William Howard Taft (1857 – 1930) is beroemd omdat hij tot op heden de enige persoon is die zowel president als opperrechter van de Verenigde Staten is geweest. Taft bekleedde een aantal belangrijke posten voordat hij in 1909 de 27e President van de Verenigde Staten werd. Hij was onder meer U.S. Solicitor General, rechter van het Sixth U.S. Circuit Court of Appeals, U.S. Secretary of War onder Theodore Roosevelt en gouverneur-generaal van de Filippijnen. Zijn werk om toezicht te houden op de Amerikaanse overheersing op de Filippijnen wordt beschouwd als een van zijn belangrijkste prestaties. Als president werd Taft’s binnenlands beleid gedomineerd door krachtige anti-trust wetgeving terwijl zijn buitenlands beleid werd gedomineerd door de Dollar Diplomatie. Na zijn presidentschap werd Taft in 1921 opperrechter van het Hooggerechtshof en zijn ambtstermijn in deze functie wordt als zeer succesvol beschouwd. Hier zijn de 10 belangrijkste verwezenlijkingen van William Howard Taft.

#1 Hij diende als de United States Solicitor General van 1890 tot 1892

William Howard Taft studeerde in 1880 af met een Bachelor of Laws graad aan de Cincinnati Law School. Het jaar daarop werd hij benoemd tot assistent-officier van justitie van Hamilton County, Ohio. Het jaar daarop werd hij Collector of Internal Revenue voor het eerste district van Ohio, een gebied rond Cincinnati. In 1887 werd Taft benoemd tot rechter van het Superior Court van Cincinnati. In februari 1890 benoemde President Benjamin Harrison hem tot Solicitor General van de Verenigde Staten, die tot taak heeft de federale regering te vertegenwoordigen voor het U.S. Supreme Court. Taft was succesvol als Solicitor General en won 15 van de 18 zaken die hij voor het Hooggerechtshof bepleitte. Hij bekleedde die functie tot maart 1892.

#2 Hij diende als minister van Oorlog van de Verenigde Staten onder Theodore Roosevelt

Op 17 maart 1892 werd Taft benoemd tot rechter van het Sixth U.S. Circuit Court of Appeals. In deze functie steunde hij o.a. het recht van arbeiders om zich te organiseren en te staken, en veroordeelde hij werkgevers in verschillende nalatigheidzaken. Zijn belangrijkste uitspraak was in de zaak United States v. Addyston Pipe and Steel Co. De redenering van Taft werd vervolgens door het Hooggerechtshof overgenomen als de juiste interpretatie van de Sherman Antitrust Act van 1890. Taft werkte als rechter in het Court of Appeals tot 15 maart 1900. Van 1 februari 1904 tot 30 juni 1908 was William Howard Taft de 42e Amerikaanse minister van Oorlog onder president Theodore Roosevelt. In 1906 vroeg de president van het pas bevrijde Cuba om Amerikaanse interventie en Taft was in 1906 korte tijd provisioneel gouverneur van Cuba. In deze functie probeerde hij de Cubanen ervan te overtuigen dat Amerika stabiliteit voor ogen had en geen bezetting.

#3 William Howard Taft zag met succes toe op de Amerikaanse heerschappij op de Filipijnen.In 1898 namen de Verenigde Staten de Filippijnen in bezit van Spanje, maar de Filippino’s zetten hun onafhankelijkheidsstrijd voort die in 1896 was begonnen met de Filippijnse Revolutie. In 1900 werd Taft gevraagd aan het hoofd te staan van een commissie die de regio moest voorbereiden op een burgerbestuur. Op 4 juli 1901 werd hij gouverneur-generaal van de Filippijnen. Taft voerde wetgeving in op het gebied van onderwijs, gezondheidszorg, ambtenarij, openbare werken, de rechtbanken en het bankwezen. Zijn Filippijnse commissie herzag de Spaanse belastingwet die de rijken bevoordeelde; bouwde scholen op de eilanden; voerde een campagne om de bevolking voor te lichten over goede voeding om de kindersterfte terug te dringen; en stelde plannen op voor wegen, spoorwegen, ziekenhuizen, havens en havens. Hoewel Taft slechts tot december 1903 gouverneur-generaal was, hield hij 13 jaar lang toezicht op het Amerikaanse bewind op de Filippijnen. Taft’s werk op de Filippijnen wordt beschouwd als een van zijn belangrijkste prestaties en verschillende plaatsen op het eiland zijn naar hem vernoemd.

#4 Taft diende als 27e president van de Verenigde Staten van 1909 tot 1913

Taft had een hechte band met Theodore Roosevelt en hij was een vurig supporter van de president. Toen Roosevelt in 1908 verklaarde dat hij zich niet herkiesbaar zou stellen, vond hij dat zijn Oorlogssecretaris zijn logische opvolger was. Met Roosevelts steun won Taft gemakkelijk de Republikeinse nominatie. In de presidentsverkiezingen van 1908 versloeg hij de Democratische kandidaat William Jennings Bryan met 321 tegen 162 kiesmannen en 51,57% van de stemmen tegenover 43,04%. William Howard Taft was van 4 maart 1909 tot 4 maart 1913 de 27e president van de Verenigde Staten. In 1912 won hij de Republikeinse nominatie tegen zijn vroegere mentor Theodore Roosevelt, maar hij faalde jammerlijk in de presidentsverkiezingen door 8 kiesmannen en 23,2% van de stemmen te winnen.

#5 Hij voerde een strenge antitrustwetgeving in

De antitrustwetgeving is een wet die een aantal activiteiten in bedrijven verbiedt, zoals samenzweringen om prijzen vast te stellen, fusies tussen bedrijven enz. met als doel eerlijke concurrentie te bevorderen ten voordele van de consument. Theodore Roosevelt staat bekend om zijn “trust busting”, maar Taft voerde een nog strengere antitrustwetgeving in, waarbij in vier jaar 70 zaken aanhangig werden gemaakt, tegen 40 in zeven jaar tijdens het presidentschap van Roosevelt. Een prominent voorbeeld was toen de regering Taft de Standard Oil Company van John D. Rockefeller, die de olieraffinage-industrie van het land domineerde, voor de rechter daagde. Het Hooggerechtshof verdeelde Standard Oil Company uiteindelijk in zeven bedrijven, waarmee het een precedent schiep dat een bedrijf dat groot was geworden door onredelijke en oneerlijke praktijken, zou worden opgesplitst.

#6 Taft-regering won verschillende belangrijke antitrustzaken

Een belangrijke antitrustzaak onder de Taft-regering was tegen een monopolie op de productie, verkoop en distributie van tabak in de Verenigde Staten. In 1911 splitste het Hooggerechtshof het hoofdbedrijf, The American Tobacco Company, op in verschillende grote bedrijven. De regering Taft won ook een rechtszaak tegen de American Sugar Refining Company om de “suikertrust” te breken die de prijzen manipuleerde. In oktober 1911 spande Taft’s Ministerie van Justitie een rechtszaak aan tegen U.S. Steel, waarin werd geëist dat meer dan honderd van zijn dochterondernemingen bedrijfsonafhankelijkheid zouden krijgen. De rechtszaak van de regering strandde echter in 1921 bij het Hooggerechtshof.

#7 Hij breidde de jurisdictie van de ICC uit met de Mann-Elkins Act van 1910

De Interstate Commerce Commission (ICC) is een regelgevende instantie in de V.S. die in 1887 werd opgericht. Als reactie op de stijging van de spoorwegtarieven in 1910 ondertekende William Howard Taft de Mann-Elkins Act van 1910, die de ICC de bevoegdheid gaf de stijging van de spoorwegtarieven op te schorten en tarieven vast te stellen. De wet, die genoemd is naar de congresleden Stephen Benton Elkins en James Robert Mann die de wetgeving sponsorden en tot stand brachten, breidde de jurisdictie van de ICC uit tot telefoons, telegrafie en radio. Zij legde ook een prijsplafond op aan de interstatelijke handel en transportbedrijven om een eerlijke marktwaarde van de prijzen te waarborgen. De wet-Mann-Elkins bleek een groot voordeel te zijn voor de handel en gaf de ICC, die het moeilijk had, meer bevoegdheden. De wet wordt beschouwd als een van de belangrijkste wapenfeiten van het presidentschap van Taft.

#8 Taft richtte het United States Postal Savings System op

William Howard Taft speelde een sleutelrol bij de stimulering van de Amerikaanse postdienst, die het moeilijk had. Een van zijn belangrijkste stappen was de oprichting van het United States Postal Savings System, dat werd beheerd door het U.S. Post Office Department. De wetgeving voor het postspaarsysteem werd op 25 juni 1910 door Taft aangenomen. Het ministerie van posterijen werd gemachtigd “postspaardeposito’s op te richten waar spaargelden tegen rente kunnen worden gedeponeerd met de zekerheid van de regering voor de terugbetaling daarvan, en voor andere doeleinden”. Het systeem bleek een succes en op het hoogtepunt in 1947 stond er voor bijna 3,4 miljard dollar aan deposito’s. Het Congres schafte het postspaarsysteem in 1966 af.

#9 Hij gebruikte Dollar Diplomacy om de Amerikaanse invloed overzee te versterken

Het buitenlands beleid van William Howard Taft werd gedomineerd door wat bekend werd als Dollar Diplomacy. Taft en zijn minister van Buitenlandse Zaken, Philander Knox, stelden een beleid in waarbij Amerika zijn economische macht en privé-kapitaal zou gebruiken om zijn belangen in het buitenland te bevorderen. Hoewel het gebruik van diplomatie ter bevordering van handelsbelangen al lang werd toegepast, was het Ministerie van Buitenlandse Zaken onder Taft actiever dan ooit in het aanmoedigen en ondersteunen van Amerikaanse bankiers en industriëlen bij het verwerven van nieuwe kansen in het buitenland. Dollarddiplomatie werd vooral toegepast in Latijns-Amerika en Oost-Azië; en het was niet altijd vreedzaam met de VS die soms een bepaalde partij in een conflict steunden om hun belangen te bevorderen. Hoewel Dollar Diplomatie impopulair was in veel landen waar het werd toegepast, versterkte het de positie van de Verenigde Staten in de betrokken regio’s en verminderde het tegelijkertijd de Europese invloed.

#10 William Howard Taft is de enige Amerikaanse president die ook opperrechter is geweest

Na zijn presidentschap, toen in Europa de Eerste Wereldoorlog woedde, werkte Taft samen met anderen aan een oplossing om het internationale conflict af te wenden. Dit resulteerde in 1915 in de oprichting van de League to Enforce Peace (LEP), een Amerikaanse organisatie ter bevordering van de vorming van een internationaal orgaan voor wereldvrede. Taft was de eerste voorzitter van de LEP. Taft bereikte zijn lang gekoesterde doel op 11 juli 1921, toen hij werd beëdigd als opperrechter van het Hooggerechtshof. Hij bekleedde deze functie tot 3 februari 1930, toen hij wegens gezondheidsproblemen met pensioen moest gaan. William Howard Taft was de eerste en tot op heden nog steeds de enige persoon die zowel president van de Verenigde Staten als opperrechter van het Hooggerechtshof is geweest. Hij wordt gewoonlijk gerekend tot de grootste opperrechters in de geschiedenis van de V.S. Zijn belangrijkste bijdrage was zijn pleidooi voor hervorming van het hooggerechtshof, waarbij hij aandrong op verbetering van de procedures en faciliteiten van het hof en die uiteindelijk ook kreeg. Taft was ook verantwoordelijk voor de verplaatsing van het hoofdkwartier van het Hooggerechtshof naar het Congres, wat leidde tot de bouw van het United States Supreme Court Building.

Dollar Diplomatie In Nicaragua

Een voorbeeld van Taft’s Dollar Diplomatie was de betrokkenheid van de Verenigde Staten bij Nicaragua. José Santos Zelaya kwam aan de macht in Nicaragua door een militaire staatsgreep in 1893. Hij voerde een aantal progressieve programma’s in, waaronder verbetering van het openbaar onderwijs, aanleg van spoorwegen, enz. Hij nam buitenlandse investeringen aan, niet alleen van de V.S. maar ook van andere landen. Hij plande de aanleg van een transoceanisch kanaal met de Japanse regering. Toen in 1909 een opstand uitbrak tegen President Zelaya, greep de regering Taft zijn kans en koos snel de kant van de opstandelingen. In 1912 stuurden de V.S. troepen naar Nicaragua om de rebellen te steunen en spoedig nam de rebellenleider Juan Estrada de hoofdstad van het land in. De regering Taft moedigde vervolgens Amerikaanse bankiers aan om aanzienlijke leningen aan te bieden aan het nieuwe regime, waardoor de financiële invloed van de VS op het land toenam. Binnen twee jaar werd het door de V.S. gesteunde regime echter zelf geconfronteerd met een opstand van nationalisten die tegen buitenlandse inmenging in hun land waren. Uiteindelijk bleven de Amerikaanse troepen meer dan tien jaar lang in Nicaragua.