De kaart hierboven toont de keizers van het WEST, Maximianus Augustus en Constantius Caesar. In het OOSTEN, Diocletianus Augustus en Galerius Caesar.

De vader van Constantius wordt Augustus

Volgens dit nieuwe systeem, waarin Diocletianus de regels bepaalde, zouden de keizers na 20 jaar aftreden. Na 20 jaar trok Diocletianus zich terug in zijn paleis in Split, Kroatië, en dwong zijn mede-keizer, Maximianus, met pensioen te gaan. Zo werd Constantius’ vader, Constantius, bevorderd.

Constantius, de junior keizer (caesar) in West-Rome, had het recht om senior keizer te worden met de titel “Augustus”. Constantius, bekend als de veroveraar van Brittannië, werd op de schilden van zijn soldaten verheven en werd de heerser over Europa.

De regeerperiode van Constantius duurde echter slechts één jaar. Toen Constantius, de leider van het westelijke leger van Rome, onverwacht stierf, benoemden de legioenen zijn zoon Constantijn tot de nieuwe keizer.

Constantijn wordt “Caesar” in de Tetrarchie

Galerius, Diocletianus’ opvolger, was de meest hooggeplaatste keizer van die tijd. Galerius weigerde het voldongen feit van het westerse leger te aanvaarden en verklaarde dat hij Constantijn alleen als “Caesar” zou erkennen. Zo werd Constantijn de junior keizer van het westen. Severus II, een vriend van Galerius, werd benoemd tot senior.

Het systeem van tetrarchie was eigenlijk tegen de menselijke natuur. Niemand was van plan de macht in gelijke delen te verdelen en in vrede te leven. De vijftigjarige periode van chaos in Rome was gepauzeerd met de voorspoed van Diocletianus, maar na diens aftreden werden de schermutselingen hervat.

Constantijn was de jongste en junior leider onder de vier keizers, maar greep na verloop van tijd alleen de macht. Allianties en conflicten tijdens de periode van de tetrarchie zijn vrij ingewikkeld. Als u er meer gedetailleerde informatie over wilt, kunt u een ander artikel lezen dat ik heb geschreven, getiteld The Roman Tetrarchy.

In This Sign, You Will Conquer

Constantijn moest vele oorlogen voeren om een einde te maken aan de tetrarchie en om alleen aan de macht te komen. De beroemdste van deze veldslagen was de Slag bij de Milviaanse brug. Constantijn vocht voor de heerschappij van Italië tegen een usurpator genaamd Maxentius. De nacht voor de oorlog verschijnt Jezus aan Constantijn in zijn droom en zegt hem dat als hij een kruis tekent op de schilden van zijn soldaten, hij de oorlog zal winnen.

Volgens het eerste verhaal zei Jezus tegen Constantijn “In dit teken zult gij overwinnen”. Constantijn deed wat hem gezegd werd en won de oorlog met deze talisman. Volgens het tweede verhaal verscheen er tijdens de oorlog een kruis aan de hemel en werd de strijd gewonnen door goddelijk ingrijpen.

Als Constantijn, die een neiging tot het christendom had, deze oorlog zou hebben verloren, zou de loop van de geschiedenis zijn veranderd. Want Maxentius was, net als veel Romeinse keizers in het verleden, heidens. De vervolging van christenen gedurende honderden jaren zou waarschijnlijk doorgaan. Deze oorlog veranderde de loop van de geschiedenis. Maar het was niet genoeg om Constantijn de enige heerser van Rome te maken. Er moesten nog andere stappen worden gezet.

Keizer Constantijn de Grote Feiten

Verdict van Milaan door keizer Constantijn

Constantijn, die de Slag bij de Milvische Brug had gewonnen, had een groot deel van Europa overheerst. In 313 vaardigde hij het Edict van Milaan uit, waardoor de christenen vrijheid van godsdienst kregen. Hij sloot een verbond met Licinius en leidde tot de vernietiging van hun gemeenschappelijke vijanden, Maximinus Daia.

Slag bij Chrysopolis (tegenwoordig Uskudar in Istanbul)

Na de ineenstorting van de Tetrarchie bleven er slechts twee keizers over. Constantijn vocht met zijn rivaal Licinius binnen de grenzen van het huidige Istanbul. Licinius, die zich verdedigde in de oude Griekse stad Byzantium, trok vervolgens naar de Aziatische kant en vocht tegen Constantijn in Chrysopolis (Uskudar). De Slag bij Chrysopolis wordt beschouwd als een van de 10 belangrijkste veldslagen in de geschiedenis van het Romeinse Rijk.

Byzantium wordt de nieuwe hoofdstad

Een van de belangrijkste gevolgen van de Slag bij Chrysopolis was dat keizer Constantijn het belang van Byzantium ontdekte. Byzantium, gesticht als Griekse kolonie in 660 v. Chr., was sinds het bewind van Septimus Severus onder Romeinse overheersing geweest.

Constantijn, die de burgeroorlogen van de Tetrarchie had gewonnen, besloot de hoofdstad naar het Oosten te verplaatsen. Hij koos Byzantium als nieuwe hoofdstad, dat een natuurlijk verdedigingssysteem had tegen aanvallen van barbaren.

Constantijns tientallen architecten en ingenieurs werden naar Byzantium gestuurd om de stad in zes jaar te herbouwen. Byzantium werd geopend in 330 AD met de naam van Nieuw Rome. De iconische bouwwerken van de stad tijdens de Constantijnse periode waren het Grote Paleis, de Kerk van de Heilige Apostelen en het Forum van Constantijn.

Nieuw Rome werd later Constantinopel genoemd ter ere van zijn stichter. Constantijn, die de rest van zijn leven in het huidige Istanbul woonde, werd bij zijn dood begraven in de Kerk van de Heilige Apostelen.

Keizer Constantijn Feiten

Nicaea Consul: Van heidendom tot christendom

Constantijn was de eerste die in politieke termen de basis legde voor het christendom. De eerste oecumenische consul kwam in 325 na Chr. in de stad Nicea (het huidige Iznik) bijeen en de beginselen van het christendom werden vastgesteld.

Na de geloofsbelijdenis van Nicea werden aan enkele belangrijke steden patriarchen toegewezen en werd het Pentarchaat (vijf grote bisschoppelijke zetels) de belangrijkste religieuze centra van het christendom. Deze steden waren Rome, Constantinopel, Antiochië, Jeruzalem en Alexandrië.

Na de 11e eeuw was de leider van de Westerse Kerk paus in Rome en de leider van de Oosterse Kerk patriarch in Istanbul. De rivaliteit tussen hen ging eeuwenlang door. Dit veroorzaakte uiteindelijk het Grote Schisma in 1054, de scheiding van twee kerken.

Keizer Constantijn de Grote Feiten

Byzantijnse Rijk

Toen Constantijn de hoofdstad naar het Oosten verplaatste, werd de levensduur van het Romeinse Rijk met nog eens duizend jaar verlengd. De oostelijke helft van Rome, die een oud Grieks erfgoed droeg, overleefde tot 1453. Maar het West-Romeinse Rijk stortte in 476 na Christus in door aanvallen van barbaren.

Het Oost-Romeinse Rijk erfde het militaire, politieke en architectonische erfgoed van het oude Rome. Het Oost-Romeinse Rijk wordt in de moderne geschiedenis gedefinieerd als het Byzantijnse Rijk.

Belangrijke feiten over keizer Constantijn

• Hoe ontsnapte Constantijn uit het paleis van Galerius?

De keizers in het Tetrarchische systeem vertrouwden hun kinderen aan elkaar toe. Zij schonken hun dochters aan de familie van de andere keizer of vertrouwden hun zoon toe tot hij volwassen was.

Constantijn was de zoon van Constantius, de westerse keizer. Hij bracht zijn jeugd echter door in het paleis van de oosterse keizer Galerius in Nicomedia.

Op een dag toen Galerius dronken was, overtuigde Constantijn hem om het paleis te verlaten en zich bij het leger van zijn vader in Brittannië aan te sluiten. Hij vreesde dat Galerius van gedachten zou veranderen toen hij het paleis ontvluchtte. Hij liet de paarden van de paleiswachten omkomen, zodat niemand achter hem aan kon komen.

• Werd Constantijn echt een christen?

De vraag of Constantijn echt een christen was, is een van de meest omstreden kwesties in de geschiedenis. Volgens sommige historici erkende Constantijn het christendom voor politieke doeleinden. Maar de daden van Constantijn na zijn verhuizing van Rome naar Byzantium bewijzen dat hij een christen was.

• Wat deed Constantijn voor het christendom?

Constantijn breidde de Hagia Eirene kerk uit, die het episcopaat centrum was in Byzantium. Daarna begon hij met de bouw van de “eerste” Hagia Sophia en voegde twee kerken samen. Het grote complex met de twee kerken werd Megale Ekklesia genoemd. Vervolgens bouwde hij ook de Kerk van de Heilige Apostelen, die gewijd was aan 12 apostelen van Jezus Christus.

Constantijn steunde zijn moeder Helena op haar pelgrimstocht naar Jeruzalem. Als gevolg van deze reis werden de heilige relikwieën van het christendom naar de nieuwe hoofdstad Constantinopel gebracht. Enkele van deze heilige relikwieën plaatste hij aan de voet van de zuil die hij oprichtte in het Forum van Constantijn.

Het is natuurlijk omstreden of Constantijn de heilige relikwieën aan de voet van de zuil heeft begraven. Het is echter een van de prachtige legenden die de basis vormen van de Byzantijnse Geschiedenis Rondleidingen die ik in Istanbul organiseer.