A belgiumi Waterloonál Bonaparte Napóleon vereséget szenved Wellington hercegétől, és ezzel véget ér az európai történelem napóleoni korszaka.
A korzikai születésű Napóleon, a történelem egyik legnagyobb katonai stratégája, az 1790-es évek végén gyorsan emelkedett a francia forradalmi hadsereg soraiban. 1799-re Franciaország háborúban állt Európa nagy részével, és Napóleon hazatért egyiptomi hadjáratából, hogy átvegye a francia kormány irányítását, és megmentse nemzetét az összeomlástól. Miután 1800 februárjában első konzul lett, újjászervezte hadseregeit és legyőzte Ausztriát. 1802-ben megalkotta a Napóleoni törvénykönyvet, a francia jog új rendszerét, és 1804-ben a Notre-Dame-székesegyházban Franciaország császárává koronázták. 1807-re Napóleon egy olyan birodalmat irányított, amely északon az Elbától az Elbáig, délen Itálián át a Pireneusoktól a dalmát partokig terjedt.
OLVASSA TOVÁBB: Miért volt Napóleon oroszországi inváziója a vég kezdete
1812-től kezdődően Napóleon katonai pályafutása első jelentős vereségeit szenvedte el: katasztrofális oroszországi inváziót hajtott végre, a félszigeti háborúban elveszítette Spanyolországot Wellington hercegével szemben, és 1814-re teljes vereséget szenvedett egy szövetséges haderővel szemben. A földközi-tengeri Elba szigetére száműzték, majd 1815 elején Franciaországba menekült, és új rendszert hozott létre. Miközben a szövetséges csapatok a francia határokon gyülekeztek, új nagy hadsereget állított fel, és bevonult Belgiumba. Az volt a szándéka, hogy egyenként legyőzi a szövetséges seregeket, mielőtt azok egyesített támadást indíthatnának.
1815. június 16-án Ligny-nél legyőzte a Gebhard Leberecht von Blucher vezette poroszokat, és 33 000 embert, vagyis teljes haderejének mintegy egyharmadát a visszavonuló poroszok üldözésére küldte. Június 18-án Napóleon a megmaradt 72 000 fős csapatát Wellington herceg 68 000 fős szövetséges serege ellen vezette, amely Brüsszeltől 12 mérföldre délre, Waterloo falu közelében erős állást foglalt el. Végzetes hiba volt, hogy Napóleon a támadási parancs kiadásával délig várt, hogy a talaj kiszáradhasson. A harc késlekedése időt adott Blucher csapatainak, akik elkerülték üldözőiket, hogy késő délutánra Waterloo-ba vonuljanak és csatlakozzanak a csatához.
Az ismételt támadások során Napóleonnak nem sikerült áttörnie a szövetséges központot. Közben a poroszok fokozatosan megérkeztek és nyomást gyakoroltak Napóleon keleti szárnyára. Délután 6 órakor a franciáknak Michel Ney marsall vezetésével sikerült elfoglalniuk egy tanyát a szövetséges központban, és tüzérséggel kezdték tizedelni Wellington csapatait. Napóleon azonban el volt foglalva a szárnyát támadó 30 000 poroszokkal, és csak este 7 óra után engedett ki csapatokat Ney támadásának támogatására. Addigra Wellington újjászervezte a védelmét, és a francia támadást visszaverték. Tizenöt perccel később a szövetséges hadsereg általános előrenyomulást indított, a poroszok pedig keleten támadtak, pánikba ejtve a francia csapatokat, majd szervezetlen visszavonulásba kezdtek. A poroszok üldözőbe vették a francia hadsereg maradványait, Napóleon pedig elhagyta a terepet. A waterlooi csatában a francia veszteségek 25 000 halott és sebesült és 9000 fogoly volt, míg a szövetségesek mintegy 23 000 embert vesztettek.
Napóleon visszatért Párizsba, és június 22-én lemondott fia javára. Úgy döntött, hogy elhagyja Franciaországot, mielőtt az ellenforradalmi erők össze tudnának gyülekezni ellene, és július 15-én megadta magát a brit védelemnek Rochefort kikötőjében. Azt remélte, hogy az Egyesült Államokba utazhat, de a britek ehelyett Szent Ilona szigetére küldték, egy távoli szigetre az Atlanti-óceánban, Afrika partjainál. Napóleon tiltakozott, de nem volt más választása, mint elfogadni a száműzetést. Egy csapat követőjével hat évig élt csendben Szent Ilona szigetén. 1821 májusában meghalt, valószínűleg gyomorrákban. Mindössze 51 éves volt. Holttestét 1840-ben visszaszállították Párizsba, és pompás temetést tartottak. Napóleon holttestét a Diadalíven keresztül szállították, és az Invalidusok kupolája alatt temették el.
OLVASSA TOVÁBB: Bonaparte Napóleon epikus bukásához vezető személyiségjegyek