Punahirvi – Cervus elaphus

Punahirvellä on upea turkki, joka on minkä tahansa punaisen sävyinen. Niillä on usein tummempi väri, joka voi monilla alueilla vaikuttaa melkein ruskealta. Vuoden edetessä ja talven tullen väritys muuttuu kuitenkin enemmän harmaaksi. Tämän vuoksi jotkut ihmiset erehtyvät usein luulemaan niitä talvikuukausina muista hirvieläinlajeista. Niiden ulkonäkö muuttuu, jotta ne voisivat sulautua ympäristöönsä ympäri vuoden.

Urosten sarvet ovat hämmästyttävät, ja ne ovat avainasemassa siinä, miksi ihmiset haluavat metsästää niitä. Niissä on yleensä vähintään 6 pistettä, mutta usein niitä voi olla jopa 15. Mitä dominoivampi uros on, sitä enemmän pisteitä sillä on. Sarvet levittäytyvät ulospäin, joten ne voivat kattaa melkoisen matkan.

Ne kuuluvat suurimpiin hirvieläinlajeihin. Täysikasvuinen uros voi olla kooltaan 350-530 kiloa. Naaraat ovat noin 260-370 kiloa. Urokset voivat olla noin 4,2 jalkaa pitkiä ja naaraat noin 3,2 jalkaa pitkiä.

Punahirven anatomia

Punahirven ruumiinrakenne on hyvin kookas, mutta myös hyvin voimakas. Niiden kehossa on voimaa, jota ei voisi kuvitella niitä katsomalla. Suuresta koostaan huolimatta ne pystyvät tarvittaessa liikkumaan hyvin nopeasti. Ne saavat varmasti paljon huomiota uroksilla kasvavien sarvien massiivisen koon vuoksi.

Punahirven evoluutio

Fossiilitiedot osoittavat, että punahirvi on ollut olemassa jo yli 12 miljoonaa vuotta. Mitä on tapahtunut, jotta ne ovat selvinneet hengissä, ei täysin tiedetä. Jäänteiden perusteella uskotaan, että ne olivat tuolloin moninkertaisesti suurempia kuin nykyään. Kyvyn sulautua ympäristöönsä uskotaan olevan evoluution ominaisuus, joka tapahtui, kun ne pienenivät ja olivat haavoittuvampia saalistajille.

Punahirvellä on pitkä historia, joka ulottuu hyvin kauas Britanniaan. Niiden annettiin aikoinaan vaeltaa vapaasti, jotta Britannian kuninkaalliset saattoivat metsästää niitä. Ne olivat upeita olentoja jo silloin, joten niiden evoluutioprosessista on vielä kertomatta tarina.

Punahirven käyttäytyminen

Munahirvet muodostavat laumoja, mutta niiden koko voi olla hyvin erilainen. Suuri lauma, jossa on jopa 400 yksilöä, on osoitus siitä, että ympäristö pystyy tarjoamaan niille runsaasti ravintoa ja suojaa. Pieni lauma voi merkitä sitä, että suurempi lauma on haarautunut, jotta se pystyy tyydyttämään jäsenten tarpeet.

Kookkaammat laumat ovat yleensä ulkona, ja tämä on osoitus siitä, että ne tuntevat olonsa turvallisemmaksi ryhmissä. Kun niillä on muita mukana, ne joutuvat harvemmin petojen häiritsemiksi. Ne saavat myös tarvitsemaansa sosiaalistumista. Urokset ovat kuitenkin yleensä yksin ulkona, kun ne ovat sukukypsiä, joten laumoissa ovat läsnä lähinnä naaraat.

Punahirven levinneisyys

Sekä metsäalueet että tasangot tarjoavat punahirvelle loistavan paikan elää. Ne viettävät paljon aikaa liikkuen etsien ravintoa. Niillä on kyllä oma vakiintunut kotialueensa. Sen laajuus voi olla useita kilometrejä, mutta monilla näistä laumoista alue pienenee ja pienenee. Ihmiset työntyvät edelleen niiden reuna-alueille, jolloin niille jää vähemmän tilaa.

Punahirven ruokailutottumukset

Punahirvelle on tarjolla melko paljon erilaisia ruokavaroja. Niitä ovat muun muassa matonurmikka, sammal ja jäkälä. Talvikuukausina niiden on kuitenkin hyvin vaikea löytää tarpeeksi ravintoa useimmilla alueilla. Silloin ne syövät selviytyäkseen melkein mitä tahansa kasvia, jonka ne pystyvät syömään. Lehdet ja oksat ovat usein sitä, millä ne selviytyvät talvikuukausina.

Metsäpeuran lisääntyminen

Metsäpeuraurokset taistelevat mahdollisuudesta paritella naaraiden kanssa. Luonto on asettanut sen niin, että vain dominoivimmat pystyvät siihen. Sarvet ovat aseita, joilla urokset haastavat toisensa. Huomaat, että kaula on täyteläisempi myös parittelun aikana. Tämä johtuu siitä, että siellä sijaitsevissa rauhasissa tuotetaan enemmän hormoneja.

Naaraat ovat valmiita parittelemaan, kun ne ovat 16 kuukauden ikäisiä. Myös urokset ovat paritteluvalmiita 16 kuukauden iässä. Niiden on kuitenkin odotettava vuoden ikään asti, ennen kuin niillä on voimia voittaa taistelut muiden urosten kanssa, jotta ne voivat paritella.

Nämä taistelut voivat kestää hyvinkin pitkään, ennen kuin jompikumpi uros luovuttaa. Yleensä kummallekaan osapuolelle ei aiheudu todellista vahinkoa. Silti niihin osallistuminen voi olla uuvuttavaa. Yleensä urokset alkavat muuttua aggressiivisemmiksi syyskuussa ja se voi kestää useita kuukausia. Rutin aikana hallitsevat urokset voivat kerätä useita naaraita, joiden kanssa vain ne voivat paritella. Kukin niistä aloittaa parittelujaksonsa muutaman päivän sisällä toisistaan. Siksi uroksella on täysi työ edessään.

Hän jättää naaraat sen jälkeen, kun se on paritellut jokaisen naaraan kanssa. Se on laihtunut paljon parittelukauden aikana. Siksi sen on uskaltauduttava ulos syömään mahdollisimman paljon ruokaa ennen vaikean talven tuloa. Jos se ei onnistu, on hyvin todennäköistä, ettei se selviä seuraavaan kevääseen asti.

Kuukausi on vain noin 8 kuukautta, ennen kuin nuori fawn saapuu. Niitä tulee lähes aina vain yksi. Emo vie sen piiloon muutamaksi viikoksi, jotta molemmat voivat vahvistua. Poikaset ovat hyvin tottelevaisia ja pysyvät yleensä paikoillaan, kun emon on lähdettävä etsimään omaa ruokaansa.

Nämä peurat elävät luonnossa 10-15 vuotta, mutta niiden tiedetään elävän vankeudessa yli 20 vuotta. Suuri osa nuorista peuroista ei selviä ensimmäiseen vuoteensa petojen takia. Sen jälkeen niitä pidetään kuitenkin usein liian suurina ja vaarallisina, jotta useimmat pedot häiritsisivät niitä.

Punahirven pedot

Suden uskotaan olevan punahirven suurin saalistaja luonnossa. On kuitenkin ollut monia alueita, joilla suden kanta on vähentynyt valtavasti. Koska niitä on palautettu eri alueille, se on vaikuttanut myös punahirvien määrään. Jotkut ihmiset eivät ole kovin iloisia tästä, mutta asiantuntijat uskovat, että se tasapainottaa populaatioita ja että molemmille on tilaa elää tietyillä elinympäristöillä.

Ihmiset näyttävät rakastavan metsästää punahirveä sen koon vuoksi. Nämä eläimet voivat tarjota paljon lihaa ja se kestää erittäin hyvin. Tällaisen metsästyksen etuihin kuuluu muun muassa se, että näin isosta eläimestä voi tehdä taksidermian. Toiset haluavat pitää vain sarvet, jotka ovat hyvin suuret ja joita he ylpeinä esittelevät kotinsa seinällä.