Nagy Vörös Folt, egy hosszú életű hatalmas viharrendszer a Jupiter bolygón, és a látható felhőfelület legszembetűnőbb eleme. Általában vöröses színű, enyhén ovális alakú, és körülbelül 16 350 km (10 159 mérföld) széles – elég nagy ahhoz, hogy elnyelje a Földet. A Jupiter forgása során a felhőkhöz képest hosszúságban mozog, de a középpontja a déli szélesség 22° körül marad.

Britannica kvíz

Minden az űrben egy 25 perces kvízben

Vágytál már arra, hogy 25 perc alatt mindent megnézz a világűrben? Most megteheted ezzel a kvízzel, amely a bolygóktól a fekete lyukakon át a mesterséges műholdakig repít. Ha kevesebb mint 15 perc alatt végig tudod csinálni, akkor te vagy a világegyetem mestere!

A Nagy Vörös Folt első feljegyzése egy 1831-ben Samuel Heinrich Schwabe német amatőrcsillagász által készített rajz arról az “üregről”, amelyben a folt található. Magát a Nagy Vörös Foltot 1878 óta folyamatosan megfigyelik, amikor Carr Walter Pritchett amerikai csillagász leírta. Lehet, hogy ugyanaz a vihar, mint az úgynevezett “Állandó folt”, amelyet 1665-ben fedezett fel Gian Domenico Cassini olasz csillagász, és utoljára 1713-ban látták. Részletes megfigyeléseket és méréseket a Voyager és a Galileo űrszondák végeztek. A Földről távcsövekkel nézve színe évről évre változik a lazacvöröstől a szürkéig, amikor is megkülönböztethetetlenül beleolvadhat a környező felhőövek színezésébe. A nagy felbontású űrszondafelvételekből kiderült, hogy a jellegzetesség rózsaszínű felhőrétegét időről időre nagy magasságú fehér felhők fedhetik, ami a Földről látható szürke benyomást kelti. A 19. század végén a folt hossza mintegy 48 000 km (30 000 mérföld) volt, azóta a folt egyre zsugorodik. A Voyager űrszonda 1979-ben a folt hosszát 23 000 km-re (14 500 mérföldre) mérte. 2012 óta a folt kör alakúvá vált, és évente mintegy 900 km (580 mérföld) gyorsabb ütemben zsugorodik.

Meteorológiai szempontból a Nagy Vörös Folt egy anticiklonális cirkulációs rendszer – azaz egy magasnyomású központ a bolygó déli féltekéjén. A Voyager 1 és 2 űrszondák kamerái 1979-ben kimutatták, hogy az egész rendszer az óramutató járásával ellentétes irányban forog, körülbelül hétnapos periódussal, ami a perifériáján 400 km/órás szélsebességnek felel meg. A vörös színeződés forrása ismeretlen; a feltételezések a kén- és foszforvegyületektől a szerves anyagokig terjednek, amelyek bármelyike villámkisülések vagy nagy magasságban lejátszódó fotokémiai reakciók során keletkezhet. A Nagy Vörös Folt jóval a Jupiter fő felhőrétegei fölé nyúlik.

A Nagy Vörös Folt nem rögzül semmilyen szilárd felszíni jellemzőhöz – a Jupiter valószínűleg végig folyékony. Ehelyett lehet, hogy egy gigantikus hurrikánnak felel meg, amelyet a víz, az ammónia vagy mindkettő kondenzációja hajt a Jupiter légkörének alacsonyabb szintjein. Másik lehetőség, hogy energiáját a vele összeolvadó kisebb örvényekből vagy a két oldalán lévő nagy sebességű áramlatokból nyeri. Figyelemre méltó hosszú élettartama kétségtelenül méretének köszönhető, de egy pontos elmélet, amely mind az energiaforrását, mind a stabilitását megmagyarázza, még kidolgozásra vár.