Ik heb een vriend die de spot drijft met AOL-gebruikers. Ik heb het over de mensen die al sinds 1998 hetzelfde e-mailadres hebben en het nog steeds gebruiken. Als je vandaag de dag iemand je AOL e-mail account geeft, loop je het risico als onnozelaar te worden bestempeld, te worden gevraagd of je nog steeds een inbelverbinding hebt, en visioenen van gigantische beeldschermen in het hoofd te planten van iedereen met wie je praat.
Maar is het echt zo slecht?
Een beetje over AOL
America Online, zoals het oorspronkelijk heette, lanceerde begin 1991 als een van de eerste populaire grafische inbeldiensten. Het was niet de eerste; die eer viel te beurt aan Prodigy, dat waarschijnlijk ooit zijn eigen artikel verdient.
America Online draaide niet op Windows. In die tijd zou dat het voor de meeste mensen onmogelijk hebben gemaakt om het te gebruiken, omdat hun computers er niet mee overweg zouden kunnen. Het draaide op een platform genaamd GeoWorks, dat veel leek op Windows, maar het kon draaien op vrijwel elke computer van die tijd.
AOL, zoals het al snel de bijnaam kreeg, werd populair door pure wilskracht. Het bedrijf dekte de markt met floppy disks met hun software voorgeïnstalleerd. Deze werden per post verstuurd.
Godverdomme, wat voel ik me oud.
AOL stuurde zoveel diskettes rond, dat ik waarschijnlijk zo’n vijf jaar lang geen lege diskettes meer heb gekocht. Ik was niet de enige, dat weet ik zeker.
AOL stijgt en daalt
Geloof het of niet, er was een tijd dat AOL niets fout kon doen. Het bedrijf floreerde in de jaren negentig, kocht links en rechts technologiebedrijven op en kocht uiteindelijk Time Warner (dat later werd verkocht aan AT5211>T.) Op een gegeven moment leek het dwaas om zelfs maar tegen hen te concurreren. Toch begonnen AOL-gebruikers reeds in de jaren 2000 geminacht te worden door de meer technologisch georiënteerde internetgemeenschap. AOL was een ommuurde tuin vol inbelgebruikers en de toekomst ging meer over DSL, glasvezel en draadloos.
AOL groeide nooit voorbij zijn gloriedagen van begin 2000, en het verkocht langzaam zijn overnames totdat het bedrijf zelf in 2015 door Verizon werd gekocht. Maar, het verhaal eindigde daar niet.
AOL vandaag
Tot op de dag van vandaag, AOL, is een leverancier van gratis e-maildiensten, zoals ze nog steeds een vrij grote gemeenschap bedienen. Naast het leveren van e-mail aan AOL-klanten, bedienen zij ook Yahoo, Compuserve, Verizon, en sommige Frontier emails. Verrassend genoeg bieden ze ook nog steeds dialup.
Het kostte wat spitwerk en een paar echte telefoontjes, maar het blijkt dat je nog steeds AOL dialup kunt krijgen voor ongeveer $80/jaar. Het bedrijf wil niet zeggen hoeveel mensen daadwerkelijk gebruik maken van die dienst. Er is ook geen echt begrip van hoe ze een netwerk van inbelverbindingen kunnen onderhouden.
Ik probeerde AOL Mail
Het blijkt dat ik eigenlijk nog steeds een e-mail adres heb dat door AOL wordt beheerd, overgebleven van een vroegere internet provider. Ik had er al jaren niet meer op ingelogd, maar het was er nog steeds. Eerlijk gezegd, het is niet de meest modern ogende webmail ervaring, maar het werkte. Verrassend genoeg werd de account redelijk goed beheerd op het gebied van spam; er zaten tienduizenden spammails in de junkbox, maar heel weinig in de hoofdinbox. De meeste van de e-mails daar waren ongevraagd, maar ze waren van bedrijven die ik mijn adres op een gegeven moment had gegeven.
Voor zover als basis e-maildiensten, het was eigenlijk vrij functioneel. En, je krijgt een geaggregeerde home page met verhalen van de dag, net zoals je gewend bent van Yahoo lang geleden. Ik vond het niet geruststellend, maar ik kan me voorstellen dat er mensen zijn die dat wel zouden vinden.
Tijd om het stigma te beëindigen
Ik denk dat het tijd is om het stigma van het AOL email adres te beëindigen. Dus wat, zeg ik. Dus je hebt een adres @aol.com. Je bewandelt nog steeds dezelfde internetpaden als ieder ander. Je gebruikt dat adres waarschijnlijk omdat je vrienden het al tientallen jaren hebben en omdat er na al die jaren nog steeds geen goede manier is om “adreswijzigingen” te sturen voor e-mailaccounts die je niet wilt houden.
Misschien is het tijd om de mensen te feliciteren die vroeg op het internet kwamen en bleven. Misschien is het tijd om een AOL of Hotmail adres een teken van trots te maken. We heroverwegen veel dingen op dit moment, waarom heroverwegen we dat niet?