Toen auteur Ian Fleming in 1952 begon met het schrijven van zijn eerste roman, Casino Royale, over een fictieve Britse spion genaamd James Bond, had hij nauwelijks kunnen voorzien wat voor popcultuur en mediakanjer zijn personage zou worden.

Hoewel Bond is afgebeeld in Fleming’s romans, maar ook in korte verhalen, radio, stripverhalen en meer, werd hij pas echt een natuurkracht toen hij op het kleine en grote scherm begon te verschijnen, waarbij de laatste meer dan 20 films op zijn naam heeft staan. Vijf decennia later is Bond nog steeds springlevend en scherp als altijd.

Om “Bond, James Bond” te vieren, zijn hier de acteurs die hem in de wereld van televisie en film brachten:

Barry Nelson

Barry Nelson bouwde zijn acteercarrière op als een grote Broadway-ster voordat hij besloot de rol van Bond op zich te nemen, zij het een “seksloze en sombere” versie gekleed in een “scheve vlinderdas”, schreef de Los Angeles Times. Nelson was de eerste die Bond op het scherm aan de wereld voorstelde, en hij maakte zijn debuut in een live TV-bewerking van Casino Royale op CBS’ anthologie serie Climax! Nelson was de enige Amerikaanse Bond (bekend als Jimmy Bond), en hij werd goed ontvangen door het publiek toen de show in 1954 werd uitgezonden.

Terugkijkend op zijn vertolking in vergelijking met die van zijn opvolger Sean Connery, die Bond op de kaart zou hebben gezet, zei Nelson: “Ik heb niet veel tijd besteed aan spijt hebben. Ik heb altijd gedacht dat Connery de ideale Bond was. Wat ik deed is gewoon een curiosum.”

Sean Connery

Acht jaar nadat Nelson’s 007 op televisie kwam, tekende Sean Connery om de rol van Bond te transformeren. Hij veranderde de MI6-agent in een hotshot met charisma en raffinement, te beginnen met de film Dr. No in 1962. Fleming was zo onder de indruk van Connery’s Bond dat hij zijn volgende romans dichter bij de persoonlijkheid en achtergrond van de acteur schreef. Voor veel fans wordt Connery’s vertolking van de Britse agent gezien als de Bond bij uitstek.

Bond zou Connery’s carrière doen ontbranden, en hij zou hem in nog zes films vertolken, hoewel zijn reprise in 1983 in Never Say Never Again controversieel blijft omdat die werd gemaakt buiten EON Productions om, dat bekend stond om het produceren van de filmfranchise.

Hoe dan ook, Connery zal worden herinnerd voor het brengen van het personage op het internationale toneel en het charmeren van het publiek met zijn martini’s “shaken, not stirred.”

David Niven

Nadat Connery in 1967 een pauze nam, nam acteur David Niven zijn plaats in in Casino Royale, een satirische kijk op Fleming’s 007. Hoewel producent Charles K. Feldman oorspronkelijk EON Productions de film had willen laten ontwikkelen, liepen de onderhandelingen spaak, waardoor de fans de film als een anomalie in de franchise gingen beschouwen. Niven beschouwde zichzelf als een ongebruikelijke keuze om Bond te spelen, en zette het personage neer als een no-nonsense, strategische (maar toch klassevolle) spion die voorbij de charmes van de dames kon kijken.

Fleming modelleerde zijn Bond-personage oorspronkelijk naar Niven, maar omdat de acteur al wat ouder werd, kreeg hij nooit de kans om zijn rol te hernemen.

George Lazenby

Een andere interessante keuze voor Bond was die van Aussie-model-turned-first-time-acteur George Lazenby, die in 1969 de hoofdrol speelde als de Britse agent in On Her Majesty’s Secret Service. Hoewel de meningen over Lazenby’s prestatie sterk uiteenlopen, zijn de critici het erover eens dat de toon van de film het meest overeenkwam met Fleming’s romans. Toch maakte de film een aantal vreemde keuzes die opvallen in vergelijking met andere Bond-films, waaronder het gebruik van slechts één grote gadget en het feit dat Lazenby’s Bond een vrouwelijke sidekick had.

Hoewel het project het goed deed aan de kassa’s (hoewel lang niet zo indrukwekkend als Connery’s laatste twee Bond-films), kreeg de nieuwbakken acteur zijn carrière nooit van de grond en heeft hij ook nooit meer de rol van Bond in een grote speelfilm vertolkt. Niet alleen had Lazenby het naar verluidt moeilijk met zijn medespelers en regisseur Peter R. Hunt, maar zijn manager bewees hem ook een slechte dienst door hem ervan te overtuigen geen contract voor zeven films te tekenen, omdat het Bond-personage volgens hem een archaïsche rol was om te spelen.

Roger Moore

Met safaripakken en Cubaanse sigaren in zijn rol, gaf Roger Moore Bond een playboygevoel dat hij nooit eerder had gehad. Hoewel hij al vroeg in de besprekingen zat om de Britse spion te spelen, kon hij uiteindelijk zijn stempel drukken in Live and Let Die (1973) en zou uiteindelijk de Bond-acteur worden die Connery zou evenaren met de langste levensduur (elke man speelde in totaal in zeven films).

Moore’s interpretatie van Bond stond het verst af van Fleming’s visie, omdat hij bekend stond om zijn humor en absurditeit in 007, maar dat maakt hem voor sommige fans en critici juist de meest interessante Bond van allemaal.

Timothy Dalton

Geloof het of niet, maar voordat Timothy Dalton de hoofdrol vertolkte in twee delen van de franchise The Living Daylights (1987) en Licence to Kill (1989), was hij al in 1967, toen hij nog maar 21 jaar oud was, in de running om Bond te gaan spelen. Begrijpelijkerwijs vond men hem echter te jong voor de rol en werd hij tijdelijk aan de kant geschoven.

Snel vooruit naar de late jaren ’80, en Dalton – een klassiek geschoold Shakespeare-acteur van beroep – kreeg eindelijk zijn kans, maar helaas waren zijn twee films uiteindelijk grotendeels vergeetbaar. Dalton’s Bond was serieus, koud en geconcentreerd, precies zoals Fleming hem in zijn romans had gecreëerd, maar het publiek was niet gecharmeerd van hem of de verhaallijnen, wat resulteerde in een lauwe respons aan de kassa’s. Toch beweren sommige critici dat Dalton een sterke interpretatie van Bond gaf.

Hoewel de acteur was gepland voor een derde film, verhinderden juridische problemen met betrekking tot licenties de productie, en hij werd gedwongen andere projecten aan te nemen.

Pierce Brosnan

Net als Dalton werd Pierce Brosnan eerder in zijn carrière overwogen om 007 te spelen, maar hij kreeg zijn kans pas in de jaren negentig, te beginnen met Goldeneye (1995), dat uiteindelijk een commerciële hit werd. Brosnan bracht Bond in een nieuw post-Koude Oorlog tijdperk en voegde zijn eigen persoonlijke accenten toe aan de rol (zijn Bond rookte niet en hij behandelde zijn vrouwelijke tegenhangers als gelijken).

Het mengen van eigenschappen van Moore en Connery’s Bonds, Brosnan was in staat om een succesvolle balans van humor, charme en rand aan zijn karakter te bieden, en het publiek hield ervan. De acteur zou zijn rol nog drie keer hernemen – Tomorrow Never Dies (1997), The World Is Not Enough (1999), Die Another Day (2002) – met groot kassucces.

Hoewel hij overwoog om Bond voor een vijfde keer te proberen, gaf hij uiteindelijk de fakkel door, waardoor een fris nieuw gezicht de canon kon betreden.

Daniel Craig

James Blonde, anyone? Fris en nieuw waren niet per se de eerste woorden die uit de monden van Bond-fans kwamen toen ze ontdekten dat Daniel Craig de Britse spion zou gaan spelen. Veel fans klaagden dat Craig niet voldeed aan de beschrijving van het personage, namelijk lang, donker en knap, en dreven de spot met de op het toneel getrainde acteur door hem James Blonde en James Bland te noemen. Maar Craig zou hun ongelijk bewijzen.

Net als Brosnan, bracht Craig Bond in een nieuw tijdperk – deze keer, de 21e eeuw. Zijn Bond keerde terug naar Fleming’s oorspronkelijke visie, samen met de beste eigenschappen van eerdere Bonds voor hem. Craig bracht scherpte, charisma en kwetsbaarheid in de rol, en wist steevast op zijn hoede zijnde fans voor zich te winnen.

Zijn debuut in Casino Royale uit 2006 was een groot succes, en hij zette zijn rol voort in nog drie films – de laatste tot nu toe was Skyfall (2012), waarmee Bond zijn vijfde decennium inging. Craig speelt ook de hoofdrol in No Time to Die, de 25e aflevering van de franchise.