csak néhányat mutatunk be hazánk hősei közül, akiket rendkívüli bátorságukért és végső áldozatvállalásukért ismertek el.
Iraki háború – Jason L. Dunham tizedes
Dunham tizedes osztaga felderítő küldetést hajtott végre az iraki Karabilah városában, amikor körülbelül két kilométerre nyugatra rakétagránát- és kézifegyver-tüzet hallottak. Dunham tizedes a Combined Anti-Armor csapatát a támadás irányába vezette, hogy tüztámogatást nyújtson a zászlóaljparancsnokuk konvojának, amely a Husaybah tábor felé tartva rajtaütöttek a rajtaütésen. Ahogy Dunham tizedes és tengerészgyalogosai előrenyomultak, gyorsan ellenséges tűzbe kerültek. Dunham tizedes elrendelte, hogy szakasza szálljon le járműveiről, és egyik tűzoltócsapatát gyalogosan vezette néhány háztömbnyire délre a megtámadott konvojtól. Dunham tizedes és csapata hét iraki járművet fedezett fel egy oszlopban, amelyek megpróbáltak elindulni, és megállították a járműveket, hogy átkutassák őket fegyverek után kutatva. Amikor megközelítették a járműveket, egy felkelő kiugrott és megtámadta Dunham tizedest. Dunham tizedes a földre kényszerítette a felkelőt, és az ezt követő küzdelemben a felkelő egy gránátot eresztett el. Dunham tizedes azonnal figyelmeztette tengerészgyalogos társait a fenyegetésre. A közelgő veszély tudatában Dunham tizedes habozás nélkül fedezte a gránátot a sisakjával és a testével, viselte a robbanás erejét, és megvédte a tengerészgyalogosokat a robbanástól. A bátorság végső és önzetlen tettével, amelyben halálosan megsebesült, legalább két tengerészgyalogos társának életét mentette meg. Dunham tizedes rendíthetetlen bátorságával, rettenthetetlen harci szellemével és rendíthetetlen kötelességtudatával bátran adta életét hazájáért, ezzel nagy dicsőséget szerzett magának, és fenntartotta a tengerészgyalogság és az Egyesült Államok haditengerészeti szolgálatának legmagasabb rendű hagyományait.
Afganisztáni háború – Robert J. Miller törzsőrmester
A Gowardesh-völgyben harci felderítő járőrözés közben Miller törzsőrmester és az amerikai és az afgán nemzeti hadsereg katonáiból álló kis csapata 15-20 felkelőt támadott meg, akik előkészített harci állásokat foglaltak el. Miller törzsőrmester úgy kezdeményezte a támadást, hogy a járművére szerelt Mark-19 40 milliméteres automata gránátvetővel támadta az ellenséges állásokat, miközben egyidejűleg részletes leírást adott a parancsnokságnak az ellenséges állásokról, ami lehetővé tette a hatékony és pontos légi közelharci támogatást. A támadást követően Miller törzsőrmester egy kisebb osztagot vezetett előre, hogy elvégezze a harci károk felmérését. Ahogy a csoport közeledett a kis, meredek, szűk völgyhöz, amelyet az ellenség lakott, egy nagy, jól koordinált lázadó erő – majdnem rajtaütést kezdeményezett, magasan fekvő, bőséges fedezékkel rendelkező pozíciókból támadva. A védtelen és kevés fedezékkel rendelkező járőr teljesen kiszolgáltatott volt az ellenséges rakétagránátoknak és automata fegyvertűznek. Miller törzsőrmester az őrjárat élén állt, elvágva a támogató elemektől, és kevesebb mint 20 méterre az ellenséges erőktől. Ennek ellenére, saját biztonságát teljesen figyelmen kívül hagyva, felszólította az embereit, hogy gyorsan vonuljanak vissza fedett pozícióba, miközben ő az ellenséget támadta a fedetlen terepen és a túlerőben lévő ellenséges tűz alatt, hogy csapata számára védőtüzet biztosítson. Miközben az ellenség megtámadására manőverezett, Miller törzsőrmestert a felsőtestén lőtték meg. A sebesülést figyelmen kívül hagyva folytatta a harcot, és több mint száz ellenséges harcos tüzét vonta magára. Ezután ismét előre tört egy nyílt területen keresztül, hogy csapattársai biztonságosan fedezékbe kerülhessenek. Miután legalább 10 felkelőt megölt, több tucatot megsebesített, és többször kitette magát az ellenséges tűznek, miközben pozícióról pozícióra haladt, Miller törzsőrmester halálosan megsebesült az ellenséges tűzben. Rendkívüli bátorsága végül megmentette saját csapata hét tagjának és az afganisztáni nemzeti hadsereg 15 katonájának életét. Miller törzsőrmester hősiessége és önzetlensége a kötelesség teljesítésén túlmenően és saját élete árán is megfelel a katonai szolgálat legmagasabb hagyományainak, és nagy dicsőséget vet magára és az Egyesült Államok hadseregére.
Vietnami háború – Daniel D. Bruce
Kora reggel Bruce őrmester a Tomahawk tűzvédelmi bázison lévő éjszakai védelmi pozíciójában őrködött, amikor mozgást hallott maga előtt. Egy ellenséges robbanótöltetet dobtak a pozíciója felé, és ő azonnal reagált, elkapta a szerkezetet és kiabálva riasztotta társait. Felismerve a szomszédos állást és annak két lakóját fenyegető veszélyt, Bruce őrvezető a testéhez szorította a robbanószerkezetet, és megpróbálta kivinni azt a sáncoló tengerészgyalogosok közeléből. Ahogy távolodott, a töltet felrobbant, és a robbanás teljes erejét elnyelte. Bruce őrvezető fékezhetetlen bátorsága, lelkesítő bátorsága és önzetlen kötelességtudata megmentette 3 tengerészgyalogos társának életét, és fenntartotta a tengerészgyalogság és az amerikai haditengerészet legmagasabb rendű hagyományait. Bátran adta életét a hazájáért
Koreai háború – Edward Clyde Benfold
Amikor századát súlyos tüzérségi és aknavető sortüzeknek vetették alá, majd a sötétedés óráiban egy zászlóaljnyira becsült ellenséges erő elszánt támadása követte, HC3c. Benfold a heves ellenséges tűzzel szemben elszántan haladt egyik pozícióból a másikba, ellátta a sebesülteket és bátorító szavakat intézett. Amikor a szakasz területét, ahol dolgozott, elölről és hátulról is támadás érte, elhagyta védett pozícióját, hogy a sebesülteket ellássa, és egy védtelen gerincvonalra ment előre, ahol egy nagy kráterben 2 tengerészgyalogost figyelt meg. Amikor megközelítette a 2 embert, hogy megállapítsa az állapotukat, egy ellenséges katona 2 gránátot dobott a kráterbe, miközben 2 másik ellenséges katona megtámadta az állást. Mindkét kezébe felkapott egy-egy gránátot, HC3c Benfold kiugrott a kráterből, és nekivágódott a rohamozó ellenséges katonáknak, a gránátokat a mellkasukhoz nyomta, és mindkét támadót megölte. E hősies tett végrehajtása közben halálosan megsebesült HC3c. Benfold a szinte biztos halállal szemben tanúsított nagy személyes bátorságával és elszánt önfeláldozó szellemével közvetlenül felelős volt 2 bajtársa életének megmentéséért. Kivételes bátorsága a legnagyobb elismerést tükrözi önmagára nézve, és erősíti az amerikai haditengerészeti szolgálat legszebb hagyományait. Bátran adta az életét másokért.
II. világháború – Alexander Bonnyman, Jr.
A saját kezdeményezésére cselekedve, amikor a rohamcsapatokat a Betio móló túlsó végénél a japán parti ütegek elsöprő tüze beszorította, Bonnyman főhadnagy többször dacolt az ellenséges bombázás robbantási dühével, hogy megszervezze és átvezesse az ostromlott embereket a hosszú, nyílt mólón a partra, majd önkéntesen lángszórókat és robbantókat szerezve, úttörő parti csapatát rohamrombolóvá szervezte, és a D-nap zárása előtt több ellenséges létesítmény felrobbantását irányította. Elhatározta, hogy a következő napon rést üt az ellenség erősen szervezett védelmi vonalán, ezért önként kúszott körülbelül 40 méterrel a mi vonalaink előtt, és robbantószerkezeteket helyezett el egy nagy japán állás bejáratánál, a tervezett támadás első lépéseként az erősen őrzött, bombabiztos létesítmény ellen, amely makacsul ellenállt annak ellenére, hogy az akció elején nagyszámú japán megsemmisült, akik súlyos veszteségeket okoztak az erőinknek és feltartóztatták az előrenyomulásunkat. Csak azért vonult vissza, hogy feltöltse lőszerét, majd újból támadásba lendítette embereit, félelem nélkül kitéve magát az ellenséges tűz kíméletlen csapásainak, amikor megrohamozta a félelmetes bástyát, irányította a rombolótöltetek elhelyezését mindkét bejáratnál, és elfoglalta a bombabiztos állás tetejét, több mint 100 ellenségest elűzve, akiket azonnal levágtak, és mintegy 150 katonát megsemmisítve az erődítményen belül. Miután célját elérve további japánok támadták meg, hősiesen helytállt az építmény szélén, a kétségbeesett támadással szemben fékezhetetlen elszántsággal védte stratégiai pozícióját, és 3 ellenségest megölt, mielőtt halálosan megsebesülve elesett. Bonnyman főhadnagy bátortalan harci szellemével, kérlelhetetlen agresszivitásával és erőteljes vezetésével 3 napon át tartó szakadatlan, heves harcban hősies erőfeszítésre ösztönözte embereit, lehetővé téve számukra, hogy visszaverjék az ellentámadást és megtörjék az ellenséges ellenállást ebben a szektorban, hogy 400 yard azonnali előnyre tegyenek szert, anélkül, hogy további veszteségeket szenvedtek volna erőink ebben a zónában. Bátran adta életét a hazájáért.
Első világháború – Freddie Stowers
Stowers őrvezető 1918. szeptember 28-án rendkívüli hősiességgel tűnt ki, miközben szakaszvezetőként szolgált a 93. hadosztály 371. gyalogezredének C századában. Százada volt a vezető század a 188. domb elleni támadás során, Champagne Marne szektor, Franciaország, az első világháború alatt. Néhány perccel a támadás megkezdése után az ellenség abbahagyta a tüzelést, és elkezdett felmászni a lövészárkok sziklafalára, felemelve a karjukat, mintha meg akarnák adni magukat. Az ellenség cselekedete arra késztette az amerikai erőket, hogy abbahagyják a tüzelést, és kijöjjenek a nyílt terepre. Ahogy a század elindult előre, és amikor körülbelül 100 méteren belül volt a lövészárok vonalától, az ellenség visszaugrott a lövészárkokba, és Stowers tizedes századát egymásba fonódó géppuska- és aknatűzzel fogadták, ami jóval több mint ötven százalékos veszteséget okozott. A hihetetlen ellenséges ellenállással szemben Stowers tizedes átvette az irányítást, és olyan bátor példát mutatott személyes bátorságból és vezetésből, hogy arra ösztönözte az embereit, hogy kövessék őt a támadásban. Rendkívüli hősiességgel és a személyes veszély teljes figyelmen kívül hagyásával, pusztító tűzben, előre kúszva vezette szakaszát egy ellenséges géppuskafészek felé, amely súlyos veszteségeket okozott a századának. Heves harcok után a géppuskaállást megsemmisítették és az ellenséges katonákat megölték. Stowers tizedes nagy bátorságot és rettenthetetlenséget mutatva folytatta a támadást az elszánt ellenséggel szemben. Miközben előre kúszott és arra buzdította embereit, hogy folytassák a támadást egy második lövészárokvonal ellen, géppuskatűzben súlyosan megsebesült. Bár Stowers tizedes halálos sebesülést szenvedett, haláláig nyomult előre, sürgetve osztagának tagjait. Stowers tizedes hősiességén és bátorságának megnyilvánulásán felbuzdulva századával hihetetlen esélyekkel szemben folytatta a támadást, hozzájárulva a 188-as domb elfoglalásához és súlyos ellenséges veszteségeket okozva. Stowers tizedes feltűnő bátorsága, rendkívüli hősiessége és az emberei iránti legfőbb odaadása messze túlmutatott a kötelességen, követi a katonai szolgálat legszebb hagyományait, és a legnagyobb elismerést tükrözi rá és az Egyesült Államok hadseregére nézve.