In dit federale verkiezingstijdperk is abortus onmiskenbaar een campagnethema, waarbij in de media routinematig wordt gesuggereerd dat de abortusrechten onzeker zijn of ter discussie staan.

Conservatieve leider Andrew Scheer heeft verklaard dat hij “persoonlijk pro-leven” is, terwijl hij erop aandringt dat zijn kabinet de kwestie niet zal “heropenen.” Dit laat echter wel de deur open voor individuele parlementsleden om anti-abortus wetsvoorstellen in te dienen.

Tijdens een NDP-gemeentehuis over gezondheidszorg in Halifax bekritiseerde NDP-leider Jagmeet Singh de toegang tot abortus als “abysmal” en zwoer hij de Canada Health Act te zullen handhaven om deze te verbeteren.

Green Party Leader Elizabeth May blijft betogen dat een vrouw recht heeft op een veilige, legale abortus, terwijl kandidaten in de partij tegenstrijdige standpunten kunnen hebben. Justin Trudeau, leider van de Liberale Partij, is “diep teleurgesteld over “terugvallen op abortusrechten.”

Als geregistreerd verpleegkundige die abortuszorg verleent, en als onderzoeker van de toegang tot abortus, maak ik me zorgen dat deze nieuwsberichten verwarring zaaien over de realiteit en de legaliteit van de toegang in Canada. Bovendien sijpelt het nieuws over anti-abortuswetgeving in de Verenigde Staten naar het noorden door en vertroebelt het begrip voor onze behoeften en zorgen.

De medische abortuspil

In Canada wordt abortus niet beperkt door het strafrecht en beschermd door grondwettelijke rechten op veiligheid van de persoon en bescherming tegen discriminatie op grond van geslacht en sekse.

Het is een gezondheidsdienst die valt onder de regels die beroepsorganisaties voor de gezondheidszorg opstellen voor zelfregulering. Abortus komt veel voor. Er zijn ongeveer 100.000 abortussen per jaar in Canada en één op de drie Canadese vrouwen zal in haar leven een abortus laten uitvoeren.

Abortus is veilig voor patiënten, en de meeste abortusaanbieders in Canada voelen zich veilig bij het aanbieden ervan. De overgrote meerderheid van de procedures vindt plaats in het eerste trimester. Abortus wordt door de overheid verzekerd en is in de meeste gevallen gratis voor de patiënt.

In 2015 keurde Health Canada Mifegymiso goed, de medische abortuspil. Het is sinds 2017 beschikbaar en is effectief voor gebruik tot negen weken zwangerschap. Mifegymiso is ook openbaar verzekerd door alle provincies en territoria.

Mifegymiso bestaat eigenlijk uit twee medicijnen: mifepriston en misoprostol, die in de loop van 24 uur worden ingenomen. Een week na inname van Mifegymiso, herhalen de patiënten hun bloedonderzoek. Een grote daling van het zwangerschapshormoon beta HCG bevestigt een succesvolle zwangerschapsafbreking.

Net zoals bij sommige spontane miskramen verdere zorg nodig kan zijn, kan in een klein deel van de gevallen een chirurgische ingreep nodig zijn om een medische abortus te voltooien. Hoewel zorgverleners niet verplicht zijn een gespecialiseerde opleiding te volgen om Mifegymiso voor te schrijven, is een uitgebreide opleiding gemakkelijk beschikbaar.

Het gebrek aan beschikbaarheid van echografie zou ook geen belemmering moeten zijn, hoewel echografie waardevol blijft voor het dateren van een zwangerschap en om ectopische zwangerschap uit te sluiten.

Persistente ongelijkheden in heel Canada

De grootste praktische belemmering voor abortus in Canada is geografisch: er zijn te weinig aanbieders in te weinig plaatsen. Enquêtes onder abortusaanbieders hebben uitgewezen dat de meeste in grote stedelijke centra wonen.

De introductie van Mifegymiso zou hier verandering in kunnen brengen. Alle artsen en nurse practitioners zouden Mifegymiso kunnen voorschrijven (er zijn uitzonderingen in Québec). In theorie zou elke eerstelijnszorginstelling in het land deze zorg kunnen verlenen. Dit betekent dat abortus in Canada potentieel toegankelijker is dan in enig ander land ter wereld.

Maar vooralsnog is er sprake van stigmatisering en verkeerde informatie. Een paar hardnekkige ongelijkheden maken de zaak nog ingewikkelder, waardoor het toegangslandschap onbegrijpelijk of mystiek lijkt. New Brunswick bijvoorbeeld verzekert geen chirurgische ingrepen in een kliniek buiten het ziekenhuis. Ontario betaalt niet voor Mifegymiso als je buiten de provincie woont of als je geen inwoner van Ontario bent. Québec staat niet toe dat nurse practitioners Mifegymiso voorschrijven.

In tegenstelling tot de Verenigde Staten mogen nurse practitioners in Canada medische abortus uitvoeren, maar geen chirurgische.

Publieksvoorlichting is van cruciaal belang

We moeten alle vermelding van abortusdebatten terugtrekken en ons richten op het bereiken van duidelijkheid, en universaliteit. De Canada Health Act vereist het.

Het op één lijn brengen van ongeregeld beleid in heel Canada is de eerste voor de hand liggende stap. De volgende is het vereenvoudigen van de weg naar toegang door het verbeteren van zelfverwijzingsprocessen en het verkorten van de wachttijden voor eerstelijnszorg en echografie. Uitbreiding van de reikwijdte van de praktijk van nurse practitioners en verloskundigen om zowel chirurgische als medische abortus te bieden, zou het aantal aanbieders kunnen stimuleren.

Het belangrijkste is echter de feitelijke voorlichting over abortus. Het publiek moet weten wat abortus is en hoe het kan worden uitgevoerd. Studenten en beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg moeten leren hoe zij abortus in hun praktijk kunnen opnemen en hoe zij een patiënt snel en gemakkelijk kunnen doorverwijzen naar de zorg die hij of zij nodig heeft.

Ten slotte moet abortus worden begrepen als cruciaal maar ontoereikend voor de reproductieve gezondheid. Menstruele gezondheid, toestemming, anticonceptie, transseksuele gezondheidsdiensten en reproductieve geestelijke gezondheid moeten allemaal in het nieuws komen, in de partijprogramma’s en op de agenda van onze volgende regering.