De eerste lachjes, eerste woordjes en eerste stapjes zijn spannende mijlpalen voor ouders en baby. Maar wat als uw baby ze niet lijkt te bereiken? Zijn dit mogelijke waarschuwingssignalen van autisme?

Autisme en gemiste mijlpalen

Autisme is een ontwikkelingsstoornis die zich meestal voordoet voor de leeftijd van 3 jaar en kan worden gediagnosticeerd bij kinderen vanaf 18 maanden oud. Tekenen van autisme richten zich op belangrijke probleemgebieden, waaronder vertraagde of moeilijke communicatie, problemen met spelen en interactie met anderen, en bepaalde gedragsproblemen.

Parenten en verzorgers hebben de meeste kans om de waarschuwingssymptomen van autisme bij baby’s op te merken door de ontwikkeling en mijlpalen zorgvuldig te volgen. Natuurlijk bereikt geen enkel kind elke ontwikkelingsmijlpaal op precies hetzelfde moment. Maar als u vertragingen opmerkt die overeenkomen met andere tekenen van autisme, moet uw kind worden gescreend.

Hier volgen enkele ontwikkelingsmijlpalen, uitgesplitst naar leeftijd, die, als ze worden gemist, een aanwijzing kunnen zijn voor autisme:

Omstreeks de leeftijd van 3 à 4 maanden moet een kind kunnen glimlachen, beginnen te spelen, beginnen te praten in babybrabbel en aandacht kunnen besteden aan interessante bewegingen en voorwerpen. Waarschuwingssignalen van autisme in dit stadium zijn onder meer:

• Geen belangstelling voor handen of voeten – een gebrek aan zelfbewustzijn
• Geen glimlachen
• Geen gebrabbel of poging om geluiden die u maakt te imiteren
• Geen voorwerpen vastpakken of vastgrijpen, slechte ondersteuning van het hoofd,
• Geen pogingen om voorwerpen in de mond te stoppen
• Een achteruitgang in bepaalde vaardigheden

Omstreeks 7 maanden moet een kind erg nieuwsgierig zijn naar de wereld om hem heen en zijn handen en mond gebruiken om alles te onderzoeken. Hij moet speels zijn, lachen en reageren op uw emoties. In dit stadium moet uw baby zelfs verbale communicatie beginnen op te pikken, zoals het herkennen van zijn naam en het woord “nee”. Waarschuwingssignalen van autisme in dit stadium zijn onder andere:

• Bewegingen die te stijf of te los lijken
• Niet willen tonen van lichamelijke genegenheid (bijvoorbeeld als u moeite heeft de baby te laten knuffelen)
• Geen reactie op emoties, lichamelijk contact, of geluiden
• Moeite met het kalmeren van uw baby
• Fysieke achterstanden zoals het onvermogen om te rollen, het hoofdje omhoog houden, of zitten met hulp van een volwassene
• Geen deelname aan eenvoudige spelletjes
• Geen brabbelen
• Een achteruitgang in bepaalde vaardigheden

Omstreeks 12 maanden zou een kind wat emotioneler moeten worden – huilen als je weggaat en zich wat ongemakkelijk gedragen bij mensen die hij niet kent. Hij moet zich meer bewust worden van uw aanwezigheid (en het gebrek daaraan), spelletjes spelen, en woorden en andere manieren van communiceren gebruiken. Waarschuwingssignalen van autisme in dit stadium zijn onder andere:

• Fysieke achterstand zoals niet opstaan met hulp, niet kruipen, of kruipen met één kant van het lichaam slepend
• Niet wijzen naar dingen, zoals een voedsel of een speeltje dat hij wil
• Tekort aan fysieke communicatie of gebaren, inclusief zwaaien
• Tekort aan deelname aan spelletjes zoals het verstoppen van speelgoed; Hij probeert bijvoorbeeld niet te zoeken naar iets dat je hebt verstopt
• Kan geen afzonderlijke woorden zeggen zoals “dada”, “mama” of “koekje”
• Een achteruitgang in bepaalde vaardigheden

Tegen de tijd dat een kind ongeveer twee jaar oud is, moet hij beginnen te genieten van het gezelschap van en de interactie met andere kinderen. Langzaam zal een peuter onafhankelijker worden en misschien ook een beetje pittiger. Vaardigheden zoals verbeterde verbale communicatie, het herkennen van kleuren en vormen, en in staat zijn om te doen alsof, moeten zich beginnen te ontwikkelen. Waarschuwingssignalen van autisme in dit stadium zijn onder andere:

• Niet spreken in zinnen (ten minste twee woorden tegelijk)
• Kent minder dan 15 woorden
• Niet in staat elementaire aanwijzingen op te volgen
• Niet imiteren van andermans activiteiten of woorden
• Weet niet wat te doen met een tandenborstel, haarborstel, eetgerei, of een speelgoedtelefoon (kan er niet mee spelen of ze gebruiken)
• Fysieke achterstand zoals niet lopen met 18 maanden, of alleen op de tenen lopen
• Een achteruitgang in bepaalde vaardigheden

Op 3-jarige leeftijd moet een kind in staat zijn op de juiste manier met andere kinderen om te gaan en daar plezier aan te beleven. Hij moet de basisbegrippen van eerlijkheid en gepast sociaal gedrag begrijpen, zoals begrijpen hoe spelletjes werken, om de beurt gaan en het eigendom van anderen herkennen. Het kind moet nu zeker een beetje zelfstandig zijn en veel verschillende emoties ervaren. Hij zou cijfers en bepaalde voorwerpen onder de knie moeten krijgen, en in staat moeten zijn om te “doen alsof” en te spelen. Waarschuwingssignalen van autisme in dit stadium zijn onder meer:

• Mijden van oogcontact met anderen
• Geen belangstelling voor “doen alsof” of doen alsof
• Niet willen spelen met speelgoed of zelfs andere kinderen
• Niet kunnen spreken, zelfs niet in korte zinnetjes
• Spraak die onduidelijk of moeilijk te begrijpen is, vergezeld van veelvuldig kwijlen
• Moeite met kopiëren van voorwerpen; bijvoorbeeld het niet kunnen tekenen van een vorm zoals een cirkel
• Het niet kunnen werken met eenvoudig speelgoed of voorwerpen
• Erge problemen met het zich losmaken van ouder of verzorger
• Een achteruitgang in bepaalde vaardigheden

Autisme: As Your Child Gets Older

De waarschuwingssignalen van autisme kunnen vrij duidelijk zijn rond de leeftijd van 3 jaar, maar u kunt nog steeds tekenen zien als uw kind ouder wordt. Tegen de tijd dat hij 4 of 5 is, bijvoorbeeld, moet u zich zorgen maken als hij extreem verlegen of teruggetrokken is, of erg agressief. Niet met anderen willen spelen en niet creatief alleen willen spelen zijn andere waarschuwingssignalen. Spraak is altijd een goede indicator; op 4 of 5-jarige leeftijd moet uw kind in staat zijn effectief te communiceren en de juiste persoon (door “ik” te zeggen om naar zichzelf te verwijzen) en werkwoordstijd te gebruiken.

Mijlpalen zijn slechts richtlijnen; wees niet bezorgd als uw kind een paar weken of maanden achterloopt op een aantal ontwikkelingen. Uw kind is een uniek individu, en dat is wat u zo leuk vindt aan hem! Maar als u een consistent patroon van vertragingen opmerkt en uw kind aanzienlijk achterloopt op anderen in zijn leeftijdsgroep, is het een goed idee om een evaluatie door een arts te laten uitvoeren.