Danny’s huidige bio als BMG recording artist:
Music feeds the soul and few people understand its power better than Danny Gokey. Zijn jonge leven is een achtbaanrit geweest en muziek is zijn constante metgezel geweest. Het steunde hem na de dood van zijn eerste vrouw, Sophia, en het stuwde hem omhoog in de hitlijsten nadat de wereld zijn talent ontdekte in American Idol. Muziek heeft zijn leven gevormd, het verstrekken van een gevoel van doel en richting, zelfs in de meest moeilijke tijden.
Op Gokey’s nieuwe album, Hope in Front of Me, de inwoner van Milwaukee levert een krachtige verzameling van nummers levendig tot leven gebracht door zijn warme, soulvolle stem. Het project sijpelt van energie op levendige up-tempo nummers als “Take it to the Limit” en suddert van emotie op nummers als het meeslepende titelnummer waar hij zingt “I know in my soul no matter how bad it gets, I’ll be alright. There’s hope in front of me.” Voor Gokey zijn deze woorden meer dan alleen maar de tekst van een geweldig nummer. Ze bepalen zijn leven en onderstrepen zijn missie om anderen te bereiken met hoop en entertainment. Die woorden lijken misschien wederzijds exclusief voor sommigen, maar Gokey kent de waarde die ze gecombineerd hebben.
“Ik wilde hoop en entertainment mixen, maar niet op een manier die cliché of sappig zou zijn,” vertelt Gokey. “Ik wil een boodschap brengen die de ziel voedt, maar die je ook aanzet tot bewegen en grooven op de muziek. Dat is altijd het doel als ik schrijf. Ik ben een gelovig mens, dus ik wil altijd dat mijn liedjes een sterke boodschap van hoop bevatten. Ik wil ze schrijven op een manier die fris is. Hope In Front of Me’ heeft een geweldige boodschap, maar het heeft ook een geweldige groove in het nummer zodat je in beweging bent en je ziel gevoed wordt terwijl je zingt en jamt op de muziek.”
“Hope in Front of Me” is de lead single van Gokey’s fijn bewerkte tweede album en is enthousiast omarmd door de gatekeepers bij de radio en de fans die Gokey steunen sinds hij derde werd in seizoen acht van American Idol. Hij volgde zijn Idol-ervaring op met een debuutalbum op 19 Recordings/RCA Records dat de hitsingles “My Best Days Are Ahead of Me” en “I Will Not Say Goodbye” voortbracht. Het album debuteerde op nummer 4 in de Billboard charts en bezorgde Gokey de beste openingsweekverkoop van een debuterend country artiest in 18 jaar. Ter ondersteuning van het album ging hij op tournee met Sugarland, Taylor Swift en andere high profile acts.
“Ik vond het geweldig en had veel plezier met het maken van het eerste album,” zegt Gokey. “Het was een grote leerervaring. Ik heb het gevoel dat God het heeft verordend en dat het me naar Nashville heeft gebracht.”
Music City voelde absoluut als een comfortabel thuis voor de getalenteerde inwoner van Wisconsin, die opgroeide met het luisteren naar een verscheidenheid aan muziek, van Keith Green tot Tim McGraw tot de Tempations. “Mijn vader was mijn grootste invloed op muziek,” zegt Gokey, die als vijfde van zes kinderen werd geboren. “We luisterden naar Dallas Holm, Ray Boltz, dcTalk en Sandy Patti, maar ook naar countrymuziek als Brooks & Dunn en Lee Ann Womack en funk- en soulmuziek als de Temptations, de Four Tops, The Chi-Lites en de Average White Band. Mijn vader had een zeer gevarieerde muzieksmaak en het was een geweldige muziekopleiding.”
Gokey heeft altijd van muziek gehouden, maar in de begindagen was het niet de baan waarmee de rekeningen werden betaald. “Ik reed op een achttienwieler, een semi-truck,” zegt hij. “Ik vond het eigenlijk wel leuk. Was het datgene waar ik de rest van mijn leven genoegen mee wilde nemen? Nee, want muziek was waar mijn passie lag.”
Zijn vrouw Sophia moedigde zijn dromen aan en spoorde hem aan auditie te doen voor American Idol. Slechts een maand voor zijn auditie, overleed Sophia onverwacht na wat een routine hartoperatie had moeten zijn. Het stel was de liefdes van de middelbare school en Danny was er kapot van. Toch voldeed hij, ondanks zijn verdriet, aan Sophia’s wens en deed auditie voor American Idol een maand nadat ze was overleden. Hij ging door de competitie. Kijkers werden geraakt door Danny’s verhaal en de diepte en kracht van zijn stem maakte hem een fan favoriet.
American Idol hielp Gokey niet alleen aan een platencontract en katapulteerde zijn stem in de huizen van miljoenen, het hielp ook een platform te bieden voor hem om Sophia’s Heart te lanceren, een organisatie opgericht om de erfenis van het geven voort te zetten, gestart door zijn overleden vrouw. De organisatie biedt een plek om te leven voor dakloze gezinnen in Nashville, en Gokey is trots op de manier waarop Sophia’s Heart is uitgebreid met de zorg voor een groeiend aantal gezinnen per jaar.
Zelfs als hij jongleerde zijn werk met de groeiende non-profit onderneming, vond Gokey nog steeds tijd om mee te schrijven aan alle behalve twee nummers op zijn nieuwe album. Geproduceerd door de bekroonde muzieklegendes Keith Thomas (Amy Grant, Vanessa Williams) en Bernie Herms (Natalie Grant, Barbra Streisand) laat Hope in Front of Me de diepte en breedte horen van Gokey’s kunstenaarschap als songwriter en vocalist. Elk lied weerklinkt met de emotionele eerlijkheid en levensbevestigende boodschappen die kenmerkend zijn geworden voor Gokey’s muziek. “Love Will Take You Places” heeft een spookachtig mooie melodie en een krachtige tekst over het vermogen van de liefde om ons op plaatsen te brengen waarvan we nooit gedacht hadden dat we zouden kunnen gaan. “It’s Not Over” begint met een zoete soulvolle vibe die uitgroeit tot een levendige hymne van overleving en triomf.
“Tell Your Heart to Beat Again” is een hartverscheurende ballad die spreekt over pijn en verlies, maar dient als een herinnering aan de hoop die altijd aanwezig is, zelfs in de meest moeilijke tijden. “This is What It Means” is een onthullende ballad die volgens Danny het meest autobiografisch is. “Dat nummer gaat het meest over mij,” zegt hij. “Letterlijk elke regel daarin is geschreven vanuit een echte ervaring. Het gaat over liefde en zegt ‘er is angst, er is geloof, er is verlies, er is genade’. Ik heb het van beide kanten gezien. Dit is wat het betekent om te leven. Het is het meest ware liedje op het album.”
Danny Gokey is een overlever. Als hij zingt, is er een autoriteit en overtuiging die voortkomt uit levenservaring. Hij is door zoveel uitdagingen gegaan, maar hoop was altijd een deel van zijn reis. Tegenwoordig is Gokey in een mooie tijd. Hij is hertrouwd en hij en zijn vrouw, Leyicet, hebben een prachtige zoon, Daniel Emanuel, geboren op 20 januari 2013. Gokey beschrijft zijn leven in zijn autobiografie, ook getiteld “Hope in Front of Me” en in de liedjes op zijn nieuwe album. “Het leven is misschien niet altijd logisch,” zegt hij. “Er zit geen rechtvaardigheid in en soms lijkt het misschien niet eerlijk, maar dat is niet het einde van de weg. Sla de bladzijde om. Ga vooruit en blijf je leven in Gods handen leggen. Er is altijd hoop in het verschiet.”
Over Sophia’s Heart:
Sophia’s Heart is opgericht ter ere van Sophia, de overleden vrouw van Danny Gokey. Haar nalatenschap van liefde leeft voort via deze organisatie door het inspireren van de geesten van kinderen door middel van muziek en kunst, het helpen van gezinnen om te slagen door middel van interventies, en het herstellen van hoop in onze gemeenschappen. Velen hebben al hoop gekregen door de helpende hand van Sophia’s Heart. Naarmate onze naschoolse programma’s zich verder ontwikkelen en de gemeenschap zich verder uitbreidt, streeft Sophia’s Heart ernaar het leven van talloze kinderen, jongeren en gezinnen te transformeren. Voor meer informatie kunt u terecht op www.sophiasheart.org.
Danny’s bio uit zijn RCA dagen en de lancering van zijn eerste album “My Best Days” in 2009:
Van zijn dagen van lange uren als vrachtwagenchauffeur tot zijn derde plaats finish in seizoen acht van American Idol, Danny Gokey is altijd een student van het leven geweest. Met het oog van een artiest voor detail en een leergierige geest die van elke situatie wil leren, heeft Gokey meer levenservaring opgedaan dan de meeste mensen van twee keer zijn leeftijd. Van de vreugdevolle tot de hartverscheurende, die ervaringen infuus Gokey’s 19 Recordings/RCA Nashville debuut, My Best Days, een verzameling van nummers die resoneren met eerlijke emotie en tap in de collectieve hoop en dromen die het leven te definiëren.
Bij het luisteren naar het album, is het duidelijk Gokey heeft een sterk gevoel van wie hij is als artiest en wat hij wil zeggen tegen zijn publiek. Er is een focus en een gevoel van doel dat zelden op een debuutschijf te vinden is. “Het is country, maar het heeft een beetje een ander randje,” zegt de inwoner van Milwaukee. “Ik wil mijn eigen vingerafdruk creëren en ik wil dat mijn muziek iets zegt. Ik wil een emotionele connectie hebben, maar tegelijkertijd wil ik mensen gewoon een leuke tijd laten hebben, zorgen dat ze willen dansen, plezier hebben en feesten. Ik wilde al die emoties in die CD gooien, en ik heb het gevoel dat ik dat bereikt heb.”
Tijdens zijn periode in American Idol maakte Gokey indruk op de jury met zijn veelzijdigheid toen hij hits vertolkte van onder andere The Temptations, Carrie Underwood, Michael Jackson en Rascal Flatts. Naarmate hij verder opklom in het rijtje van Idol-hoopsolisten, werd het steeds duidelijker dat Gokey gezegend was met een stem die elke muziekstijl kon zingen en van elk liedje een meeslepend moment kon maken. Waarom koos hij dan voor een carrière als countryartiest? “Ik had het gevoel dat ik mezelf kon zijn,” zegt hij nuchter, en hij geeft toe dat hij wat carrièreadvies kreeg van iemand die hij respecteerde. “Randy Travis was een mentor voor American Idol, en hij vroeg me: ‘Heb je nagedacht over country? Dat moet je echt doen, want de mensen zouden van je houden en van de hoeveelheid soul die je aan country zou kunnen geven. You bring a uniqueness to it.””
Gokey is nog steeds enigszins verrast en nederig door de aanmoediging die hij kreeg van een van zijn muzikale idolen, en zegt dat de algehele American Idol-ervaring hem hielp definiëren wie hij is als artiest. “Naarmate de show vorderde, begon ik mezelf te vinden en begon ik me te concentreren op wie ik wil zijn, wat ik wil zijn en wat ik wil vertegenwoordigen,” vertelt Gokey. “Waar ik me het meest mee identificeerde was de boodschap. Als ik zing, wil ik iets met passie zingen, en ik wil iets zingen dat veel betekenis voor me heeft. Dat heb ik altijd gevonden in country. Ik wil de rest van mijn leven bekend staan als countryzanger.”
Gokey’s leven voor American Idol belichaamt de thema’s die het country muziek lexicon bevolken, van zijn nederige wortels in een arm maar liefdevol gezin tot zijn hardwerkende dagen als vrachtwagenchauffeur tot het verlies van de persoon die hem het meest dierbaar is: zijn vrouw, Sophia. Het leven heeft Danny Gokey voorbereid om country muziek te zingen.
Geboren als vijfde van zes kinderen, groeide Danny op in een gezin dat vaak krap bij kas zat, maar lang van liefde en aanmoediging. Zijn ouders waren muziekfans en lieten hun kinderen kennismaken met een verscheidenheid aan geluiden, waaronder Motown, jazz en country. “Mijn eerste CD was Wynonna Judd, en ik vond het geweldig. Ik hou van haar,” gutst Gokey. “Ze had deze ziel die erin ging, en je voelde gewoon de muziek als het speelde, en de eerste single die ik in mijn leven kocht was Tim McGraw’s ‘Don’t Take the Girl.’ Ik luisterde naar dat liedje, en het maakte me aan het huilen. Vince Gill is ook een van mijn favorieten.”
Zoals vele artiesten voor hem, van de legendarische Aretha Franklin tot de platina-verkopende rockband Switchfoot, kan Gokey zijn muzikale wortels herleiden tot de kerk. Terwijl hij in de muziekafdelingen van twee verschillende kerken werkte, maakte Gokey ook zware dagen als vrachtwagenchauffeur. “Ik reed op een achttienwielige semi-truck, een grote vrachtwagen,” zegt hij. “Ik vond het eigenlijk wel leuk. Was het datgene waar ik de rest van mijn leven genoegen mee wilde nemen? Nee, want muziek was waar mijn passie lag.”
Zijn vrouw moedigde Danny aan om American Idol een kans te geven, maar slechts een maand voor de auditie overleed Sophia onverwacht na wat een routine hartoperatie had moeten zijn. Het stel was een jeugdliefde, en Danny was er kapot van. Hij vond troost en genezing in de muziek. “Muziek was de belangrijkste plek waar ik naartoe ging, waar ik mijn verdriet kwijt kon, waar ik de tranen kon laten rollen. Sommige muziek waar ik naar luisterde had een vastberadenheid in zich, en ik besloot dat dit niet het ding ging zijn dat me voor de rest van mijn leven vernietigt. Het kan worden omgezet in een bouwsteen, en ik kan er een beter mens door worden. Muziek bracht genezing. Dat is hoe ik er doorheen kwam en er vandaag nog steeds doorheen kom.”
Kennend uit eerste hand de kracht van muziek, ging Gokey de studio in, vastbesloten om een debuutalbum te maken vol met liedjes die ertoe doen. “Ik heb zeker iets te zeggen met dit album, en ik denk dat mensen dat zullen herkennen,” zegt hij. “Muziek was de katalysator die hielp om genezing, vastberadenheid en een oplossing te vinden. Dat is waarom ik muziek wil maken. Ik wil diezelfde hoop brengen. Toen mijn vrouw overleed, deed ik mee aan American Idol, en muziek bracht me hoop. Het gaf me een reden om weer te leven. Nu wil ik dat in mijn muziek brengen.”
Samenwerkend met producer Mark Bright, bekend van zijn werk met Carrie Underwood en Rascal Flatts, heeft Gokey een album gemaakt vol met memorabele, betekenisvolle songs, geschreven door een aantal van de beste songwriters uit de industrie. Veteraan tunesmiths Marv Green en Kent Blazy schreven het titelnummer en de eerste single, “My Best Days Are Ahead of Me.” Het is een vrolijke blik in de richting van een betere toekomst, een optimistisch volkslied dat zeker zal worden overgenomen door iedereen die gelooft in betere dagen in het verschiet.
“I Still Believe” is een groove-georiënteerd nummer dat mede is geschreven door American Idol jurylid Kara DioGuardi. “It’s Only” is een krachtige oproep tot actie die enkele van de uitdagingen van het leven illustreert en ons aanmoedigt om een verschil te maken waar we kunnen. Gepend door Tom Douglas en Lady Antebellum’s Charles Kelley en Dave Haywood, is het nummer een meeslepende ballad die het bereik en de emotionele diepte in Gokey’s met ziel doordrenkte stem demonstreert.
“I Will Not Say Goodbye,” geschreven door Lari White, Chuck Cannon en Vicky McGehee, is een aangrijpende ballad waarvan Gokey zegt dat hij gewoon moest opnemen. “Dat liedje geeft helemaal weer wat ik voelde toen mijn vrouw overleed,” zegt Gokey, die een liefdadigheidsstichting, Sophia’s Heart, heeft opgericht ter nagedachtenis van zijn vrouw. “Sophia’s Heart is begonnen omdat ik haar nalatenschap levend wilde houden.”
Hoewel er nummers zijn die luisteraars zeker zullen doen stoppen in hun sporen en hun prioriteiten onderzoeken, zijn er ook verschillende die fans zullen inspireren om de ramen naar beneden te doen en mee te zingen. “Life on Ya” en “Get Away” zijn aanstekelijke stukken plezier, en “Crazy Not To” vangt de opwinding van het verliefd worden. “Je wilt niet dat mensen zich overweldigd voelen door één bepaald ding,” zegt Gokey over het balanceren van de vleesgeworden nummers met meer plezierige kost. “Je wilt dat ze verschillende dingen ervaren, en ik denk dat we dat bereikt hebben. Op een gegeven moment zei ik: ‘Ik wil leuke, leuke liedjes!’ Je wilt heel evenwichtig zijn, en ik heb het gevoel dat we daar goed in geslaagd zijn. Soms wil ik gewoon plezier hebben zonder reden.”
Grappig, ruw, tot nadenken stemmend en tot lachen aanzettend – Danny Gokey’s debuutalbum is al die dingen en nog veel meer. Het is een reflectie van de pieken en dalen van het leven van een jonge man die goed bekend is met beide. “Ik ben erg trots op deze cd. Elk liedje heeft iets te zeggen,” vertelt hij. “We zijn allemaal mensen, en mensen bestaan uit zoveel verschillende aspecten. We willen vermaakt worden, maar we willen ook geïnspireerd worden, en muziek is een universele taal.”