• September 8, 2011
• Bijgedragen door Cynthia W. Lubow, MS, MFT

Dit artikel maakt deel uit van een serie waarin wordt onderzocht op welke manieren specifieke “clusters” van depressiesymptomen zich manifesteren om verschillende ervaringen van depressie te creëren. Het vorige artikel in deze serie behandelde de angstige of geagiteerde ervaring.

Hooploosheid kan een voorbijgaand onderdeel van een depressieve episode zijn, of zelfs een kortstondig, normaal aspect van rouw. Maar hopeloosheid kan ook een langdurig patroon van denken en voelen zijn.

Mensen met dit type depressieve ervaring verwachten het ergste van het leven, andere mensen, en zichzelf. Ze kunnen verwachten te falen wat ze proberen, te verliezen wat ze hebben, en geen kans te hebben om te krijgen wat ze willen. Toekomstige activiteiten kunnen te veel inspanning lijken, te weinig beloning, of zelfs potentieel rampzalig. De wereld voelt vaak somber en donker.

Wanneer hopeloosheid een langdurig patroon is van het bekijken van de wereld, en bestaat zonder veel andere depressieve symptomen, is het waarschijnlijk onderdeel van een persoonlijkheidsstijl, in plaats van een ziekte, en is het bijna onvermijdelijk het resultaat van trauma. In feite zijn alle langetermijntypen van uitzichtloosheid die ik hieronder beschrijf waarschijnlijk het gevolg van trauma’s die zich in de kindertijd of soms zelfs in de volwassenheid hebben voorgedaan.

Belovenden over hopeloosheid
Soms geloven mensen dat het leven – in het algemeen, of voor hen specifiek – draait om lijden en pijn, en dat die dingen alles zijn wat ze kunnen verwachten. Of zij dit nu zien als het gevolg van een vloek, het idee dat goede mensen lijden en slechte mensen genieten, of de wil van God, hun hopeloosheid is verbonden met dit geloof over het leven. Over het algemeen komt dit geloof voort uit traumatische lessen geleerd van verzorgers tijdens de kindertijd.

Anderen vinden een intellectueel standpunt om de hopeloosheid die zij voelen te ondersteunen. Zij kunnen geloven dat iedereen die intelligent, opgeleid en opmerkzaam is wel tot de conclusie moet komen dat het leven hopeloos is. Zij vinden dat het existentialisme hun gevoel van zinloosheid in het leven ondersteunt. Zij zien alles met een cynisch, kritisch oog. Ze zien mensen als dom en misleid, weinig waarde in wat de meeste mensen bijdragen, incompetentie overal waar ze kijken, en voelen zich zowel superieur aan de meeste mensen als grimmig over het leven in een wereld omringd door mensen die hun kansen op geluk verpesten.

Een interessante versie van hopeloosheid die ik vrij vaak op mijn kantoor zie, is de neiging van mensen met linkse politieke opvattingen om de wereld als steeds slechter en slechter te zien worden. Het is moeilijk om hoopvol te zijn als alles wat je leest en hoort je vertelt dat de mensen aan de macht tegen je samenzweren, dat de opwarming van de aarde de aarde vernietigt, dat water en olie opraken, en dat een economische ramp onvermijdelijk is. Lezen dat de wereld verdoemd is, versterkt dit uitzichtloze standpunt. Zelfs als mensen die vastzitten in hopeloosheid zich wijden aan activisme om te proberen de problemen met de wereld te veranderen, kunnen ze fundamenteel geloven dat de wereld ondanks hun inspanningen aan het afbrokkelen is.

Soms uiten mensen die zich hopeloos voelen hun gevoelens in creatieve uitlaatkleppen. Traditionele country muziek, bijvoorbeeld, drukt vaak een gevoel dat een gebroken hart, armoede, pech, en andere ellende waren onvermijdelijk voor de zanger. Dit kan een helende manier zijn om de trauma’s achter hopeloosheid te verwerken. Verzorgende, beschermende relaties kunnen ook helend zijn, evenals psychotherapie voor het oplossen van trauma’s, in het bijzonder met behulp van EMDR-behandeling.

Onze collectieve werkelijkheid is dat dingen voortdurend veranderen, en dat er soms goede dingen gebeuren en soms slechte dingen gebeuren. Hoeveel we van elk krijgen varieert zeker van persoon tot persoon en van groep tot groep, maar iedereen heeft kans op wat plezier en geluk, en iedereen ervaart lijden en ongeluk. Hoeveel hoop mensen uit hun omstandigheden kunnen putten, is meestal een gevolg van hoeveel veerkracht ze hebben.

Trauma en hopeloosheid
Onverwerkt trauma vermindert de veerkracht. Dit is gedeeltelijk te wijten aan het feit dat wanneer mensen een trauma ervaren, zij vaak tot conclusies over zichzelf en het leven komen die zinvol zijn in de context van het trauma, maar een vervorming van de werkelijkheid zijn wanneer zij later nog steeds worden vastgehouden, buiten hun oorspronkelijke context. Bijvoorbeeld, een kind wiens moeder plotseling sterft in een auto-ongeluk kan tot de conclusie komen dat het geen zin heeft om van mensen te houden of afhankelijk te zijn, omdat ze je zullen verlaten wanneer je ze het meest nodig hebt. Dit kind kan opgroeien met het gevoel hopeloos te zijn over het ooit hebben van liefde in haar leven.

Een ander voorbeeld is een kind wiens ouders hem herhaaldelijk vertellen dat hij nooit iets zal bereiken- dat hij dom is, en waardeloos, en dat niemand ooit waarde in hem zal zien. De meeste kinderen geloven wat hun ouders hen herhaaldelijk over zichzelf vertellen. Deze overtuigingen kunnen er later toe leiden dat hij veel te weinig werk heeft of niet eens probeert om uit te gaan of vrienden te hebben. Deze traumatische ervaringen kunnen hem het gevoel geven dat hij geen hoop meer heeft op iets anders dan een eenzaam, onbevredigend leven.

Houden vast aan hoop
Dezer dagen voelen veel mensen zich hopeloos door de economie. Ze zitten zonder werk, hun huis staat onder water of is weg, of ze zien deze dingen om zich heen gebeuren en voelen zich gedoemd. Toch overleven mensen op de een of andere manier al deze dingen, en sommige mensen blijven zelfs gedijen. Mensen die kunnen vasthouden aan de hoop op wat nog goed is in hun leven – liefde, gezondheid, bloemen, wat dan ook – en het geloof dat er betere tijden zullen komen, leven niet met een gevoel van hopeloosheid. Het belangrijkste verschil tussen de hopelozen en de hoopvollen is niet de omstandigheden waarin ze verkeren, maar hoeveel innerlijke veerkracht ze hebben. Mensen worden met verschillende hoeveelheden geboren: goed genoeg opvoeden kweekt veerkracht, en genezen van trauma’s creëert veerkracht.

Leven met een hopeloos gevoel is erg pijnlijk. Het ondermijnt de motivatie, scheidt mensen van anderen, nodigt uit tot verslaving aan alles wat tijdelijk verlichting kan geven, en kan een spiraal van zich slechter en slechter voelen veroorzaken. Kortdurende hopeloosheid is over het algemeen gemakkelijk te behandelen. Langdurige hopeloosheid vergt vaak meer tijd. Je moet de oorzaken wegnemen tot de hoopvolle persoon binnenin zich kan openbaren.