John Locke (1632 – 1704) was een Engelse filosoof wiens werken een enorme en diepgaande invloed hebben gehad op de westerse filosofie. Hij wordt beschouwd als de grondlegger van het moderne filosofische empirisme, een opvatting dat de menselijke geest bij de geboorte een blanco lei is en dat kennis gebaseerd is op ervaring. Locke wordt ook beschouwd als de vader van de politieke filosofie die het liberalisme wordt genoemd en die gebaseerd is op het beginsel van vrijheid en gelijkheid. Tot zijn andere belangrijke bijdragen aan de filosofie behoort de ontwikkeling van de invloedrijke sociale contracttheorie. Naast epistemologie en politieke filosofie leverde Locke ook belangrijke bijdragen op het gebied van theologie, religieuze tolerantie en onderwijskunde. De geschriften van John Locke hadden een enorme invloed op het latere westerse denken en zijn invloed blijft ook drie eeuwen na zijn dood nog bestaan. Kom meer te weten over de bijdragen van John Locke aan de hand van zijn 10 belangrijkste verwezenlijkingen.

#1 Zijn boek, de Essay, is een van de invloedrijkste werken in de filosofie

Het bekendste werk van John Locke, An Essay Concerning Human Understanding, werd gepubliceerd in december 1689. In het boek onderzoekt Locke de menselijke geest met betrekking tot de inhoud en de werking ervan om de basis van menselijke kennis en begrip bloot te leggen. De Essay is verdeeld in vier boeken. Boek I sluit de notie van aangeboren kennis uit, dat de menselijke geest geboren wordt met ideeën en kennis. Boek II betoogt dat al onze ideeën, ook die over God, voortkomen uit ervaring. Boek III gaat over taal en de rol die taal speelt in ons theoretiseren. Boek IV, het laatste deel, richt zich op kennis in het algemeen en de beperkingen daarvan. Het Essay wordt beschouwd als een van de grootste boeken in de filosofie en het heeft een enorme invloed gehad op de intellectuele ontwikkeling, vooral in Europa en Amerika. Het wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke werken, waarvan de ideeën het latere filosofische denken diep en diepgaand hebben beïnvloed.

#2 Hij wordt beschouwd als de grondlegger van het moderne filosofische empirisme

Empirisme is een theorie dat alle kennis is gebaseerd op ervaring die is afgeleid van de zintuigen. In de Essay heeft John Locke het empirisme het meest uitvoerig en invloedrijk gepresenteerd. Hoewel het concept al eerder was uitgediept, wordt hij door velen beschouwd als de grondlegger van het moderne filosofische empiricisme. Locke stelde dat de geest bij de geboorte een tabula rasa was, een Latijnse uitdrukking die “blanco lei” betekent. Hij hield vol dat mensen zonder aangeboren ideeën worden geboren; en dat gegevens worden toegevoegd en regels voor verwerking uitsluitend worden gevormd door iemands zintuiglijke ervaringen. Hij benadrukte ook de vrijheid van individuen om hun eigen ziel te vormen. Opgemerkt moet worden dat Locke duidelijk was dat de geest inherente capaciteiten, predisposities en neigingen had voordat hij ideeën uit de zintuiglijke waarneming ontving. Deze worden echter pas geactiveerd wanneer het ideeën ontvangt uit gewaarwordingen. Het empirisme blijft een belangrijke opvatting in de epistemologie, de tak van de filosofie die zich bezighoudt met de studie van de menselijke kennis.

#3 Hij schreef het invloedrijke politieke werk Two Treatises of Government

Two Treatises of Government is een werk van politieke filosofie van John Locke dat anoniem werd gepubliceerd in 1689. De Eerste Verhandeling is een gedetailleerde kritiek op een werk genaamd Patriacha van Robert Filmer. Hierin valt Locke de theorie van het patriarchaat aan, die het absolute recht van de koning, als vaderlijk staatshoofd, benadrukt. Hij ondermijnt de bijbelse ondersteuning die Filmer biedt om zijn theorie te ondersteunen en hij betoogt dat Filmers these alleen maar tot slavernij kan leiden. Het Tweede Traktaat heeft een aantal thema’s, waaronder de aard van de regering, verovering en slavernij, eigendom en recht van revolutie. De Tweede Verhandeling is het belangrijkste politieke werk van John Locke, dat het politieke denken sinds de publicatie ervan aanzienlijk heeft beïnvloed.

#4 Hij ontwikkelde de arbeidstheorie van eigendom

Locke’s Tweede Verhandeling bevat een invloedrijke uiteenzetting over de aard van privé-eigendom die bekend staat als de arbeidstheorie van eigendom. Volgens Locke bezitten personen zichzelf en dus hun eigen arbeid. Wanneer een persoon werkt, gaat die arbeid in het voorwerp zitten. Zo wordt het voorwerp eigendom van die persoon. Men heeft dus het recht om privé-eigendom te verwerven door zijn arbeid met natuurlijke hulpbronnen. Er zijn echter twee voorwaarden. De eerste is het verkwistingsprovisum, dat zegt dat men niet zoveel bezit mag hebben dat een deel ervan verloren gaat. De tweede is het Enough-And-As-Good Proviso, ook bekend als het Lockean Proviso. Deze houdt in dat men zich alleen eigendom mag toe-eigenen als “er genoeg, en even goed, gemeenschappelijk overblijft voor anderen”. Met andere woorden, bij het verwerven van eigendom mag men niet nalaten voldoende middelen voor anderen over te laten en niemand mag slechter af zijn dan voorheen. De arbeidstheorie van eigendom was een voorloper van de beroemde arbeidstheorie van Karl Marx.

#5 Zijn politieke opvattingen waren van invloed op de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring

In de Tweede Verhandeling heeft Locke betoogd dat de mens zich in een natuurtoestand bevond voordat er sprake was van een burgerlijke samenleving. Hoewel alle mensen vrij zijn, is de natuurtoestand onstabiel omdat individuen voortdurend worden bedreigd. Locke beweert dat regeringen door hen werden gevormd om hun onvervreemdbare natuurlijke rechten op “leven, vrijheid en eigendom” te behouden. Dit was een sociaal contract waarin individuen bescherming zouden krijgen tegen fysieke schade, veiligheid voor hun bezittingen enz. in ruil voor het opgeven van bepaalde rechten. Heersers hebben dus de plicht om in te spelen op de behoeften en verlangens van de burgers; geen enkele heerser kan aanspraak maken op absolute macht; en, het belangrijkste, burgers zijn verplicht om in opstand te komen en elke regering omver te werpen die er niet in slaagt hun natuurlijke rechten veilig te stellen. Locke’s politieke opvattingen waren invloedrijk in het 18e-eeuwse Amerika en velen beschouwen ze als de filosofische basis van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring. Het is bekend dat veel van de opstellers, met name Thomas Jefferson, goed bekend waren met de geschriften van Locke.

#6 John Locke wordt beschouwd als de vader van het liberalisme

Liberalisme is een politieke filosofie of wereldbeschouwing die is gebaseerd op ideeën van vrijheid en gelijkheid. Het werd voor het eerst prominent in het westen in de 18e eeuw tijdens het tijdperk van de Verlichting. Het liberalisme verwierp de heersende sociale en politieke normen van erfelijke voorrechten, staatsgodsdienst, absolute monarchie en het goddelijke recht van koningen. John Locke wordt gezien als de grondlegger van het liberalisme als een afzonderlijke filosofische traditie. Hij ontwikkelde de destijds radicale opvatting dat de regering de instemming van de geregeerden verkrijgt en dat het gezag dus eerder van het volk dan van bovenaf komt. Locke benadrukte het recht van burgers om een monarch die het sociale contract schendt, ten val te brengen. Hij stelde dat “de echtelijke samenleving is opgebouwd uit een vrijwillig contract tussen mannen en vrouwen”. Hij was ook een voorstander van de scheiding van kerk en staat; en van het recht van een individu om zijn eigen religieuze overtuigingen te volgen zonder dat de staat een religie oplegt. Voor zijn bijdrage aan de filosofie staat John Locke bekend als de “Vader van het liberalisme”.

#7 Zijn opvattingen waren van grote invloed op het Europese onderwijs in de 18e eeuw

In zijn tijd werd John Locke beschouwd als een expert op onderwijsgebied. Zijn belangrijkste werk op dit gebied is Some Thoughts Concerning Education, dat in 1693 werd gepubliceerd. Omdat Locke geloofde dat de menselijke geest bij de geboorte een “blanco lei” was, benadrukte hij dat het belangrijk was voor een kind om de juiste associaties te maken. Hij schreef dat “de kleine en bijna onmerkbare indrukken op onze prille jeugd zeer belangrijke en blijvende gevolgen hebben.” De associaties die men maakt als men jong is, zijn dus de basis van het zelf en belangrijker dan de associaties die men later maakt. Deze theorie werd bekend als “associationisme” en beïnvloedde sterk de 18e eeuwse onderwijstheorie. Het boek legt ook uit hoe de geest kan worden opgevoed met behulp van drie verschillende methoden: de ontwikkeling van een gezond lichaam; de vorming van een deugdzaam karakter; en de keuze van een geschikt academisch leerplan. Some Thoughts Concerning Education bleef meer dan een eeuw lang het belangrijkste filosofische werk over opvoeding in Engeland. Het werd vertaald in bijna alle belangrijke Europese talen en bijna alle 18e eeuwse Europese schrijvers over onderwijs erkenden de invloed ervan.

#8 Zijn religieuze geschriften hadden een aanzienlijke invloed op het protestants-christelijke denken

The Reasonableness of Christianity, gepubliceerd in 1695, is het belangrijkste van de vele theologische geschriften van John Locke. Het belangrijkste doel van het boek is om aan te tonen dat het redelijk is om christen te zijn. Locke suggereert dat er voldoende reden is om aan te nemen dat de centrale waarheden van het Christendom aan ons werden meegedeeld door God via zijn boodschapper, Jezus van Nazareth. Een belangrijk kenmerk van het boek was dat het zegt dat om een ware christen te zijn en verlossing waardig, een individu slechts één simpele waarheid hoeft te geloven: dat Jezus de Messias is. Dit was in een tijd dat er concurrerende groepen waren die de vereisten stelden om verlossing te bereiken en Locke’s werk was radicaal in die zin dat weinig theologen de vereisten voor christelijk geloof zo minimaal stelden. De religieuze geschriften van Locke houden vol dat ieder individu de vermogens in zich heeft die nodig zijn om zijn plicht te begrijpen en verlossing te bereiken. John Locke had minstens een eeuw lang een grote invloed op het protestants-christelijke denken.

#9 Hij leverde een welsprekende redenering voor religieuze tolerantie

John Locke formuleerde een klassieke redenering voor religieuze tolerantie die te zien is in zijn Letters Concerning Toleration (1689-1692). Drie argumenten stonden centraal in zijn redenering: rechters, de staat of mensen zijn niet in staat om de waarheidsclaims van concurrerende religieuze standpunten te beoordelen; het afdwingen van één religie zou een averechts effect hebben omdat geloof niet met geweld kan worden afgedwongen; en het afdwingen van religieuze uniformiteit zou tot meer sociale wanorde leiden dan het toestaan van diversiteit. Bovendien geloofde hij dat degenen die politieke macht bezaten niet beter dan anderen waren in het ontdekken van de ware godsdienst en dat zij dus niet moesten proberen hun opvattingen aan anderen op te dringen. Locke stelde wel een grens aan tolerantie door te stellen dat religieuze groepen die een bedreiging vormden voor de politieke stabiliteit of de openbare veiligheid niet getolereerd mochten worden. Locke’s geschriften over tolerantie waren zeer progressief voor die tijd. Hij vond echter dat atheïsten niet getolereerd mochten worden, omdat zij door hun gebrek aan geloof onbetrouwbaar en onverantwoordelijk waren.

#10 John Locke wordt beschouwd als een van de grootste westerse filosofen

John Locke wordt beschouwd als een van de invloedrijkste filosofen van de moderne tijd. Hij stichtte de moderne theorie van het Liberalisme en leverde een uitzonderlijke bijdrage aan het moderne filosofische empirisme. Hij was ook invloedrijk op het gebied van theologie, religieuze tolerantie en onderwijstheorie. Andere prestaties van John Locke zijn onder meer het eerste substantiële onderzoek op het gebied van de linguïstiek door de rol van taal in het mentale leven van de mens te onderzoeken, en het feit dat hij de eerste was die moderne concepten van identiteit en het zelf onderzocht. Enkele van de bekendste latere filosofen, zoals Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, David Hume en Immanuel Kant, bouwden hun filosofieën op het fundament dat Locke had gelegd. John Locke wordt beschouwd als de eerste filosoof van het tijdperk van de Verlichting. Hij had een enorme invloed op het latere westerse denken en zijn invloed is nog steeds merkbaar, zelfs drie eeuwen na zijn dood.