Red Deer – Cervus elaphus

Het edelhert heeft een prachtige vacht die elke tint rood heeft. Ze hebben vaak een donkerdere kleur die in veel streken bijna bruin lijkt. Naarmate het jaar vordert en de winter inzet, wordt de kleur echter meer grijs. Dit is de reden waarom sommige mensen hen in de wintermaanden vaak verwarren met andere soorten herten. Hun uiterlijk verandert om hen de kans te geven het hele jaar door in hun omgeving op te gaan.

Het gewei van de mannetjes is verbazingwekkend, en een belangrijk punt waarom mensen op hen willen jagen. Ze hebben meestal minstens 6 punten, maar vaak kunnen er wel 15 aanwezig zijn. Hoe dominanter het mannetje is, hoe meer punten hij zal hebben. Het gewei strekt zich naar buiten uit en kan dus een behoorlijke afstand overbruggen.

Ze behoren tot de grootste van de hertachtigen die er zijn. Een volgroeid mannetje kan tussen de 350 en 530 pond groot worden. De vrouwtjes zijn ongeveer 260-370 pond. De mannetjes kunnen ongeveer 2 meter hoog worden en de vrouwtjes ongeveer 1 meter.

Anatomie van het edelhert

Het lichaam van het edelhert is zeer omvangrijk maar ook zeer krachtig. Ze hebben een kracht in hun lichaam die je je niet zou voorstellen door naar hen te kijken. Ondanks hun grote omvang zijn ze in staat zich zeer snel te verplaatsen als dat nodig is. Ze krijgen zeker veel aandacht door de massale omvang van het gewei dat aan de mannetjes groeit.

Evolutie van het edelhert

Fossiele gegevens wijzen erop dat het edelhert al meer dan 12 miljoen jaar bestaat. Wat er heeft plaatsgevonden om hen te laten overleven is niet volledig bekend. Op basis van de overblijfselen wordt aangenomen dat ze toen vele malen groter waren dan nu. Het vermogen om in de omgeving op te gaan zou een kenmerk van de evolutie zijn dat optrad toen ze kleiner werden en kwetsbaarder voor roofdieren.

Het edelhert heeft een lange geschiedenis die heel ver teruggaat in Groot-Brittannië. Ooit mochten ze vrij rondlopen zodat de royalty’s van Groot-Brittannië op ze konden jagen. Het waren toen al prachtige dieren en er is dus nog een verhaal onverteld gebleven over hun evolutieproces.

Het gedrag van edelherten

Hoewel edelherten kuddes vormen, kan de grootte ervan zeer verschillend zijn. Een grote kudde, met wel 400 individuen, is een indicatie dat de omgeving in staat is hen voldoende voedsel en onderdak te bieden. Een kleine kudde kan betekenen dat een grotere zich heeft vertakt om in de behoeften van de leden te kunnen voorzien.

De grotere kuddes hebben de neiging zich in de open lucht op te houden en dit is een aanwijzing dat zij zich veiliger voelen in groepen. Als ze anderen bij zich hebben, zullen ze minder snel worden lastiggevallen door roofdieren. Ze krijgen ook de socialisatie die ze nodig hebben. De mannetjes hebben de neiging er alleen op uit te trekken als ze eenmaal volwassen zijn, dus in de kuddes zijn vooral de vrouwtjes aanwezig.

Rode Herten Verspreiding

Zowel de bosgebieden als de vlakten bieden het edelhert een geweldige plek om te kunnen leven. Ze brengen veel tijd door met rondtrekken op zoek naar voedsel. Ze hebben hun eigen vaste leefgebied. De spanwijdte daarvan kan verscheidene kilometers bedragen, maar voor veel van deze kuddes wordt het gebied steeds kleiner. De mens dringt steeds verder door in de randgebieden, waardoor ze minder ruimte overhouden.

Hert eetgedrag

Herten hebben heel wat voedselbronnen. Ze omvatten mat gras, mos, en korstmos. Tijdens de wintermaanden is het voor hen in de meeste gebieden moeilijk om voldoende voedsel te vinden. Om te overleven voeden ze zich dan met zowat elke soort planten die ze kunnen vinden. Bladeren en twijgjes zijn vaak hun kostbaarste voedsel tijdens de wintermaanden.

Red Deer Reproduction

De mannelijke edelherten zullen vechten voor de mogelijkheid om te paren met de vrouwtjes. De natuur heeft het zo ingesteld dat alleen de meest dominante in staat zijn om dit te doen. Het gewei is het wapen dat de mannetjes zullen gebruiken om elkaar uit te dagen. Je zal merken dat de nek ook voller is tijdens het paren. Dit gebeurt omdat er meer hormonen worden geproduceerd in de klieren die zich daar bevinden.

De vrouwtjes zijn klaar om te paren als ze 16 maanden oud zijn. De mannetjes zijn ook klaar om te paren als ze 16 maanden oud zijn. Ze moeten echter wachten tot ze een jaar oud zijn voordat ze de kracht hebben om de gevechten met andere mannetjes te winnen, zodat ze kunnen paren.

Die gevechten kunnen heel lang duren voordat een van hen opgeeft. Meestal is er geen echte schade aan beide betrokken partijen. Toch kan het vermoeiend zijn om eraan deel te nemen. Over het algemeen beginnen de mannetjes in september agressiever te worden en dat kan enkele maanden duren. De bronst stelt de dominante mannetjes in staat veel vrouwtjes te verzamelen, waarmee alleen hij zal paren. Elk van hen begint zijn paringscyclus binnen een paar dagen na elkaar. Hij heeft dus veel werk te doen.

Hij verlaat de vrouwtjes nadat hij met elk van hen heeft gepaard. Hij zal veel gewicht verloren hebben tijdens het paringsseizoen. Daarom moet hij zoveel mogelijk voedsel gaan zoeken voor de strenge winter begint. Als hij daar niet in slaagt, is de kans groot dat hij de volgende lente niet overleeft.

Het zal ongeveer 8 maanden duren voor het jonge reekalfje arriveert. Het zal er bijna altijd maar één zijn. De moeder zal het een paar weken laten onderduiken zodat beiden sterker kunnen worden. De jongen zijn zeer gehoorzaam en blijven meestal zitten als hun moeder weg moet om haar eigen voedsel te zoeken.

Deze herten leven 10 tot 15 jaar in het wild, maar het is bekend dat ze in gevangenschap meer dan 20 jaar leven. Een groot deel van de jonge reekalfjes haalt hun eerste jaar niet door roofdieren. Na die periode worden ze echter vaak als te groot en te gevaarlijk beschouwd voor de meeste roofdieren om hen lastig te vallen.

Rode Herten Roofdieren

De wolf wordt verondersteld het grootste roofdier van het edelhert in het wild te zijn. Er zijn echter veel gebieden geweest waar de wolf een enorme afname in populatie heeft gehad. Door de herintroductie in verschillende gebieden is ook het aantal edelherten afgenomen. Sommige mensen zijn hier niet erg blij mee, maar deskundigen geloven dat het de populaties in evenwicht zal brengen en dat er ruimte is voor beiden om in bepaalde leefgebieden te leven.

Mensen schijnen graag op het edelhert te jagen, vanwege de grootte ervan. Deze dieren kunnen veel vlees opleveren en het is erg lekker. De bonussen van zo’n jacht zijn onder meer de mogelijkheid om zo’n groot dier te taxidermieëren. Anderen willen alleen het gewei houden, dat zeer groot is en dat zij trots aan de muur van hun huis tentoonstellen.