Het leven kan aanvoelen als een film. Elk moment fungeert als een scène die deel uitmaakt van een groter geheel. Zanger, producer, multi-instrumentalist en mastermind Adam Young projecteert zijn ervaringen op filmische wijze op Owl City’s zesde full-length album en eerste onafhankelijke album, het toepasselijk getitelde Cinematic. Voorafgegaan door een trio van drie nummers Reels, rijgt de plaat op kunstzinnige wijze droom-pop luciditeit, poëtische openbaringen, en Steven Spielberg-stijl eighties wonder in 18 nieuwe anthems.

“Het is een persoonlijk verhaal, alsof een film is gemaakt van de belangrijkste scènes uit mijn leven,” legt hij uit. “Mijn hoop is dat er een manier is om jezelf te leren herkennen en waarderen wat ik graag noem, ‘film magische momenten’, zodat je ze niet mist. Dat is waar de titel op zinspeelt. Je hebt een publiek dat je aanmoedigt. Iedereen staat aan jouw kant. Doe je best voor hen.”

In veel opzichten vertegenwoordigt de hele onderneming het hoogtepunt van Young’s tien jaar durende productie tot nu toe. Afkomstig uit het kleine stadje Owatonna, Minnesota, werd hij stilletjes een van de meest alomtegenwoordige popstemmen, met een wereldwijde verkoop van meer dan 2,5 miljoen albums en 18 miljoen singles. Ocean Eyes uit 2009 leverde een tijdloze hit op in de vorm van “Fireflies”, dat zeven keer RIAA platina werd, in 26 landen naar #1 steeg en in 2017, bijna tien jaar na de eerste release, een meme-frenzy ontketende. Onder een discografie van hits, “Good Time” verdiende ook een triple-platina certificering en toppled hitlijsten wereldwijd. Zack Snyder was ook niet onbekend met film en televisie en huurde hem in om een themalied te componeren voor Legend of the Guardians: The Owls of Ga’Hoole, terwijl hij een bijdrage leverde en “When Can I See You Again?” uitvoerde voor Disney’s Academy® Award-winnende geanimeerde kaskraker Wreck-It Ralph. Andere plaatsingen omvatten The Croods, VeggieTales, Smurfs 2, en meer.

Na de release van 2015’s Mobile Orchestra, nam hij een stap terug van Owl City en wijdde 2016 aan het uitbrengen van een instrumentale score per maand, simpelweg als “Adam Young,” elk nummer baserend op een favoriete historische gebeurtenis. Deze omvatten Apollo 11, RMS Titanic, The Spirit of St. Louis, The Ascent of Everest, Omaha Beach, Miracle in the Andes, Project Excelsior, Corduroy Road, Voyager 1, Mount Rushmore, en The Endurance. Deze oefening betekende een soort creatief keerpunt.

“Toen ik uit al die instrumentale muziek kwam, voelde ik me echt verfrist om terug te keren in de wereld van de teksten,” gaat hij verder. “Ik kreeg mijn lagers weer wat betreft wat ik wilde doen met Owl City.”

Gegalvaniseerd, trok hij zich terug in zijn kelderstudio in Owatonna om in januari 2017 te beginnen met opnemen. Als de enige schrijver, toverden de sessies de magie van Ocean Eyes tevoorschijn. Met Spielberg’s Hook vaak op de achtergrond spelend, ontgrendelde hij een grillig gevoel van verwondering dat niet zou misstaan in een “Brat Pack” flick.

“Er is iets dat ik altijd heb gemist over mijn eerste platen,” geeft hij toe. “Ik kende de status quo niet of een van de regels. Ik reisde niet naar L.A. of New York om samen te werken. Ik wilde terug naar dat gevoel. Dus besloot ik mezelf op te sluiten, en ik bleef gewoon bewegen in de studio in plaats van te stoppen.”

Die beweging drijft 2017’s Reel 1 van het vertederende “Fiji Water”-waarin zijn eerste ontmoeting bij een groot label en daaruit voortvloeiende eerste vlucht wordt gedetailleerd- naar de etherische kalmte van “Lucid Dream.” Elders bouwt de leadsingle “All My Friends” zich op van luchtige akoestische gitaren begeleid door een vriendelijke gang vocal tot een stadion-grote chant die onmogelijk af te schudden is.

“Het gaat over die zeldzame vriendschappen die je nooit vergeet,” gaat hij verder. “Op het moment van schrijven dacht ik terug aan een stel vrienden van de middelbare school en de middelbare school. Ik was zo overweldigd en dankbaar dat ze in mijn leven waren. Met sommigen van hen ben ik nog steeds close, met anderen ben ik uit elkaar gegroeid. Toch blijven ze bij me. Het is mijn manier om te zeggen: ‘Hé, bedankt dat je er was. Ik zou waarschijnlijk niet geworden zijn wat ik geworden ben zonder de positieve invloed die je op me hebt gehad.””

Misschien wel de meest persoonlijke van het stel, “Not All Heroes Wear Capes” blijft een middelpunt van Reel 2. Een heldere riff weerklinkt onder zijn ademhaling voordat het culmineert in een oprecht refrein, “Mijn vader is een held voor mij.” In minder dan vier maanden, het snel overschreden 2 miljoen Spotify streams en 3 miljoen YouTube / VEVO views and counting in aanvulling op het vergaren van lof van People, Billboard, en meer.

“Het is de meest letterlijke,” verklaart hij. “Het gaat allemaal over mijn vader. Hij houdt van hot rods. Hij heeft een werkplaats. Hij is rustig. Hij zegt niet altijd ‘ik hou van je’, maar iedereen weet het door zijn daden van dienstverlening. Dat is zijn manier om te zeggen dat hij om je geeft. Ik ben uit hetzelfde hout gesneden. We zijn allebei super gereserveerd, dus dit was een manier voor mij om hem te vertellen dat hij een geweldige vader is geweest. Het is alles wat ik voel, maar nooit hardop heb gezegd.”

Finally Reel 3 springt van de synth gelukzaligheid van “Cloud Nine” naar de winterse jonge liefde van “Be Brave,” dat verhaalt over de decemberavond waarop hij zijn oude vriendin ontmoette tijdens een nachtelijke film.

“Tot nu toe schreef ik meestal liedjes over dagdromen en abstracte ideeën,” zegt hij. “Dat is hoe ik van nature in elkaar zit als songwriter. Ik had niet echt geschreven over echte dingen die me waren overkomen. Maar met Cinematic besloot ik deze weg in te slaan. Ik keek terug op de afgelopen dertig jaar en zag allemaal geweldig songmateriaal. Het voelde alsof ik naar deze hoogtepuntenreel van mijn eigen film keek.”

Cinematic bevat de muziek van Reels 1-3 en negen andere tracks, die een hele ervaring afronden. In 2018 deelt Young deze “film” met luisteraars overal.

“Ik heb een handvol platen en nummers die ik zal draaien als ik een zware dag heb,” laat hij achterwege. “Ze zullen direct tot mijn emoties spreken. Ik zou graag willen dat dit album of zelfs een nummer ervan dat voor iemand anders kan zijn. Dat is alles wat ik wil aan het einde van de dag.”