A Kickoff Game-t a 2002-es szezonban vezették be az akkori NFL marketingvezető John Collins és az akkori NFL különleges eseményekért felelős alelnöke, Jim Steeg vezetésével. Az eseményt a 9/11-et követő New York-i és washingtoni területek gazdasági fellendülésének ösztönzésére tervezték. Sikeresnek ítélték, és a következő 14 hónap alatt 1,9 milliárd dollárral növelte az NFL szponzorációját.
Az ESPN közvetítette az első mérkőzést. Ennek érdekében az ESPN megszüntette a hagyományos október végi csütörtök esti meccsét (amelyet a World Series 1. és 2. mérkőzésének hétvégéjén tartottak), és a nyitómeccsel helyettesítette azt. Az első meccs sikere miatt a Kickoff Game és a meccs előtti koncert közvetítési jogait a szezon után azonnal átadták az ABC-nek a Monday Night Football csomag részeként. 2006-ban az NBC megszerezte a Kickoff Game televíziós jogait a Sunday Night Football csomagjuk részeként.
Az NFL-bajnok nyitómeccsének koncepciója azonban nem volt teljesen új. 1934 és 1976 között az előszezon első mérkőzése a Chicago All-Star Game volt, egy bemutató mérkőzés, amelyen az előző szezon NFL-bajnoka játszott az egyetemi all-starokból álló újonccsapat ellen, és amelyet minden évben a chicagói Soldier Field-en rendeztek.
Az NFL és az All-America Football Conference 1949-es egyesülése után az 1950-es NFL-szezon nyitómérkőzése egy szombat esti bemutató mérkőzés volt az NFL-bajnok Philadelphia Eagles és az AAFC-bajnok Cleveland Browns között. A “World Series of Pro Football”-ként beharangozott mérkőzésen a négyszeres bajnok Browns a kétszeres bajnok Eagles ellen lépett pályára, és 71 000 nézővel az egyik legnagyobb nézőszámú profi futballmeccs volt addig a napig.
A Monday Night Football 1970-es megjelenésével szokássá vált, hogy a Super Bowl bajnoka a szezon első hétvégéjén “bemutató” mérkőzésen szerepel. Ez volt a helyzet 1978-1979-ben, 1983-ban, 1987-1988-ban, 1990-1993-ban, 1996-2000-ben és 2002-2003-ban.
A Super Bowl címvédője 13-3-ra áll a Kickoff Game-ben. A New York Giants, a Baltimore Ravens és a New England Patriots az egyetlen három címvédő Super Bowl-bajnok, amelyik kikapott. A Giants az egyetlen hazai csapat, amely kétszer is kikapott a Kickoff Game-ben – egyszer a verseny legelső kiadásában, amikor a Super Bowl címvédője még nem volt rendszeres résztvevő, majd 2012-ben is.
ABC Monday Night FootballSzerkesztés
2003: A játék népszerűsége és sikere miatt átkerült az ABC-re a Monday Night Football csomag részeként. Annak érdekében, hogy a kickoff-meccs beleférjen a menetrendbe, az ABC elhagyta az NFL-szezon utolsó hetében tartott Monday Night Football-meccset. Ez a mérkőzés egyre népszerűtlenebbé vált, mert gyakran nem volt rájátszásbeli jelentősége, és mert fennállt az a (nem kívánatos) lehetőség, hogy a 17. héten hétfő este játszó csapatnak a következő szombaton rájátszásbeli mérkőzést kell játszania. Cserébe az ESPN (amely az ABC-hez hasonlóan a Disney tulajdonában van) kapott egy 17. heti szombat esti mérkőzést. Bár a Super Bowl címvédő Tampa Bayt nem választották ki a csütörtök esti mérkőzésre, négy nappal később az MNF-en játszottak egy országosan közvetített mérkőzést Philadelphiában. Ehelyett a Washington Redskins 16-13-ra legyőzte a New York Jetset.
2004: Elkezdődött az a hagyomány, hogy a kickoff-meccs házigazdája az aktuális Super Bowl-bajnok lesz. A Super Bowl XXXVIII-on történt “gardrobe malfunction” incidens után az NFL kezdetben lemondta az NFL Kickoff-meccshez kapcsolódó koncertek jövőbeli terveit. Később az év folyamán azonban a döntést visszavonták, és helyette egy 10 másodperces közvetítési késleltetést vezettek be.
NBC Sunday Night FootballSzerkesztés
2006: A televíziós szerződések változásával a Kickoff Game átkerült az NBC-hez, amely a Sunday Night Football jogait birtokolta. A World Series meccsek első hétvégéjével szemközti mérkőzést ennek ellensúlyozására ismét eltávolították.
2008: A liga és az NBC megegyezett abban, hogy a kickoff-meccs kezdőrúgását előrehozzák, 19 órára, hogy a republikánus nemzeti konvenció közvetítése ne konkuráljon a játékkal. Ezen a mérkőzésen a Washington Redskins és a New York Giants játszott. A mérkőzés volt az első, amelyet az Egyesült Államokban az internetes televízió is közvetített, ahogyan a 2008-as szezonban az összes Sunday Night Football mérkőzést.
2010: A New Orleans Saints, a Super Bowl XLIV győztesei a Louisiana Superdome-ban rendezték meg a Minnesota Vikings elleni nyitómeccset, az előző szezon NFC Championship Game visszavágóját. Felmerült a Pittsburgh Steelers elleni mérkőzés gondolata is (hogy létrejöjjön a két utolsó Super Bowl-bajnok közötti verseny), de ez különböző logisztikai okok miatt nem valósult meg.
2011: A Green Bay Packers volt a házigazdája a 2011-es Kickoff Game-nek, miután megnyerte a Super Bowl XLV-t. Legyőzték a New Orleans Saintset, az előző két Super Bowl győztesének összecsapásán, ez volt az első alkalom, hogy ez megtörtént. A Saints csak a második csapat, amelyik két egymást követő Kickoff Game-ben játszott, és az első, amelyik nem két egymást követő Super Bowl megnyerésével tette ezt. A harmadik negyedben a Packers játékosa, Randall Cobb 108 yardot visszahozott egy kickoffot touchdownért, amivel beállította az NFL rekordját a leghosszabb ilyen visszahordás tekintetében.
2012: A 2008-as helyzethez hasonlóan az NFL-nek is szembe kellett néznie azzal a lehetőséggel, hogy egy országos politikai kongresszussal, ezúttal a Demokrata Nemzeti Kongresszussal kell versenyeznie. Ahelyett, hogy a 2008-as évhez hasonlóan 19 órára tették volna át a kezdőrúgást, vagy akár csütörtökön nyitották volna meg a szezont, mint az elmúlt években, a liga úgy döntött, hogy a 2012-es Kickoff Game-et egy nappal korábban, szeptember 5-én, szerdán rendezik meg. A Super Bowl XLVI győztese, a New York Giants fogadta riválisát, a Dallas Cowboyst.
2013: A Super Bowl XLVII megnyerése után a Baltimore Ravens lett volna a házigazdája a 2013-as Kickoff Game-nek szeptember 5-én. Ez azonban ugyanazon a napon volt, mint a Baltimore Orioles hazai mérkőzése, amelynek stadionja, az Oriole Park at Camden Yards, megosztja a parkolót a Ravens M&T Bank Stadionjával. (Az Orioles nem tette át a meccsét délutánra, mert ők és ellenfelük előző nap más városokban játszottak éjszakai meccseket). A Ravens ehelyett a Denver Broncos ellen játszott idegenben, az előző szezon AFC divíziós rájátszásának visszavágóján. Ezen a mérkőzésen Peyton Manning egyike lett annak a hat játékosnak, aki hét touchdownt dobott egyetlen mérkőzésen. Ezt a bravúrt azzal tetézte, hogy mindezt interception nélkül tette, ami korábban csak egyszer sikerült Y. A. Tittle-nek az 1962-es NFL-szezonban. A Ravens ellen a franchise történetének legtöbb pontot is szerzett. Emellett az NFL történetének legnagyobb különbségű vereségét szenvedték el a Super Bowl címvédőjétől a nyitónapon.
2015: A New England Patriots a Super Bowl XLIX megnyerése után szeptember 10-én a Gillette Stadionban rendezte meg a 2015-ös Kickoff Game-et, amelynek a Pittsburgh Steelers volt az ellenfele. A Patriots irányítója, Tom Brady eredetileg nem játszott volna a Deflategate-botrányban való részvétele miatt kiszabott négymeccses eltiltása miatt, de egy bíróság 2015. szeptember 3-án eltörölte az eltiltást, és elrendelte, hogy a liga engedje játszani. Ez volt az első alkalom, hogy Roger Goodell, az NFL biztosa nem vett részt a Kickoff Game-en, arra hivatkozva, hogy nem akarja elterelni a figyelmet.
2016: A Denver Broncos rendezte a 2016-os Kickoff Game-et a Sports Authority Field at Mile High-ban a Carolina Panthers ellen szeptember 8-án, a Super Bowl 50 visszavágóján. (Mivel a republikánus és a demokrata párti konvenciót is 2016 júliusára időzítették, nem volt időzítési konfliktus velük, mint 2008-ban és 2012-ben, és nem volt konfliktus más denveri sportcsapattal sem azon az estén.) A Broncos Trevor Siemian-t mutatta be új kezdő irányítóként, miután mindkét irányító, aki 2015-ben meccseket kezdett, elhagyta a csapatot; Peyton Manning (aki a Super Bowl 50 teljes idejét végigjátszotta) visszavonult, Brock Osweiler pedig szabadügynökként távozott.
2017: A Super Bowl LI címvédője, a New England Patriots a Kansas City Chiefst fogadta a 2017-es Kickoff Game-en a Gillette Stadionban. Goodell ellátogatott a Gillette Stadionba a Kickoff Game-re, miután a 2014-es szezon óta nem volt jelen a helyszínen.
2018: A Super Bowl LII címvédője, a Philadelphia Eagles az Atlanta Falcons-t fogadta a 2018-as Kickoff Game-en a Lincoln Financial Field-en, a 2017-es Divisional Playoff-mérkőzésük visszavágóján.
2019: A Chicago Bears a Green Bay Packers-t fogadta a Bears (és a liga) 100. szezonjának kezdetén, ami a 2018-as 1. heti mérkőzés fordítottja lenne, ahol a Packers volt a házigazda vasárnap este a saját 100. szezonjának kezdetén. Ezzel megtört az a hagyomány, hogy a Super Bowl bajnoka a házigazda; a Super Bowl LIII bajnoka, a New England Patriots ehelyett a Pittsburgh Steelers elleni Sunday Night Football-meccs házigazdája volt a nyitóhétvégén.
2020: A Super Bowl LIV bajnok Kansas City Chiefs a Houston Texans-t látta vendégül, az NFL 2019-20-as rájátszásának egyik divíziós mérkőzésének visszavágóján, amelyet a Chiefs 51-31-re nyert meg, miután a második negyedben 24-0-s hátrányban volt.
2021: A 2021-es szezon Tampa Bayben kezdődik.