Tirta Empul is een plek om je ziel te zuiveren.
Al meer dan 1000 jaar komen de Balinezen naar deze heilige plek om precies dat te doen. Gebouwd op een borrelende bron die uit de Pakerisan rivier stroomt, is de Tirta Emplul Tempel een populaire plek voor rituele zuivering. Volgens de legende schiep Indra, een Hindoegod, de bron die de 13 fonteinen van de tempel voedt, en gaf hij er magische krachten aan. Inwoners van het Hindoe-geloof baden in het heilige water om hun ziel te reinigen en het kwaad af te weren. Toeristen komen om een echt bijzondere culturele traditie mee te maken. Dit is wat u kunt verwachten als u van plan bent de tempel van Tirta Empul te bezoeken.
Tot
De tempel van Tirta Empul ligt in het district Tampak Siring, op ongeveer een uur rijden van de hoofdstad van Bali, Denpasar. Ik huurde een privé gids en was blij dat ik dat deed. Het kost ongeveer $40 per halve dag, en het is elke cent waard, vooral op een plaats als de Tirta Empul Tempel waar het helpt om de expertise van een lokale gids te hebben om je te begeleiden. Ik zou niet geweten hebben wat te doen of waar te gaan zonder mijn gids. En omdat je waarschijnlijk niet je camera mee het water in wilt nemen, kan je gids foto’s van je maken terwijl je in het water baadt. Veel touroperators bieden soortgelijke ervaringen aan die u vooraf aan uw bezoek aan Bali kunt boeken als u liever vooruit plant.
Het terrein
Tirta Empul gaat dagelijks om 7 uur ’s ochtends open en het kost ongeveer $2 om het terrein te betreden. U krijgt een sarong om over uw eigen kleren te dragen. Zorg ervoor dat je hem teruggeeft als je weggaat. Hoe vroeger je aankomt, hoe minder kans je hebt op grote drukte. Laat je niet misleiden door de foto bovenaan mijn bericht – het krioelt hier van de lokale bevolking en toeristen. Hoe mijn gids het voor elkaar heeft gekregen om een foto van mij alleen in het water te maken is me een raadsel.
Een snelle rondleiding leert dat de tempel uit drie binnenplaatsen bestaat, de Jaba Pura, of voorhof, Jaba Tengah, of centrale binnenplaats, en Jeroan, of binnenplaats. Jaba Tengah heeft twee rechthoekige zwembaden met elk 13 “douches”. Dit is waar het zuiveringsritueel plaatsvindt, en er zal waarschijnlijk een rij mensen staan bij elk van de douches, ongeacht hoe laat je naar Tirta Empul gaat. Maak je geen zorgen, het gaat snel. Je zult waarschijnlijk ook een bordje zien met de regels voor het betreden van de zwembaden. Houd deze in je achterhoofd als je door de tempel loopt.
Pro tip: Tirta Empul is een actieve religieuze plaats voor de lokale bevolking. Ze komen vaak om het heilige water in kruiken op te vangen en mee naar huis te nemen. Op bepaalde tijden van het jaar stromen ze naar het terrein om deel te nemen aan religieuze evenementen. Het kan er dan erg druk zijn, dus controleer van tevoren of er speciale ceremonies en festivals plaatsvinden en plan dienovereenkomstig.
Kleren omkleden
Voordat u het water in kunt, moet u uw kleren uittrekken en een speciale sarong aantrekken, die verschilt van de sarong die u bij binnenkomst op het terrein hebt gekregen. U kunt de sarong en een kastje voor uw persoonlijke spullen huren voor een dollar of twee. U vindt ze, samen met de paskamers, aan uw linkerhand als u wegkijkt van de wijwaterdouches. Er is een tafeltje met één of twee mensen die het geld innen en u de sleutel van uw sarong en kastje overhandigen. Daarna gaat u naar binnen om uw kluisje te zoeken en uw spullen op te bergen.
Pro tip: Als u net als ik bescheiden bent en er niet van houdt om u om te kleden in het bijzijn van andere mensen, zijn er grote toilethokjes aan de achterkant van de donkere kleedkamer die dienst doen als kleedkamer.
Guy’s kunnen de sarong gewoon om hun middel wikkelen, maar de meisjes moeten er zeker van zijn dat al hun lichaamsdelen goed bedekt zijn. Om de sarong te knopen, drapeert u hem achter uw lichaam en neemt u in elke hand een uiteinde. Kruis de twee uiteinden rond uw nek en knoop ze samen tot een halster. Uw sarong wordt geleverd met een rode sjerp. Wikkel de sjerp om uw middel als een riem om de sarong dicht te houden.
Reinigingsritueel
Nu u in de juiste kledij bent, gaat u terug naar de zwembaden. Ik dook in de rechtse en stapte in de eerste rij die ik zag. Een vriendelijke man was zo aardig me te vertellen dat ik het ritueel niet goed deed. Je moet namelijk bij de eerste douche links in het bad links beginnen en onder elke douche gaan staan voor het volledige effect. Dus klom ik met mijn doorweekte sarong weer uit het water en sjokte naar de eerste fontein.
Pro tip: De tempel is gemaakt van stenen die behoorlijk glad worden als ze nat zijn – en ze zijn altijd nat. Wees voorzichtig bij het in en uit het water klimmen. Pas ook op dat er vissen in de poelen zitten, dus wees niet verbaasd als er een langs zwemt of tegen je opbotst.
Er stond een handjevol mensen voor me in de rij, dus ik keek ijverig toe hoe iedereen de douche naderde, zodat ik wist wat ik moest doen. Sommigen zeiden een kort gebed voor ze hun hoofd bogen en met hun handen drie keer water over zich heen veegden. Anderen sloegen het gebedsgedeelte over. Sommige mensen brachten offers van bloemen en wierook, terwijl anderen water verzamelden om mee naar huis te nemen naar hun familie.
Er zijn formele tradities die deel uitmaken van de zegening op Tirta Empul, maar het kan een beetje een uitdaging zijn om iemand te vinden die ze aan je kan uitleggen. Als alternatief kun je doen wat je wilt, zolang het maar bescheiden en respectvol is. Niemand zal je veroordelen of je raar aankijken als je bijvoorbeeld je hoofd niet goed onder water houdt.
Maar houd rekening met de lokale bevolking die in Tirta Empul is als onderdeel van hun religieuze overtuiging, en gun hen de tijd en ruimte die ze nodig hebben om het ritueel uit te voeren. Voor hen is dit niet alleen een gelegenheid om een coole selfie te nemen, het is een onderdeel van een eeuwenoude culturele traditie. Ik koos ervoor om een paar vriendelijke woorden tegen mezelf te zeggen voordat ik drie keer water over mijn hoofd spoelde. Het duurt ongeveer 15 minuten om het ritueel bij elk van de fonteinen uit te voeren. Sommige mensen drinken het water, maar vanwege de verslechterende kwaliteit van het water wordt dit niet langer aanbevolen.
Pro tip: Het kan een uitdaging zijn om je sarong niet omhoog te laten komen in het water, en niemand wil dat dat gebeurt. Als u uw sarong tussen uw benen stopt en met uw voeten heen en weer schuift, blijft alles netjes op zijn plaats.
Als u klaar bent met het zuiveren in het heilige water, gaat u terug naar de kleedkamer om uw kleren te pakken en u om te kleden. Breng wat tijd door op het terrein en neem alle prachtige houtsnijwerken in je op voordat je naar huis gaat. Je kunt zelfs de bron van het bronwater zien dat onder de grond borrelt. Het is de moeite waard om even rond te kijken.
Tirta Empul was een van de hoogtepunten van mijn reis naar Bali. Gedurende mijn hele ervaring had ik het gevoel dat ik deelnam aan iets heel bijzonders en ik koesterde elk moment van mijn tijd daar. Als u slechts tijd hebt om een handvol plaatsen op Bali te bezoeken, zou de tempel van Tirta Empul bovenaan uw lijst moeten staan.