Moss, Stewart és McDowell szörnyű halála reprezentatív volt a fehér maffiaerőszak mintájára, amely afroamerikai férfiakat és nőket vett célba egész délen, és ez az esemény arra sarkallta Wells-t, hogy a lincselés és a maffiaerőszak elleni harcot tűzzön ki célul. Szkepticizmusának adott hangot a lincselések nyilvános igazolásaival (például a fehér nők megerőszakolásának vádjával) kapcsolatban a The Memphis Free Speech című könyvében, és számos esetet kivizsgált.

Wells híres pamfletjében, a Southern Horrors címűben tette közzé eredményeit: Lynch Law in all its Phases című könyvében, barátja és aktivistatársa, Frederick Douglass bevezetőjével, valamint a helyi újságok több rovatában. Szavait felháborodás fogadta, és a fenyegetések olyan súlyossá váltak, hogy Wells végül Memphisből New Yorkba menekült, ahol ajánlatot kapott, hogy írjon a The New York Age neves fekete újságnak, és legyen résztulajdonosa. Megírta tapasztalatait és a lincselés ügyében folytatott nyomozását, és tízezer példányban terjesztette cikkét országszerte. Végül elhagyta New Yorkot, és 1893-ban Chicagóba költözött.