Az Xfinity versenyző Ross Chastain a következő szezonban teljes munkaidőben a kupasorozatban fog versenyezni a Chip Ganassi Racing 42-es számú Chevrolet-jével, jelentette be a csapat hétfő reggel.
“Úgy gondoljuk, hogy Ross lehetőséget ad a csapatunknak, hogy minden héten versenyképes legyen, és a szponzorainknak, hogy legyen kire építeni egy programot” – áll a csapat tulajdonosának, Chip Ganassinak a nyilatkozatában. “Ráadásul a versenyzői múltja miatt alkalmas arra, hogy a Cup Series-be lépjen.”
Chastain Matt Kenseth helyére kerül a pilótaülésbe, miután Kenseth váltotta Kyle Larsont, akit a csapat és a szponzorok áprilisban menesztettek, miután egy iRacing-versenyen rasszista sértést használt. Larson továbbra is határozatlan időre felfüggesztve van, és a NASCAR szerint még nem kérte a visszahelyezését.
A 27 éves Chastain 2018 óta a CGR fejlesztőversenyzője, és a tervek szerint az elmúlt szezonban teljes munkaidős Xfinity-autót vezetett volna a csapatnál, de az autó szponzorát, a DC Solar-t az FBI leállította, a cég vezérigazgatóját pedig csalásra irányuló összeesküvéssel vádolták meg a szezon kezdete előtt. A CGR nem tudott pályára állni az autóval, Chastain pedig helyette mindhárom nemzeti NASCAR-sorozatban (Cup, Trucks és Xfinity) futott versenyeket különböző csapatokkal. A Truck Series bajnoki címéért versenyzett, és 2019-ben a második helyen végzett a sorozatban.
A versenyző, akit “Dinnyeemberként” is emlegetnek a dél-floridai görögdinnye-termesztésben és mezőgazdaságban szerzett múltja miatt, a Kaulig Racingnél versenyez teljes munkaidőben az Xfinity Seriesben. Fenntartotta a kapcsolatot Ganassival, a CGR és a Spire Motorsports közötti partnerség keretében idén a Daytona 500-on és a Coca-Cola 500-on vezette a 77-es számú kupaautót.
“Nem tudom eléggé megköszönni Chipnek ezt a lehetőséget” – mondta Chastain egy nyilatkozatban. “Az a bizalom, amit ő és a szervezet mutatott nekem 2018-ban, igazi fordulópont volt a karrieremben”.
Chastain idén eddig 13 első ötös helyezést szerzett az Xfinity Seriesben és 23 top 10-es helyezést. A következő szezonban a Cup Series veterán versenyzőjéhez, Kurt Buschhoz csatlakozik a CGR-nél. Busch az 1-es számú Chevrolet-t vezeti, és 2020-ban is versenyben van a rájátszásért, mivel a legutóbbi, Bristol Motor Speedway-en rendezett futam után bejutott a 12 közé.
“Mindig is célom volt a Cup Series-ben versenyezni egy komoly versenyzővel” – áll Chastain nyilatkozatában. “És alig várom, hogy csatlakozhassak egy nagyon erős csapathoz. Tudom, hogy sok munka vár rám, de készen állok arra, hogy munkához lássak, és segítsek még több sikert hozni a szervezetnek.”
Bubba Wallace, aki bejelentette távozását a Richard Petty Motorsports csapatától, állítólag szintén szóba került a 42-es rajtszámú versenyző helyére, és a nyáron fel is ajánlották neki, de a tárgyalások az ajánlatot követően lelassultak.