Het is 4 april, wat betekent dat we in het hoogseizoen van de kersenbloesem zitten!

Overal ter wereld staan kersenbloesems – of sakura, in het Japans – in volle bloei. Als sneeuwvlokken drijven hun bloemblaadjes in de wind, en betoveren iedereen die het geluk heeft ze te zien.

Ik heb een groot deel van mijn leven besteed aan het bestuderen van kersenbloesems, en ik heb onderweg een paar hele leuke dingen geleerd. Dus om het sakura seizoen te vieren, zijn hier 3 coole kersenbloesemfeiten die je nog niet wist!

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is de kersenbloesem niet de nationale bloem van Japan.

Die status behoort toe aan de gouden chrysant – het embleem van het keizerlijke huis. Op een bepaalde manier is dat poëtisch. Net als de keizer is de chrysant zeer formeel, met verschillende verboden contexten en associaties.

Maar kersenbloesems zijn nooit verboden terrein. Textiel, logo’s, tatoeages – noem maar op, kersenbloesems zijn overal. En van de zuidelijke Ryukyu-eilanden (zoals Okinawa) tot aan het noordelijke Hokkaido, vind je kersenbloesems die over het hele land regenen. En waar ze bloeien, vind je ook bloemenkijkfeesten, hanami.

Het schouwspel is magisch: duizenden roze bloemblaadjes die in de wind vallen, als sneeuw. Maar elke boom bloeit maar ongeveer een week, wat betekent dat zodra de sakura hun volle pracht hebben bereikt, hun leven eindigt. Het is triest, maar toch vreugdevol. De Japanse samenleving heeft zelfs een speciale uitdrukking voor dit bitterzoete gevoel, mono no aware.

Mono no aware: “De vergankelijke aard van schoonheid – het stille opgetogen, bitterzoete gevoel getuige te zijn geweest van het oogverblindende circus van het leven – wetende dat niets ervan blijvend is.” – Mari Fujimoto

Kersenbloesems symboliseren dus de sterfelijkheid. Niets duurt tenslotte eeuwig. Het is dus logisch dat we ernaar streven te zijn als kersenbloesems: inspirerend, mooi en waardig tot het einde.

Geest van de Samurai

Dit sterfelijke aspect werd gewaardeerd door de samurai, die een nobele dood nastreefde. Hoewel de code uit het Meiji-tijdperk nationalistische propaganda is, waren de concepten van schaamte en het redden van het gezicht inderdaad erg belangrijk voor de samurai.

Voor conservatieve westerse mannelijkheid zijn bloemen niet iets voor mannen om van te genieten. Maar in Oost-Azië waardeerde zelfs de stoerste soldaat de stille, vrouwelijke kracht van zoiets als de kersenbloesem. In feite droegen veel samurai-families de sakura als het wapen van hun clan; en veel smeden versierden zwaarden met de bloem.