St. Philip’s and St. Mary’s beantwoorden aan verschillende smaken binnen dezelfde denominatie

Er is een reden waarom twee van de meest prominente en majestueuze kerken in Philipstown – St. Philip’s in Garrison en St. Mary’s in Cold Spring – episcopale parochies zijn: de denominatie heeft diepe en krachtige wortels in het gebied, zoals het in het land heeft gehad, sinds de koloniale tijd. Niet alleen behoorden veel van de invloedrijkste inwoners van Philipstown tot deze kerken, zoals de plaquettes rond de gebouwen aangeven, maar ook verschillende van Amerika’s Founding Fathers en presidenten waren episcopaal.

Rev. Frank Geer

De Rev. Frank Geer, lange tijd rector van de St. Philip’s Church in the Highlands en voormalig student geschiedenis, is een bron van kennis over wat hij graag “de gemeenschapskerk van Garrison” noemt.

Ook ds. Shane Scott-Hamblen van de Episcopal Church of St. Mary-in-the-Highlands, die momenteel werkt aan een dissertatie over de Amerikaanse Episcopale geschiedenis, kan veel informatie over het kerkgenootschap verschaffen. Beiden vertellen een verhaal dat raakt aan controverse maar uiteindelijk ook spreekt over pluralisme en insluiting, waar de Episcopale Kerk bekend om is geworden.

Protestant en katholiek

De Episcopale Kerk noemt zichzelf “Protestant, maar toch Katholiek”, en gaat daarmee terug op haar wortels in de Kerk van Engeland, die zichzelf ook beschrijft als “Hervormd en Katholiek.”

Henry VIII stichtte de Engelse Kerk in 1534, toen de Rooms-Katholieke Kerk zijn huwelijk met Catharina van Aragon niet wilde annuleren. Met de bedoeling dat de kerk katholiek zou blijven, maar zonder pauselijk gezag, werd de koning zelf hoofd van de kerk. Na de dood van Hendrik VIII werden onder Edward VI vele protestantse hervormingen (zoals de opheffing van het celibaat voor priesters) doorgevoerd, maar Mary I voerde het rooms-katholicisme weer in. Pas toen Elizabeth I koningin werd, werd de Church of England hersteld en werd er een compromis gesloten – de Elizabethan Settlement in 1558 – tussen de protestantse en katholieke partijen in de kerk.

St. Philip’s Church

Tot op de dag van vandaag kunnen gemeenten in de Church of England en nationale kerken binnen de Anglicaanse Gemeenschap (zoals de Episcopal Church of America) de katholieke of protestantse kant van hun anglicaanse geloof benadrukken.

Een voormalig rooms-katholiek priester die in het Vaticaan werd gewijd door kardinaal Joseph Ratzinger (voordat hij paus Benedictus XVI werd), heeft Scott-Hamblen een sterke achtergrond in het katholicisme. “We behoren tot dezelfde denominatie, maar hebben de neiging om de meer protestantse kant te accentueren, en wij hebben de neiging om de meer katholieke kant te accentueren,” zei hij.

Die nadruk op het katholieke ritueel leidt ertoe dat St. Mary’s zijn dienst een “Mis” noemt wanneer de Eucharistie, of Heilige Communie, wordt gevierd – momenteel twee keer elke zondag om 8 en 10:30 uur en op belangrijke feestdagen. Ook in de katholieke traditie gebruikt de St. Mary’s vaak wierook, uitgebreide gewaden en gezang in haar diensten.

Geer zei dat de St. Philip’s daarentegen een lange traditie heeft van het aanbieden van verschillende soorten diensten. De kerk viert het Heilig Avondmaal elke zondagmorgen om 8 uur en elke eerste, derde en vijfde zondag van de maand om 10.30 uur. De andere diensten van 10.30 uur, op afwisselende zondagen, hebben de vorm van Morning Prayer.

Om de twee vormen van eredienst nader toe te lichten, legde Geer de sacramentele dienst uit: “Eucharistie’ is een Grieks woord voor ‘dankzegging’. De bedoeling van het sacrament van de communie, ‘het gemeenschappelijk sacrament’, is dat het de alledaagse dingen in het leven viert, de gewone dingen in het leven, en ook de dingen in het leven die wij allen gemeenschappelijk hebben. … De Ochtendgebedsdienst is een mooie traditionele vorm van aanbidding die toevallig niet sacramenteel is; het is meer een leermogelijkheid.”

Geer voegde eraan toe dat de verschillende vormen hem als pastor flexibiliteit toestonden. “Ik heb soms het gevoel dat op de zondagen waar het ochtendgebed is, (a) ik een beetje meer tijd kan nemen voor het onderrichtende deel van de ceremonie, en (b) ik een beetje creatiever kan zijn.” Een voorbeeld van die flexibiliteit deed zich voor tijdens de St. Philip’s dienst van 14 juli ter viering van Bastille Day, toen Geer meer tijd kon besteden aan de geschiedenis en de betekenis van de Franse Revolutie dan hij in een communiedienst zou hebben gedaan.

Omwenteling en groei

Hoewel de Episcopale Kerk gegrond is in de Engelse geschiedenis, heeft zij ook een eigen karakter ontwikkeld, een die Scott-Hamblen beschrijft als “een soort John Wayne-aspect dat we er als Amerikanen ingooien en dat sommige anderen in het anglicanisme een beetje irriteert.”

Pater Shane Scott-Hamblen

Hij zei dat het niet hebben van een paus of koning als opperste hoofd van de kerk de Amerikaanse kerk in staat stelt om zichzelf te regeren, “en daarom maken we onze regels … en niet iedereen is daar blij mee – kwesties zoals het homohuwelijk, de homo-wijding, de wijding van vrouwen, hoewel het nog verder teruggaat” naar de burgerrechtenbeweging.

(Zowel Scott-Hamblen als Geer hebben de afgelopen jaren in hun kerken huwelijken tussen mensen van hetzelfde geslacht voltrokken, en in mei is Scott-Hamblen in St. Mary’s in zo’n ceremonie getrouwd, officieel voorgegaan door bisschop Andrew Dietsche van New York.)

Zoals in zoveel revoluties, kwam die onafhankelijkheid echter niet zonder kosten. Hoewel er talrijke Church of England parochies in de Amerikaanse koloniën waren, moesten vele in het noorden na de Revolutie sluiten, met het vertrek van hun Loyalistische priesters en leden.

St. Philip’s, dat in 1770 was opgericht door St. Peter’s Church in Peekskill, behoorde tot de parochies die moesten sluiten. Geer vertelde over de Loyalistische geschiedenis van de kerk: “De priester die hier was koos de kant van de Britten, en onze senior warden in die tijd was Beverly Robinson, die beroemd was als mede-samenzweerder samen met Benedict Arnold en Major Andre, om West Point over te dragen aan de Britten.”

Aan de verliezende kant werd St. Philip’s ook een doelwit voor anti-Britse sentimenten toen het Continental Army in de buurt bivakkeerde, in het gebied dat nu bekend staat als Continental Village. Geer vervolgde: “Op een nacht besloot een groep soldaten van het Continental Army de Tory-kerk, die destijds van hout was gemaakt, in brand te steken. George Washington stapte uit bed en reed naar hen toe om hen te onderscheppen en zei hen in feite terug te gaan naar de kazerne, dat we deze oorlog niet voeren om kerken in brand te steken, onze kerken niet en die van anderen ook niet.” Om Washington (die ook episcopaal was) en zijn verdediging van de kerk te eren, wordt hij afgebeeld in een gebrandschilderd raam in St. Philip’s vestibule.

St. Mary’s Church

St. Philip’s heropende uiteindelijk rond 1800, en in 1840 stichtte het St. Mary’s voor de episcopaalse gemeente die was ontstaan rond de West Point Foundry. Tegen de jaren 1860, met de bloeiende handel van de gieterij tijdens de Burgeroorlog, groeide de behoefte van de parochies aan grotere kerken, en omdat zo veel van de meest welgestelde en invloedrijke inwoners van Philipstown episcopaals waren, kregen de nieuwe stenen gebouwen een prominente plaats.

St. Philip’s nieuwe gebouw heeft de extra onderscheiding dat het is ontworpen door kerklid Richard Upjohn, de architect van verschillende beroemde kerken, waaronder Trinity Church in Manhattan en St. Paul’s Cathedral in Buffalo.

De erfenis voortzetten

Toen Geer St. Philip’s de kerk van de gemeenschap noemde, legde hij uit dat het Garrison’s enige vrijstaande kerk is, niet geassocieerd met een grotere kerk. Tal van organisaties zijn in de St. Philip’s begonnen, waaronder het Constitution Marsh Audubon Center and Sanctuary; het Garrison Volunteer Ambulance Corps; en de school in het gebied, die de kerk in de jaren 1830 opende en die later de Garrison Union Free School werd.

St. Philip’s blijft Garrison dienen via de kleuterschool, die onlangs zijn 50-jarig bestaan vierde en, volgens Geer, geen winst voor de kerk genereert. Geer leidt een boekenclub die na de diensten bijeenkomt, evenals de Life Support Group, open voor iedereen, op woensdagavonden. Teresa Peppard geeft op zaterdagochtend tai chi les in de St. Philip’s.

Beide kerken hebben zondagsscholen, dragen bij aan de Philipstown Food Pantry en organiseren nog steeds Anonieme Alcoholisten bijeenkomsten in de avonduren. De Philipstown Reform Synagogue kwam vroeger bijeen in St. Philip’s en is nu gehuisvest in St. Mary’s, wat getuigt van de toewijding van de kerken om open en inclusief te zijn.

Die geest van inclusie is wat veel leden noemen als een reden om naar beide kerken te gaan. Ralph Arce, senior kerkvoogd van de St. Mary’s, zei dat hij het geloof een tijdje had opgegeven nadat hij zich als homoseksuele man niet op zijn gemak voelde in de kerk. Een vriend introduceerde hem in een Episcopale kerk in Yonkers, waar hij zich geaccepteerd voelde, wat hem een paar jaar later overhaalde om Episcopaal te worden.

Nadat hij naar Beacon verhuisde, begon Arce in 2007 diensten bij te wonen in St. Mary’s. Mary’s. “Ik vond pater Shane een priester wiens preken verheffend waren en me aan het denken zetten voor de week,” zei Arce. De accepterende houding van de congregatie en de klassieke muziek trokken hem ook aan.

De muziek en de gastvrije congregatie worden ook door leden van St. Philip’s genoemd als redenen om erheen te gaan. Preston Pittman merkte op: “Het koor is de hele tijd uitstekend, niet alleen bij speciale gelegenheden.” Hij noemde de gemeente “levendig en vriendelijk” en voegde eraan toe dat “hij goede verhalen vertelt over het leven, en hij relateert de Schriften aan situaties uit het echte leven op een manier die niet overdreven theologisch of echt dogmatisch is.”

Ook een ander lid van St. Philip’s zei dat ze het op prijs stelde dat ze haar intelligentie niet bij de deur hoefde te checken. Dit is in overeenstemming met de episcopale leer die de rede, samen met de Schrift en de traditie, een bron van autoriteit noemt.

Voor meer informatie over wat de episcopale kerken van Philipstown te bieden hebben, bezoek hun websites, stphilipshighlands.org en stmaryscoldspring.org, of bel St. Philip’s op 845-424-3571 of St. Mary’s op 845-265-2539.