Jurgen Otto, Flickr // CC BY-SA 2.0
Ze zijn pluizig, ze zijn flitsend, en ze hebben geweldige bewegingen.
1. Ze zijn klein, maar ze zijn handig.
Jurgen Otto, Flickr // CC BY-SA 2.0
Pauwoogspinnen (geslacht Maratus) proppen een heleboel branie in een piepklein pakketje. De grootste Maratus-soorten kunnen tot 0,5 centimeter groot worden, ongeveer zo groot als een potloodgummetje.
Zoals bijna alle spinnen zijn pauwenspinnen giftig. Maar dat betekent niet dat ze gevaarlijk zijn voor mensen: Hun kleine kaken zijn zo klein dat ze zelfs onze huid niet kunnen doorboren.
Wij zijn veilig, maar krekels en andere spinnen zijn dat niet. Zoals alle springspinnen, maken de pauwenspinnen geen webben. Ze besluipen hun prooi als leeuwen. Als de tijd rijp is, slaan ze toe, en kunnen een prooi van drie of vier keer hun grootte verslaan.
2. Elke soort heeft z’n eigen dans-en-huis mix.
Jurgen Otto, Flickr // CC BY-SA 2.0
Vrouwelijke pauwspinnen zijn de Tina Belchers van het dierenrijk. Om indruk op ze te maken, heb je twee dingen nodig: een prachtige kont, en een talent om ermee te schudden.
Om aan deze eisen te voldoen, hebben mannelijke pauwenspinnen spectaculaire iriserende waaiers op hun kont ontwikkeld, en fancy dansjes om ermee te pronken. De dans van elke soort is uniek, maar de meeste omvatten sensueel beengezwaai en buitenschudden.
Of dat nog niet genoeg is, onderbreekt een mannetje ook regelmatig zijn dans om op de grond te trommelen, en af en toe op het hoofd van het vrouwtje. Spinnen hebben geen oren zoals wij, en horen in plaats daarvan via organen op hun poten. De trillingen van de trommelslagen gaan over de grond en langs de poten van het vrouwtje, dat blijkbaar superheet is. Als de kleine vaudeville-routine van het mannetje bevredigend is, gaan de spinnen aan de slag.
3. Het is slecht voor het mannetje als zijn dans niet aan de maat is.
Jurgen Otto, Flickr // CC BY-SA 2.0
Mannetje spinnen dansen niet alleen voor de seks; ze dansen voor hun leven. Verkering is een riskante onderneming voor de mannetjes, aangezien vrouwelijke pauwenspinnen niet zullen aarzelen om hun vrijers op te eten. Maar hier is het ding: ze schijnen enkel de slechte dansers op te eten. Is dat een aansporing?
4. De baby’s zijn zo schattig.
Jurgen Otto, Flickr // CC BY-SA 2.0
Onverwachte bonus: pauwenspinnejongen zijn belachelijk schattig.
Na de paring leggen de moeders van Maratus ongeveer een half dozijn eitjes. (Ik weet niet of je je Charlotte’s Web nog herinnert, maar voor spinnen zijn zes eitjes niets.) Met ontroerende toewijding bewaakt een pauwenvrouwtje haar eitjes twee weken lang zonder te eten, wat vaak haar einde betekent. Maar als die twee weken voorbij zijn, komen de kleine wezentjes te voorschijn, en man, wat zijn ze het waard. Kijk naar dat gezicht! Het zijn net Ewoks met extra ogen!
5. De twee nieuwste soorten zijn Sparklemuffin en Skeletorus.
Biologe Madeline Girard en haar vriend Eddie Aloise King waren op een verzamelmissie in Queensland, Australië, de grond aan het afspeuren naar exemplaren van Maratus volans. In plaats daarvan vonden ze twee geheel nieuwe soorten.
Mannelijke Sparklemuffin (Maratus jactacus) spinnen hebben konten als skimutsen gemaakt van juwelen en een dans waardoor ze er zeer, zeer dronken uitzien.
De zwart-witte Skeletorus (Maratus sceletus) is vernoemd naar Skeletor uit Masters of the Universe, en ziet er heel anders uit dan alle andere pauwspinnen, wat zou kunnen betekenen dat de groep diverser is dan wetenschappers vermoedden. “Ik ben altijd gefascineerd geweest door dingen die onopgemerkt blijven,” vertelt Girard aan mental_floss. Je kunt meer van de spinnen zien op Jurgen Otto’s Facebook-pagina en YouTube-kanaal.