In het licht van onderzoek waaruit blijkt dat zich ontwikkelende hersenen gevoeliger zijn voor letsel, roepen sommige deskundigen op tot het beëindigen van jeugdvoetbalprogramma’s en contactsporten om traumatische gevolgen te helpen voorkomen.

In een recent artikel van The Post Game over het lot van jeugdvoetbal in Amerika staat te lezen:

“Volgens de American Association of Neurological Surgeons loopt tussen de 4 en 20 procent van de football-spelers op middelbare scholen tijdens een seizoen een hersenbeschadiging op; in een rapport dat door CNN medisch correspondent Dr. Sanjay Gupta werd aangehaald, wordt geschat dat ongeveer een op de tien spelers op middelbare scholen een hersenschudding oploopt. De Boston Globe meldde onlangs dat het aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp voor jeugdsportgerelateerd traumatisch hersenletsel tussen 2001 en 2009 met 62 procent is gestegen. De Centers for Disease Control and Prevention, die sport hersenschuddingen als “een epidemie” heeft bestempeld, meldde vorig jaar dat ruwweg 122.000 jongeren tussen de 10 en 19 jaar naar de eerste hulp gingen voor niet-dodelijk hersenletsel. Bij jongens was de belangrijkste oorzaak van het letsel het spelen van voetbal.”

Hoewel de diagnose hersenschudding niet altijd leidt tot een bezoek aan de spoedeisende hulp, zien artsen een toename van het aantal sportgerelateerde hersenschuddingen bij kinderen en adolescenten. Professionals in de gezondheidszorg geloven dat deze aantallen toenemen omdat meer coaches en artsen opgeleid zijn en bereid zijn om hersenschuddingen te diagnosticeren waar ze voorheen zouden hebben gediagnosticeerd als kleine hoofdletsels. Toch speculeren sommigen dat ouders en coaches tot 9 van de 10 hersenschuddingen kunnen missen.

De groeiende erkenning van de potentieel catastrofale gevolgen van hersenletsel bij jongere atleten leidde onlangs tot de Canadian Paediatric Society om in januari een nieuwe standpuntverklaring uit te brengen waarin wordt gewaarschuwd dat “Omdat hun hersenen nog in ontwikkeling zijn, zijn kinderen en adolescenten kwetsbaarder voor hoofdletsel en duurt het langer om te herstellen van hersenschuddingen dan volwassenen,” volgens Dr. Laura Purcell, de auteur van de CPS-verklaring. In feite stelt de CDC dat jongere atleten een verhoogd risico lopen op traumatisch hersenletsel dat ernstiger is en moeilijker om van te herstellen.

Jongens ouder dan 10 jaar hebben de neiging om te leiden in meervoudige hersenschuddingen als gevolg van “hoge-energie risico’s nemen,” maar, terwijl specialisten de neiging hebben om vooral pre-tiener en adolescente jongens te zien voor hersenschuddingen, zijn meisjes aan het inhalen. En het onderzoek toont aan dat een jongere die één hersenschudding oploopt, meer kans heeft op nog een hersenschudding. Studies hebben een verband gelegd tussen een geschiedenis van twee of meer hersenschuddingen en een hoog percentage cognitieve problemen, waaronder hoofdpijn, geheugenproblemen, stemmingswisselingen en verminderde prestaties in de klas.

Hoewel de schok niet resulteert in een black-out, lopen slachtoffers ook het risico op levensbedreigende complicaties, zoals of second-impact syndrome, waarbij een atleet een tweede hersenschudding oploopt terwijl hij nog herstellende is van een eerdere. Hoewel de precieze fysiologische oorzaak onzeker is, is de uitkomst een fatale of ernstig invaliderende zwelling van de hersenen.

Vorig jaar stelde hersenschuddingsexpert Robert Cantu aan de Boston Globe voor dat kinderen onder de 14 jaar geen botssporten zouden mogen beoefenen, tenzij die activiteiten worden aangepast om klappen op het hoofd te elimineren, en dat atleten onder de 18 verboden zouden moeten worden om meer dan een overeengekomen aantal klappen op het hoofd te verduren gedurende een bepaalde periode van tijd. Hoe zouden die aantallen eruitzien? Als uitgangspunt stelde het bedrijf van Cantu voor niet meer dan 1.000 slagen in een seizoen, en niet meer dan 2.000 in een kalenderjaar.

Dus hoe kunnen we de hersenen van onze kinderen beschermen? Naast het opleiden van jezelf over de tekenen en symptomen van hersenschudding en het nemen van de nodige voorzorgsmaatregelen en risicobeheersingsstappen, geloven velen dat hersenschudding veiligheid “een kwestie van risicoacceptatie” is. Bezorgde of ongeruste ouders en coaches kunnen vertrouwen op deskundigen die zijn opgeleid in de meest recente proactieve hersenschudding management praktijken. Bij Bon Secours In Motion zullen onze gecertificeerde impactconsulent-artsen, speciaal opgeleide fysiotherapeuten en atletiektrainers helpen om je terug in het spel te krijgen. Door de hersenfunctie te meten met de ImPACT™ Neurocognitive Test, kunnen onze experts de symptomen van een atleet monitoren om ervoor te zorgen dat hun herstel voldoende vordert.