A mítoszoknak valójában sokféle típusa van, nem csak három. Valójában a mítoszoknak több teljes elmélete is létezik. A mítoszok elméleti tanulmányozása nagyon összetett; számos könyvet írtak a mítoszelméletekről, és egy egész órát lehetne csak a mítoszelméletekről tartani (anélkül, hogy magukat a mítoszokat tanulmányoznánk). A mítoszelméletekkel azonban az a probléma, hogy nem túl jók; nem végeznek nagyszerű munkát a mítoszok magyarázatában vagy abban, hogy segítsenek megérteni őket. Ráadásul maguk a mítoszok sokkal érdekesebbek, mint az elméletek. Emiatt ez a tankönyv nem sokat fog szólni a mítoszelméletekről. De nem akarjuk teljesen figyelmen kívül hagyni a mítoszok elméleti tanulmányozását sem, ezért csak három mítosztípus tárgyalására szorítkozunk.

1. Etiológiai mítoszok

A etiológiai mítoszok (néha etiológiai betűvel írva) azt magyarázzák, hogy valami miért olyan, amilyen ma. Az etiológiai szó a görög aetion (αἴτιον) szóból származik, melynek jelentése “ok” vagy “magyarázat”. Kérjük, vegye figyelembe, hogy az etiológiai mítoszban megadott okok NEM a valódi (vagy tudományos) okok. Ezek olyan magyarázatok, amelyeknek számunkra, emberi lények számára van értelmük. Az etiológiai mítoszoknak három altípusa van: természeti, etimológiai és vallási.

A természeti etiológiai mítosz a természet egy aspektusát magyarázza. Például a villámlást és a mennydörgést azzal magyarázhatjuk, hogy Zeusz haragszik.

Egy etimológiai etiológiai mítosz egy szó eredetét magyarázza. (Az etimológia a szavak eredetének tanulmányozása.) Például megmagyarázhatnád az istennő, Aphrodité nevét azzal, hogy ő a tenger habjában született, mivel az aphros a tenger habjának görög szava.

Egy vallási etimológiai mítosz egy vallási szertartás eredetét magyarázza. Például a görög vallási rituálét, az eleuszi misztériumokat azzal magyarázhatnánk, hogy azok akkor keletkeztek, amikor a görög istennő, Démétér lejött Eleuszisz városába, és megtanította az embereket, hogyan imádják őt.

Mindhárom magyarázat nem igaz: Zeusz haragja nem a helyes magyarázat a villámlásra és a mennydörgésre; Aphrodité neve valójában nem a görög aphros szóból származik; és Demeter nem hozta létre saját vallási szertartásait Eleuszisz városában. Inkább mindezeknek a magyarázatoknak volt jelentőségük az ókori görögök számára, akik azért mesélték el őket, hogy segítsenek megérteni a világukat.

2. Történelmi mítoszok

A történelmi mítoszok egy történelmi eseményről szólnak, és segítenek életben tartani az esemény emlékét. Ironikus módon a történelmi mítoszokban a pontosság elvész, de a jelentés nyer. A trójai háborúról szóló mítoszok, köztük az Iliász és az Odüsszeia, a történelmi mítoszok közé sorolhatók. A trójai háború valóban megtörtént, de a híres szereplők, akiket az Iliászból és az Odüsszeiából ismerünk (Agamemnón, Akhilleusz, Hektor stb.), valószínűleg nem léteztek.

3. Pszichológiai mítoszok

A pszichológiai mítoszok azt próbálják megmagyarázni, miért érzünk és cselekszünk úgy, ahogyan cselekszünk. A pszichológiai mítosz különbözik az etiológiai mítosztól, mert a pszichológiai mítosz nem valami mással próbál megmagyarázni egy dolgot (például a villámlást és a mennydörgést Zeusz haragjával lehet magyarázni). Egy pszichológiai mítoszban magát az érzelmet egy kívülről érkező isteni erőnek tekintik, amely közvetlenül befolyásolhatja az ember érzelmeit. Például Aphrodité istennőt néha az erotikus szerelem erejének tekintik. Ha valaki olyasmit mondott vagy tett, amit nem akart, az ókori görögök azt mondhatták, hogy Aphrodité “kényszerítette” rá.