Achteraf gezien is het moeilijk te geloven dat niemand het heeft gemerkt. Mijn vrouw leek het niet te merken, hoewel ze het duidelijk wel merkte. Mijn vrienden merkten het niet, maar ze waren waarschijnlijk geamuseerd dat een gewichtsgeobsedeerde zoals ik zoveel kilo’s had opgestapeld. En ik zeker niet. De waarheid was dat mijn lichaam in een shutdown was gegaan. Mijn hersenen waren verloren in een diepe mist, het leven sijpelde uit me weg. Ik was langzaam – heel langzaam – aan het sterven.

En toch had ik niet het gevoel dat dat zo was. Het jaar was 2000, mijn schrijfcarrière ging goed, en ik stond op het punt vader te worden. Het leven was goed.

Maar het leven stond op het punt slecht te worden. Zonder dat ik het wist, was ik drager van een kwaadaardig gen. Het zorgt ervoor dat het immuunsysteem denkt dat de schildklier een vreemde indringer is. Deze aandoening staat bekend als Hashimoto’s thyroiditis en treft waarschijnlijk 1 tot 1,5 op 1.000 mensen.

De schildklier is een vlindervormige klier in de keel. Ze produceert essentiële hormonen, bekend als triiodothyronine, of T3, en thyroxine, of T4. Deze zijn als benzine en olie: te weinig en alles begint te roesten, de motor begint te sputteren en te sterven. De ziekte van Hashimoto zorgt ervoor dat onze antilichamen de schildklier aanvallen. Gezond weefsel wordt langzaam vervangen door littekenweefsel, totdat de schildklier niet meer in staat is de vereiste T3 en T4 te produceren. Lijders hebben de neiging vaak flauw te vallen.

Mijn symptomen begonnen zich te manifesteren over een periode van 15 jaar. Ik viel vaak flauw, en verwondde mezelf daarbij meestal. Eerst kwamen de kleine verwondingen: een snee in mijn voorhoofd en kin, een gebroken neus, gekneusde ribben. Tenslotte, derdegraads brandwonden op mijn rug veroorzaakt door tegen een hete radiator te zijn gezakt. In het ziekenhuis dacht geen van de specialisten eraan om te controleren op een schildklieraandoening. Waarom zouden ze?

Ook niemand die ik voor mijn heupprobleem zag, dacht eraan dat te controleren. Enkele jaren daarvoor was ik op straat uitgegleden en had ik me bezeerd. Deze kleine verwonding wilde maar niet genezen. Door de jaren heen had ik röntgenfoto’s, ik had fysio. Niets kon me van mijn mankheid verlossen. Uiteindelijk kreeg ik te horen dat ik een aandoening had die bekend staat als avasculaire necrose. Iets had ervoor gezorgd dat de bloedtoevoer naar mijn dijbeen was afgesneden en het bot was aan het afsterven. Dit is eigenlijk nog een symptoom van een slecht werkende schildklier: de schildklier produceert ook een ander hormoon dat calcitonine heet en dat de calciumproductie regelt.

Ook de schijnbaar altijd aanwezige verkoudheden die het leven ellendig maakten, hielden verband met elkaar. Mijn psoriasis, mijn slopende gewrichts- en rugpijn, mijn droge haar en schilferige huid, mijn trombone-achtige gesnurk, diarree, aanvallen van depressie en paniekaanvallen, mijn slapeloosheid, mijn vreselijke gewichtstoename. Mijn chronische vermoeidheid. Al deze problemen kwamen door dat kleine kliertje in de hals.

Een ander symptoom van hypothyroïdie is dat men zich niet kan concentreren. Dit betekende dat ik niet in staat was om te schrijven. Ik werd een expert in dingen beginnen en nooit afmaken. Mijn vrouw zei me dat ik mijn “mojo” kwijt was en ze had gelijk. Ik kon alleen maar doen wat ik moest doen. Tegen 2012 was ik een complete puinhoop. Mijn gewicht was gestegen, slapen was bijna onmogelijk. Ik liep voortdurend mank en nam krachtige pijnstillers. Ik had geen energie en motivatie meer. Ik was echt langzaam aan het sterven.

Mensen spraken over mij. Mijn schoonmoeder drong er bij mijn vrouw op aan mij te laten controleren op suikerziekte. Ze gaf me een lange toespraak over de noodzaak van een “medische APK”. Op een dag keek een vriend me aan en vroeg terloops: “Heb je je schildklier laten controleren?” Het was nooit bij me opgekomen om dit te doen, want ik wist niets van de schildklier.

Ik ging bloedprikken. Wanneer de schildklier onderactief is, komt er nog een ander hormoon in het spel. Het heet TSH (thyroïd stimulerend hormoon) en wordt door de hersenen aangemaakt. Het heeft tot taak de productie van T3 en T4 te regelen en het niveau ervan in het lichaam geeft aan hoeveel stimulatie de schildklier van een persoon nodig heeft om de juiste hoeveelheid van deze hormonen af te geven. Bij een normaal persoon moet het niveau van TSH in het lichaam ongeveer 0,5-4,5 zijn. Het mijne was 99. Na deze meting kreeg ik een aantal kleine witte pillen die ik de rest van mijn leven zal moeten slikken. Ze vervangen synthetisch de ontbrekende hormonen. Magisch, verbazingwekkend, dingen begonnen te veranderen.

Herstellende hypothyroïdie lijders spreken over de mist die oplost, en zo was het ook voor mij. Ik voelde dat ik plotseling vrij kon denken voor de eerste keer. De pijn in mijn gewrichten en rug nam af. Ik begon te slapen. Ik had energie. Ik glimlachte. Er kwam kleur in mijn wangen. Ik verloor 35 pond in gewicht. Maar ik loop nog steeds mank.

Belangrijker nog, ik kan weer werken. Ik kan schrijven. En ik heb een decennium aan achterstand in te halen. Ik heb nog steeds mijn slechte dagen – soms komen de vermoeidheid en de depressie terug. Maar ik ben weer zo’n beetje de persoon die ik was voordat mijn problemen begonnen. Het is net als opnieuw beginnen: Ik moet mijn carrière vanaf nul beginnen.

Dus wat heeft het voor zin om dit allemaal op te schrijven? Steve Jobs zei ooit dat succesvolle mensen “schipperen”. Daarmee bedoelde hij dat het belangrijk is dat we afmaken waar we aan beginnen en dat we ook echt afleveren. Dit ben ik die verscheept. Er zullen ook mensen zijn die meemaken wat ik heb meegemaakt. Misschien zullen zij dit lezen en actie ondernemen. Dat zouden ze moeten, want dokters bellen je nooit. Je moet ze altijd bellen.

Lees meer op ianprobertbooks.wordpress.com

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

• Delen op Facebook
• Deel op Twitter
• Deel via e-mail
• Deel op LinkedIn
• Deel op Pinterest
• Deel op WhatsApp
• Deel op Messenger