De Grijze zeehond komt voor aan beide kusten van de Noord-Atlantische Oceaan.

De Grijze zeehond is een grote zeehond uit de familie Phocidae of ‘echte zeehonden’. Het is de enige soort die is ingedeeld in het geslacht ‘Halichoerus’.

De naam wordt ook wel afwisselend gespeld als Grijze zeehond en hij staat ook bekend als Atlantische Grijze zeehond.

In Groot-Brittannië en Ierland broedt de Grijze zeehond in verschillende kolonies op en rond de kusten; met name grote kolonies zijn op de Farne-eilanden voor de kust van Northumberland (ongeveer 6.000 dieren) en North Rona voor de noordkust van Schotland en Lambay Island voor de kust van Dublin. Het is het grootste inheemse zoogdier op de Britse eilanden.

Grey Seal Kenmerken

Grey seal kleur varieert van zwartachtig met witte vlekken en spikkels tot witachtig met zwarte aftekeningen. Over het algemeen zijn de mannetjes donkerder en de vrouwtjes lichter. Pups worden wit met een geelachtige tint geboren. Mannelijke grijze zeehonden hebben een gerimpelde nek, een dikkere nek en schouders, en een langere, bredere, meer afgeronde snuit dan de vrouwtjes.

Grijze mannetjeszeehonden zijn veel groter dan de vrouwtjes, waarbij de stieren 2,5 – 3,3 meter lang worden en tot 300 kilogram wegen. De koe wordt meestal 1,6 – 2 meter lang en weegt 100 – 150 kilogram. Het is de typische zeehond van de noordelijke en westelijke kusten, de Gewone zeehond wordt vaker gezien voor de zuidoostelijke kusten.

Grijze zeehond Habitat en Dieet

Grijze zeehonden broeden in een verscheidenheid van habitats waar verstoring minimaal is, met inbegrip van rotsachtige kusten, zandplaten, ijsstromen en eilanden. Grijze zeehonden voeden zich in koude open wateren.

Tijdens de wintermaanden kan men grijze zeehonden zien liggen op de rotsen, eilanden en ondiepten niet ver van de kust als grote grijze bananen in de zon en af en toe komen ze aan land om te rusten.

Grijze zeehonden eten een grote verscheidenheid aan vis, inktvis, octopus en schaaldieren zoals garnalen. Soms eten ze een zeevogel of twee. Kleine vissen worden in hun geheel doorgeslikt, terwijl grotere vissen in de bek van de zeehond worden gehouden en met de klauwen aan de voorste flippers in kleinere, gemakkelijker door te slikken stukjes worden gescheurd.

Gedrag van de grijze zeehond

Grote zeehonden komen in grote groepen bijeen om te broeden, te werpen en te ruien. Tijdens de vier tot zes weken durende voortplantingsperiode eten mannetjes en vrouwtjes niet, maar putten ze uit hun vet (blubber) om zich te voeden. Grootte en vetreserves spelen een belangrijke rol bij het succesvol voortplanten. Mannelijke zeehonden die meer tijd op het land kunnen doorbrengen met het achtervolgen van vrouwtjes, en minder tijd met eten op zee, hebben meer succes bij het paren. Grijze zeehonden verzamelen zich ook in kleine groepen om te rusten op het land. Als het echter op het vinden van voedsel aankomt, duiken Grijze zeehonden alleen of in kleine groepen.

Grijze zeehond Voortplanting

Grijze zeehondenvrouwtjes kunnen zich voortplanten als ze ongeveer 4 jaar oud zijn, terwijl Gewone zeehonden vrouwtjes 3 – 7 jaar oud moeten zijn om zich voort te planten en mannetjes 3 – 8 jaar oud.

De draagtijd van het Grijze zeehondenvrouwtje bedraagt 11,5 maanden, inclusief een vertraging van 3 maanden bij de innesteling van de bevruchte eicel. Grijze zeehonden baren één pup op stranden of in verborgen zeegrotten van juli tot november. De pup weegt bij de geboorte ongeveer 15 kg en wordt geboren met een zijdewitte vacht of lunugo, die na ongeveer 9 tot 18 dagen verveld is. De pups komen ongeveer 2 kilo per dag aan door het hoge vetgehalte van de moedermelk (60 procent vet). Na 3 weken zogen paart het vrouwtje opnieuw en verlaat dan het broedgebied (rookery).

In het wild worden grijze zeehondenvrouwtjes tot 40 jaar oud, terwijl mannetjes tot 30 jaar oud worden.

Grey Seal Conservation Status

Grey seals worden beschermd door de Conservation of Seals Act, maar individuen die schade toebrengen aan visnesten kunnen wettelijk worden gedood. De subpopulatie in het noordoostelijk deel van de Atlantische Oceaan wordt in de rode lijst van de IUCN van 2000 als bedreigd beschouwd.