We hebben al te veel voorbeelden gezien van de negatieve effecten van pesten op mensen, maar IKEA ging nog een stapje verder toen de retailer een experiment uitvoerde om te laten zien wat er kan gebeuren met een plant die meedogenloos gepest is.

Bully A Plant, een niche-experiment dat werd uitgevoerd op een school in de Verenigde Arabische Emiraten in de aanloop naar de Dag tegen Pesten op 4 mei, liet leerlingen zien hoe destructief negatieve opmerkingen kunnen zijn. De doe-het-zelf meubelgigant plaatste twee identieke IKEA planten in de school, en nodigde leerlingen 30 dagen lang uit om de ene plant te complimenteren en de andere te pesten.

WATCH BELOW: Tot 40 procent van volwassenen blootgesteld aan pesten, zegt psycholoog University of Regina

Hoewel het niet de meest wetenschappelijke experimenten zijn – het bedrijf heeft dat ook toegegeven – werden de planten in identieke gecontroleerde omgevingen gehouden. Ze kregen elk dezelfde hoeveelheid licht, voeding en water.

De opmerkingen van de studenten werden gevoed via luidsprekers die in elke behuizing waren opgetuigd. Ze werden aangemoedigd om hun woorden van lof op te nemen, en om hun beledigingen op te nemen of te verzenden via sociale media. Een opname-apparaat stuurde vervolgens de berichten naar elke plant.

• Inwoners van Hongkong maken miljarden over naar Canada nu China de broekriem aanhaalt

• Jurge verwerpt bod van modemagnaat Peter Nygard om vrij te komen uit gevangenis

Na 30 dagen, was de plant die complimenten kreeg gezond en bloeiend, terwijl zijn door beledigingen geplaagde tegenhanger was verwelkt en merkbaar hangend.

“Dit is een ongelooflijk effectief initiatief dat mensen heeft aangemoedigd om ruimte te maken voor verandering,” zei Vinod Jayan, managing director van IKEA VAE, Qatar, Egypte en Oman, in een verklaring. “Het heeft kinderen en hun families geholpen om de impact te begrijpen die woorden kunnen hebben.”

Hoewel dit duidelijk een marketing- en bewustwordingsinitiatief was van de kant van de Zweedse detailhandelaar, hebben velen zich gehaast om aan te tonen dat er weinig echt bewijs is dat planten zullen sterven als ze een aanval van negatieve praatjes ontvangen.

We weten misschien niet zeker dat planten gevoelig zijn voor woorden, maar we weten wel dat ze reageren op lawaai. In een Mythbusters-experiment met zeven planten – twee kregen positieve spraak, twee kregen negatieve spraak, één luisterde naar klassieke muziek, een andere naar death metal en de laatste werd in stilte gelaten – de plant die in stilte werd gelaten, deed het het slechtst. Verrassend genoeg bloeide de death metal plant het meest op.

LEES MEER: Tiener uit B.C. drukte haatdragende boodschap van haar pestkop op een t-shirt omdat ‘die woorden je niet definiëren’

Dat kan echter meer te maken hebben met het decibelniveau van de muziek dan met de woorden die het hoorde, omdat onderzoekers hebben bewezen dat decibelniveaus onder 45 ideaal zijn voor het leven binnenshuis. Volgens dat principe zou Mozart voor de gemiddelde varen binnenshuis net zo rustgevend zijn als een verstilde Slayer.

Hoe dan ook, de Zweedse winkelier wil dit graag gebruiken als een platform om een anti-pestboodschap te blijven verspreiden. En het lijkt erop dat andere scholen staan te popelen om het experiment over te nemen.

“Het was zo succesvol in het stimuleren van bewustzijn en het verminderen van pesten onder deze kinderen dat meer scholen in de VAE ons hebben benaderd om het experiment op hun locaties uit te voeren,” zei Jayan. “Het is zelfs een eenvoudig experiment om thuis uit te proberen – we hebben een tuinafdeling bij IKEA compleet met gecomplimenteerde planten voor iedereen om een beetje geluk mee naar huis te nemen.”