Diverse aanstaande tweelingen,

Wanneer het om tweelingen gaat, zijn er twee soorten: eeneiige en eeneiige. Een twee-eiige tweeling ontstaat wanneer twee verschillende eicellen worden bevrucht door een verschillend sperma, wat resulteert in twee embryo’s met een verschillende genetische opmaak. Eeneiige tweelingen zijn het resultaat van een enkele eicel die zich kort na de bevruchting in tweeën splitst. Omdat ze in dit geval uit dezelfde eicel komen, hebben eeneiige tweelingen dezelfde genetische opmaak. Dus, krijg jij een tweeling omdat je grootouders dat ook hadden? Nou, dat hangt ervan af. Terwijl de kans op een broederlijke tweeling in de familie zit, is dat bij een eeneiige tweeling niet zo. Wat betreft het feit dat jouw generatie een verhoogde kans heeft op een tweeling, dit kan waar zijn afhankelijk van verschillende factoren (meer daarover later).

Ten eerste, hoe waarschijnlijk is het dat mensen een tweeling krijgen? Het tweelinggeboortecijfer in 2013 was 33,7 per 1000 geboorten; een recordhoogte in de Verenigde Staten (ter referentie: in 1980 was het 18,9 per 1000)! Waarom deze plotselinge stijging? Deze stijging wordt toegeschreven aan vruchtbaarheidstherapieën zoals ovulatie-inducerende medicatie en geassisteerde voortplantingstechnologieën. Een van die technologieën, in-vitrofertilisatie (IVF), verhoogt de kans op eeneiige tweelingen. Eén studie toonde aan dat dit kan worden toegeschreven aan de familiegeschiedenis van tweelingen en een sterke werking van de eierstokken, in tegenstelling tot de IVF-therapie op zich. Maar hoewel deze studie wees op een familiegeschiedenis, geven onderzoekers nog steeds aan dat eeneiige tweelingen niet erfelijk zijn en dat het eigenlijk gewoon een kwestie van toeval is of één bevruchte eicel zich deelt in twee identieke embryo’s.

In tegenstelling tot eeneiige tweelingen, lijkt het krijgen van een tweeling van broers of zussen wel erfelijk te zijn, maar zijn er meerdere factoren bij betrokken. Er zijn bepaalde genen die een rol spelen bij de ovulatie en die hyperovulatie, ofwel het vrijkomen van meerdere eicellen, induceren. Als je deze genen hebt, verhoog je de kans op bevruchting van twee verschillende eicellen door twee verschillende zaadcellen, wat resulteert in een tweeling van twee broers of zussen. Bovendien hangt het krijgen van een tweeling van hetzelfde geslacht alleen af van de genetica van de moeder, niet van de familiegeschiedenis van de vader. Maar ook al verhoogt de genetica van een vader zijn eigen directe kans op een tweeling niet, hij kan die genen wel doorgeven (via het enkele X-chromosoom dat hij heeft) aan een toekomstige dochter. Deze dochter zou dan aanleg kunnen hebben voor tweelingen, wat het idee kan verklaren dat het een generatie overslaat (een vader geeft de genen door aan zijn dochter die vervolgens een tweeling krijgt). De kans op een tweeling van hetzelfde geslacht wordt dus beïnvloed door het feit of een bepaalde generatie meer mannen of meer vrouwen heeft. Als je grootouders allemaal jongens hadden, zou geen van hen bijdragen aan meerlinggeboorten in de volgende generatie. Maar als je grootouders samen met je tweeling ooms dochters hadden, kunnen zij ook een verhoogde kans hebben om een tweeling te krijgen. Bovendien maakt het hebben van broers en zussen van een vaderlijke tweeling een vrouw twee en een half keer meer kans op een tweeling dan de gemiddelde vrouw.

Er zijn ook veel andere factoren die kunnen bijdragen aan tweelingvorming, waaronder milieu, voeding en leeftijd. Vrouwen van Afrikaanse afkomst hebben twee keer meer kans op een tweeling dan blanke vrouwen, en vier keer meer dan Aziatische vrouwen. Bovendien neemt de kans op een tweeling toe naarmate vrouwen ouder worden door een stijging van het follikelstimulerend hormoon (FSH), waardoor tijdens de ovulatie meer dan één eicel kan vrijkomen. Vrouwen die al eerder kinderen hebben gekregen, hebben ook een grotere kans op een tweeling.

Dit alles om te zeggen, afhankelijk van het type tweeling waar je het over hebt, kan er een genetische aanleg in het spel zijn, maar, vergeet niet, het is niet de enige factor die kan spelen bij de behoefte aan een dubbele kinderwagen!