Wat is er nodig om een boekwinkel te openen? Is het zo makkelijk als gewoon van boeken houden? (Spoiler alert: Nee.) Toch kiezen velen ervoor om de sprong naar het literaire ondernemerschap te wagen, vaak als hun eerste zakelijke onderneming. De American Booksellers Association meldde op zijn jaarvergadering van 2018 dat er 1.835 aangesloten boekhandels waren, wat een stijging van vier procent betekent ten opzichte van 2017.

Om erachter te komen hoe je van idee naar realiteit gaat, Forbes.com de eigenaren van vier onlangs geopende onafhankelijke boekhandels gevraagd over hun pad om boekhandelaar te worden.

Boekhandelervaring is nuttig, maar niet noodzakelijk

Veel boekhandelaren hebben eerdere boekhandelervaring, zoals het geval is met Elzas Walentine, eigenaar van Tombolo Books in St. Petersburg, Florida. Petersburg, Florida. Walentine heeft in 16 jaar meerdere functies bekleed bij Malaprop’s Bookstore Café in Asheville, North Carolina, waar ze zich opwerkte van barista tot directeur evenementen en manager.

Dan Brewster, eigenaar van Prologue Bookshop in Columbus, Ohio, die vorige maand werd geopend, kwam uit een carrière in software engineering. “Ik zou dagdromen met vrienden over het openen van een boekwinkel in pensionering,” zei Brewster.

Hoe veel het kost om een boekwinkel te openen

Hoe veel kapitaal je nodig hebt om te verzamelen zal afhangen van meerdere factoren, maar twee belangrijke kosten zullen waarschijnlijk huur en inventaris zijn. Miranda Atkins, eigenaar van A Little Bookish in Ooltewah, Tennessee, was in staat om haar winkel in oktober 2018 na slechts twee maanden te openen met een lening van $ 37.000 van Tennessee Valley Federal Credit Union, die hun eerste inventaris, constructie en bewegwijzering financierde.

Walentine en haar vrouw legden $ 2.000 in om hun eerste onderneming te financieren, een 100 vierkante voet co-owned popup store in , voetgangersvriendelijke locatie, die in december 2017 werd geopend. Het grootste deel van die eerste financiering ging naar inventaris, terwijl “boekminnende mensen” armaturen doneerden. Na te zijn gehuisvest in twee tijdelijke popup-locaties, biedt Walentine nu boeklevering en partners met lokale bedrijven voor evenementen. Ze raadt iedereen die overweegt zich als boekhandelaar te wagen, de popup-route aan. “Het kweken van een sterke basis voordat je een bakstenen en mortel opent, is de sleutel omdat ons toekomstige succes afhangt van een symbiotische relatie met onze klanten,” zei Walentine.

Walentine is van plan om te crowdfunden om een bakstenen en mortel storefront te openen, waarvan ze schat dat het $ 200.000 zal kosten, een strategie die andere boekhandels zoals Short Stories Bookshop & Community Hub en binnenkort te openen Lark & Owl Booksellers met succes hebben gebruikt (en sommige hebben gebruikt om te blijven opereren).

Sabrina Dax, een publicist die met klanten heeft gewerkt aan Kickstarter-campagnes variërend van $ 10.000 tot meer dan $ 600.000, waaronder een voor romanceboekhandel The Ripped Bodice, zei dat crowdfunding niet geschikt is voor elke boekhandel, maar een succesvolle financieringsroute kan zijn. “Het is zinvol voor een boekhandel om een crowdfunding campagne te starten als de gemeenschap voor de boeken van je winkel online actief is,” vertelde Dax aan Forbes.com. “Inkomsten op Kickstarter, bijvoorbeeld, worden gedreven door betrokkenheid op sociale mediaplatforms, dus zorg ervoor dat je nadenkt over je publiek en het niveau van hun betrokkenheid bij deze platforms beoordeelt voordat je je campagne lanceert.”

Locatie, locatie, locatie

Brewster zei dat het kiezen van de buurt en de winkellocatie voor zijn boekwinkel van vitaal belang waren – en tijdrovend. “Het was het belangrijkst om op de juiste plek te zijn. Dat was eigenlijk het enige wat ik later niet kon aanpassen als dat nodig was,” merkte hij op. “Waarschijnlijk de helft van het voorbereidingsproces van een jaar werd besteed aan het verkennen van locaties, het praten met verhuurders en makelaars, en uiteindelijk het onderhandelen over en ondertekenen van een huurcontract.”

Brewster geloofde dat, omdat steden als San Francisco tal van boekhandels hadden, terwijl hij in Columbus hun aantal “op één hand kon tellen”, de locatie rijp was voor de opening van Prologue. “Het Short North Arts District in het bijzonder is een van de belangrijkste winkelbestemmingen in centraal Ohio, en de ondernemers en consumenten daar hopen al jaren dat er een boekwinkel zou komen.”

Atkins koos voor Ooltewah omdat ze daar woont en een gat in de consumentenmarkt zag. “Ooletwah groeit zo snel, maar we hadden nog steeds geen eigen boekwinkel. Ik wilde een plek waar mensen konden komen snuffelen, een fysiek boek konden aanraken en voelen, konden zitten en lezen, vrienden konden ontmoeten en dat boek konden vinden waarmee ze hun weekend wilden doorbrengen.”

Voor Ally Kirkpatrick, eigenaar van Old Town Books in Alexandria, Virginia, betekende haar locatie een terugkeer naar haar geboortestad en een manier om de behoeften van klanten in de buurt te vervullen. Ze herinnerde zich dat ze winkelde bij Olsson’s Books and Records, dat in 2008 sloot; de huidige locatie van haar winkel ligt aan de overkant van de straat.

Toen de baan van haar vrouw een verhuizing naar Florida vereiste, ontdekte Walentine dat St. Petersburg een “vruchtbare bodem was voor een evenementgedreven indie-boekwinkel” vanwege de mix van “opgeleide millennials, Gen X en Baby Boomers” en steun voor de kunst. Ze liet een consultant kijken naar consumentenbestedingsindexen per postcode om ervoor te zorgen dat “de vraag naar boeken groter is dan het aanbod van boeken” in het gebied.

Timing

Het kostte Kirkpatrick tien maanden van haar eerste stappen tot de opening van haar winkel op Small Business Saturday, 24 november. Na het schetsen van ideeën, het bezoeken van andere onafhankelijke boekhandels en “dagdromen over de winkel om te zien of het was wat ik echt wilde nastreven,” besloot ze om het te verwezenlijken. “Ik werd lid van de American Booksellers Association en begon met een ontwerper aan de website te werken. Met de hulp van een adviseur van het Alexandria Small Business Development Center kreeg ik het bedrijfsplan en de financiën rond.”

Die stap, zei Kirkpatrick, “versnelde de lancering van de winkel. Ik had niet gepland om in 2018 te openen, maar ze verbonden me met het Alexandra Economic Development Partnership pop-up programma, dat me introduceerde bij mijn huisbaas.” Ze heeft momenteel een huurcontract van zes maanden, waarvan ze gelooft dat het “perfect is om de wateren te testen voordat ze een langer commercieel huurcontract ondertekenen.”

Uitdagingen en voordelen van het starten van een fysieke boekhandel

Gevraagd naar hun grootste uitdagingen, noemden de boekhandelaars alles, van het schrijven van een ondernemingsplan tot het promoten van evenementen en het bereiken van klanten en, in het geval van Kirkpatrick, “het zelf uitladen, handmatig ontvangen en in de rekken zetten van duizend boeken.”

“Veel van de uitdagingen komen voort uit het niet weten wat je kunt verwachten,” zei Brewster. “Dat zorgde voor fouten en vertragingen, dus je moet je kunnen aanpassen en flexibel zijn. Het is altijd een uitdaging om alle bewegende stukken op een rij te houden. Er staat veel druk op je, en je moet leveren.”

Het spook van Amazon was echter niet zo’n groot obstakel als je zou verwachten. “Ik verkoop hetzelfde product als veel online retailers, maar met een andere ervaring,” legde Kirkpatrick uit. “Mijn voordeel is dat mijn winkel een ontmoetingsplaats voor de gemeenschap is waar lezers kunnen samenkomen, nieuwe ideeën en boeken kunnen ontdekken en hun lokale gemeenschap kunnen vieren.”

Brewster sloot zich bij dit sentiment aan. “Voor boeken hebben mensen zeer sterke gevoelens op een manier die ze niet hebben voor de meeste andere vormen van entertainment,” legde hij uit. “Er is een emotionele waarde voor veel mensen in het hebben van een fysiek boek. De connecties die je kunt maken door een goede boekaanbeveling kunnen lang nazinderen.”

Old Town Books’ eerste live-evenement, een paneldiscussie over Kelly Jensen’s bloemlezing over geestelijke gezondheid (Don’t) Call Me Crazy, trok een staand publiek op de derde dag dat de winkel open was. “Het was echt ontroerend om een belangrijke, persoonlijke discussie te hebben, een fysieke bijeenkomst; dat krijg je online niet voor elkaar. Boekwinkels zijn plaatsen waar mensen met elkaar in contact komen. Ze gaan over ervaringen die mensen samenbrengen. En ik denk dat dat eerste evenement een enorm succes was omdat we precies dat deden,” zei Kirkpatrick.

Advies voor aspirant-boekverkopers

Alle vier boekhandelaren noemden hun collega’s binnen de boekverkopersgemeenschap als uitstekende bronnen om over de industrie te leren. “Het sterkste advies dat ik heb gekregen van de meest winstgevende en duurzame boekhandels in het hele land is om een gebouw te kopen”, zei Walentine van Tombolo Books. “De op één na beste optie is om een filantropische huisbaas te vinden die begrijpt dat je betaalbare huur nodig hebt om te slagen. Onderhandel over een procentuele huur om je wat zekerheid en voorspelbaarheid te geven en om ervoor te zorgen dat je huisbaas het beste met je voor heeft.”

Voor Brewster is het van cruciaal belang om prioriteit te geven aan de behoeften van het winkelend publiek. “Een deel van het beste advies dat ik kreeg, ging over het bieden van een uitzonderlijke klantervaring,” legde hij uit. “Als je onverschillig bent en niet geeft om je klanten en je gemeenschap, zijn er al andere boekhandels en apps die ze kunnen gebruiken om boeken te kopen. Door geweldige service te bieden, onderscheid je jezelf.”

Online advies kan ook een krachtige impact hebben. “Ik heb het beste en nuttigste advies gekregen van een groep indie-boekverkopers op Facebook,” merkte Atkins van A Little Bookish op. “De groep bestaat uit een aantal boekverkopers die ideeën uitwisselen en vragen van andere verkopers beantwoorden, van de beste plek om kassabonpapier te bestellen tot hoe je omgaat met lastige situaties met klanten of distributeurs.”

Als voor haar eigen advies aan aspirant-boekhandelaren, benadrukt Atkins dat het niet genoeg is om een winkel te willen openen; je moet er ook voor zorgen dat je potentiële klanten je ook in de gemeenschap willen hebben. Ze dringt er bij anderen die dit pad overwegen op aan zich af te vragen wat ze kunnen bieden dat uniek is voor je winkel. “Je wilt dat je klanten een reden hebben om naar jou te komen in plaats van naar een grotere, mogelijk goedkopere bron,” zei Atkins. “Je zult ze nodig hebben om de waarde te zien in het ondersteunen van een lokaal bedrijf, en je zult ze nodig hebben om verliefd te worden op je winkel, zodat ze keer op keer terug zullen willen komen.”