Soms is het idee dat The Bachelor al op tv is zolang ik in staat ben om volwassen gedachten te vormen, verbijsterend. Deze realityshow over het produceren van liefde – die uiterst onsuccesvol is in het produceren van liefde – is al bijna 16 jaar en 22 seizoenen (plus 13 seizoenen van The Bachelorette) op tv? En tonnen mensen (waaronder ik) hebben de meeste ervan gewillig bekeken? Stel je voor dat we al die tijd aan iets anders hadden besteed; we zouden nu allemaal Beethovens zijn als we die honderden uren hadden gebruikt om piano te spelen in plaats van te kijken naar wat in feite neerkomt op hot-tub-sex-propaganda.

En toch, vaker, ben ik volkomen dankbaar voor hoe lang The Bachelor al bezig is. Er is een schat aan geschiedenis opgebouwd in de afgelopen 16 jaar, en net als bij honkbal en voetbal kunnen resultaten uit het verleden een indicatie zijn voor de toekomst. Omdat er 22 seizoenen van de show zijn, waarbij elk seizoen precies dezelfde formule volgt, is de steekproefgrootte groot genoeg om de gegevens betrouwbaar te laten zijn. De trends van The Bachelor zijn goed ingeburgerd en waarschijnlijk voort te zetten.

Er zijn talloze dingen over The Bachelor die kunnen worden bestudeerd en geanalyseerd vanuit een statistisch oogpunt – het slagingspercentage van vrouwen die de eerste indruk roos ontvangen, hoe voorspellend beroep van een deelnemer kan zijn, hoeveel helikopter ritten is te veel, enz. – maar vandaag gaan we kijken naar een factor in het bijzonder: lengte. Hoe lang (of kort) waren de vorige Bachelor-deelnemers? Hoe verhouden hun lengtes zich tot de lengtes van hun vrijgezellen? Is er een streeflengte voor optimaal succes? En welke van de deelnemers van dit seizoen lijken het best gepositioneerd om te winnen, in termen van lengte?

Aan het einde van deze studie, weet je misschien wie seizoen 22 van The Bachelor zal winnen, en je zult zeker weten dat Jake Pavelka relatief garnaalachtig is.

Deel 1: Bachelor Stature

Zoals je misschien hebt gemerkt, heeft ABC een type: 100 procent van de vrijgezellen zijn bovengemiddeld lang, wat in de Verenigde Staten 1,80 m is. De kortste man die ooit vrijgezel is geweest, is de 1 meter 10 lange Jake Pavelka. Pavelka staat algemeen bekend als de meest gehate man in de geschiedenis van de serie; deze dingen kunnen niet los van elkaar staan. Ik ga zelfs nog een stap verder en zeg dat Pavelka het voor alle kortere mannen heeft verpest, en dat de producers er nooit meer een als Bachelor zullen kiezen. Sinds Pavelka is de kortste vrijgezel Juan Pablo Galavis met 1,80 m. Hij is waarschijnlijk de op één na meest gehate man in de geschiedenis van de serie. Ik herhaal: Deze dingen kunnen niet los van elkaar staan. ABC zal nooit meer een man onder de 1.80 meter kiezen.

Op zichzelf is deze verzameling gegevens op dit moment niet nuttig voor ons – berg het op voor wanneer ABC over acht maanden op zoek is naar de volgende Bachelor. Echter, wanneer Bachelor gestalte wordt vergeleken met de lengtes van winnende deelnemers, zijn we in staat om een aantal verhelderende conclusies te trekken.

Deel 2: Hoe lang is je liefde?

Er zijn drie getallen om aandacht aan te besteden als het gaat om de hoogtes van winnaars: 63 inch, 65 inch, en 7.45 inch. 63 inch – 1 meter 80 – is de meest voorkomende lengte bij de winnaars: Jen Schefft, Melissa Rycroft, Catherine Giudici en Vanessa Grimaldi waren allen 1 meter 75. Dat is 20 procent van de deelnemers, een behoorlijk percentage. Nog veelzeggender is dat het percentage de afgelopen jaren aanzienlijk is gestegen: drie van de laatste negen winnaars van The Bachelor waren 1,75 m.

Vijfenzestig centimeter – 1,75 m – is de gemiddelde lengte van alle Bachelor-winnaars, een nuttig getal om te weten wanneer je de reeks mogelijkheden voor een lopend seizoen overweegt. Er zijn uitschieters geweest in de afgelopen 21 seizoenen van The Bachelor – de zeer korte Shayne Lamas (1 meter 2) won in seizoen 12 en de zeer lange Courtney Robertson (1 meter 9) won in seizoen 16 – maar over het algemeen zijn de winnende deelnemers binnen een bereik van 65 inch geland.

En dan is er nog 7,55 inch, het gemiddelde lengteverschil tussen de Bachelor en de vrouw die hij kiest. Dit is misschien het getal om de meeste aandacht aan te besteden, omdat het redelijk is om te concluderen dat de Bachelor’s lengte direct van invloed is op welke attributen hij zich het meest aangetrokken voelt. Een langere vrijgezel zal eerder een langere deelneemster kiezen – zoals Travis Lane Stork (1,80 m) deed toen hij Sarah Stone (1,80 m) koos in seizoen 8 – en vice versa. Hoogteverschil kan de sterkste indicator zijn voor toekomstige resultaten in The Bachelor, en een verschil van 7-8 inch tussen de Bachelor en de winnaar is het meest waarschijnlijk.

Deel 3: De Sweet Spot en het trekken van conclusies

Dus wat vertelt dit ons over wie Arie Luyendyk Jr. zal kiezen in Seizoen 22? Ten eerste, Arie is 1 meter 80, wat betekent dat zijn ideale kandidaat tussen de 1 meter 75 en 1 meter 75 is. Aan het begin van het seizoen, waren er negen vrouwen die in dat lengteverschil vielen: Annaliese, Ashley, Becca K., Chelsea, Kendall, Krystal, Lauren S., Marikh, en Tia. Alle negen van deze vrouwen hebben de eerste twee afleveringen van het seizoen overleefd. Als de statistieken ons iets vertellen, is het dat de winnaar van dit seizoen uit deze poule van negen vrouwen zal komen. Geloof me, het is geen toeval dat Chelsea de eerste-indruk-roos kreeg tijdens de seizoenspremière (FIR winnaressen halen ongeveer 50 procent van de tijd de Final Four), en dat Becca K. en Krystal de eerste één-op-één afspraakjes van het seizoen kregen. (Deelnemers die vroeg in het seizoen one-on-ones krijgen, houden het historisch 1,5 week langer vol dan andere deelnemers.)

Maar als de winnaar op de een of andere manier niet uit de sweet spot komt, zijn er een paar andere waarschijnlijke kandidaten. Maquel is momenteel de enige overgebleven deelnemer met de magische 63 inch lengte. Dit seizoen is misschien niet zo’n goed jaar voor de drieënvijftigjarige, want Arie heeft al drie deelnemers met die lengte geëlimineerd. Er is echter iets speciaals aan 63 inch – zoals de San Francisco Giants de World Series in even jaren wonnen – dus houd Maquel in de gaten.

En tot slot, slaap niet op de dames op of binnen het bereik van 65 inch: Bekah M., Brittany T., Jacqueline, Jenna, Lauren B., en Seinne. De geschiedenis zegt dat zij op een ideale hoogte staan om te winnen. Jenna en Lauren B. zijn bijzonder intrigerende onderwerpen, omdat ze beiden ook blond haar hebben, net als Emily Maynard, de vrouw die Arie ooit op nationale TV dumpte en vervolgens zijn gevoelens nog verder onderuit haalde door te weigeren het dagboek te lezen dat hij met de hand bij haar thuis afleverde. Ze landen allebei in het midden van een interessant Venn-diagram van historisch bewezen statistieken en de slepende emotionele problemen van een man.

Daar ga je. Ik raad aan naar Las Vegas te vliegen en zo snel mogelijk weddenschappen te plaatsen op dit seizoen. Want als het op The Bachelor aankomt, liegt de hoogte nooit.