NARRÁTOR: Harry S. Truman lett az Egyesült Államok 33. elnöke Franklin Delano Roosevelt halálával 1945-ben. Truman vezette az országot a második világháború utolsó szakaszában és a hidegháború feszült korai éveiben.
A vidéki Missouriban született Truman elhagyta családja farmját, hogy az első világháború alatt egy tüzérségi egységet vezessen Franciaországban. A háború után egy katonatársával együtt férfi ruházati üzletet nyitott a Missouri állambeli Kansas Cityben. Amikor az üzlet az 1920-as évek elején csődbe ment, Truman úgy döntött, hogy politikával foglalkozik. 1926-ban a megyei bíróság elnökévé választották. Ebben a tisztségben kezdte kiépíteni a becsületesség és a hatékonyság hírnevét.
Trumant 1934-ben beválasztották az amerikai szenátusba. Az 1940-es évek elején, a második világháború idején egy szenátusi bizottságot vezetett, amely az amerikai hadseregben tapasztalható eredménytelenséget és korrupciót vizsgálta. Ez a munka Truman számára országos elismerést hozott. 1944-ben Franklin D. Roosevelt negyedik elnöki ciklusának alelnökévé választották.
Alelnökként Trumannak kevés köze volt az amerikai politika alakításához. Roosevelt elnök ritkán konzultált vele. Ennek eredményeként, amikor Roosevelt hirtelen meghalt, kevesebb mint három hónappal a hivatali ideje után, Truman nem volt teljesen felkészülve arra, hogy elnök legyen. Az elnöki segédek és mások azonban mindent megtettek, hogy segítsenek neki, és Truman gyorsan tanult.
Truman nagy energiával kezdte elnökségét. Segített megszervezni Németország 1945. májusi feltétel nélküli kapitulációját, amely véget vetett a második világháborúnak Európában. Ezután Németországba utazott a szövetséges vezetőkkel való találkozóra, hogy megvitassák a békerendezést. Potsdamban értesült a sikeres atombombakísérletről otthonában.
Truman figyelmeztette Japánt, hogy adja meg magát, de a japán vezetők ezt elutasították. Truman tanácsadói attól tartottak, hogy Japán lerohanása akár 500 000 amerikai életébe is kerülhet. Ezt szem előtt tartva Truman engedélyezte az atombombák ledobását a japán Hirosima és Nagaszaki városokra, több mint 100 000 férfi, nő és gyermek halálát okozva.
HARRY S. TRUMAN: “Azért használtuk, hogy lerövidítsük a háború gyötrelmeit, hogy megmentsük ezrek és ezrek fiatal amerikaiak életét. Addig fogjuk használni, amíg teljesen el nem pusztítjuk Japán háborús erejét.”
NARRÁTOR: Ez volt talán a legellentmondásosabb döntés, amit valaha amerikai elnök hozott. Napokkal később Japán megadta magát.
Nem sokkal a második világháború után Truman egy új fenyegetéssel szembesült – a Szovjetunió azon törekvésével, hogy kiterjessze a kommunizmust Európára és azon túlra. 1947-ben Truman gazdasági segélyt kért Görögországnak és Törökországnak, hogy segítsen ezeknek az országoknak ellenállni a kommunista hatalomátvételnek. Ezzel a döntéssel bevezette a Truman-doktrínát, amely azt állította, hogy az Egyesült Államok a világ bármely pontján szembeszáll a kommunista agresszióval. Megkezdődött a hidegháborúként ismert amerikai-szovjet rivalizálás.
Később, 1947-ben Truman támogatta George C. Marshall külügyminiszter merész stratégiáját a kommunizmus elleni küzdelemre. A Marshall-terv dollármilliárdokat biztosított a lepusztult európai gazdaságok újjáépítésére. A terv sikeresen megakadályozta a kommunizmus nyugat-európai elterjedését.
Mégis a hidegháborús feszültségek tovább nőttek. 1949-ben Kína kommunista forradalomban bukott el, és a Szovjetunió sikeresen tesztelt egy atombombát. A szovjet terjeszkedéssel szembeni ellenállás érdekében Truman katonai szövetségbe vezette az Egyesült Államokat a nem kommunista európai országokkal – az Észak-atlanti Szerződés Szervezetébe, azaz a NATO-ba.
1950-ben a szovjetek által támogatott észak-koreai kommunista kormány megszállta Dél-Koreát, és ezzel kirobbantotta a koreai háborút. Truman elrendelte, hogy az amerikai katonai erők más ENSZ-csapatokhoz csatlakozva fordítsák vissza az inváziót. A háború Truman elnöksége végéig elhúzódott.
Az, hogy az Egyesült Államok nem tudott egyértelmű győzelmet aratni Koreában, hozzájárult ahhoz, hogy sok amerikai úgy gondolta, hogy az Egyesült Államok elveszíti a hidegháborút. Truman erősen antikommunista politikája ellenére egyesek azzal vádolták, hogy nem tett eleget a kommunizmus elleni küzdelem érdekében. Népszerűsége zuhant, és úgy döntött, hogy 1952-ben nem pályázik az újraválasztásra.
Truman visszavonult missouri otthonába. Bár alacsony közmegítéléssel távozott hivatalából, a későbbi években emelkedett a tekintélye az amerikai elnökök között. Kezdték megbecsülni, mint olyan hétköznapi embert, aki megfelelt annak a kihívásnak, hogy az országot történelmének egy kritikus időszakában vezesse. A későbbi elnökök pedig politikai párttól függetlenül csodálták Truman hajlandóságát arra, hogy felelősséget vállaljon tetteiért. Ahelyett, hogy hárította volna a felelősséget, Truman híres módon ragaszkodott hozzá: “A felelősség itt áll meg!”