Jullie kennen allemaal het verhaal van Rip Van Winkle, die 20 jaar lang sliep. Maar hoeveel van jullie kennen het verhaal van Rip Van Twinkle, die 100 jaar wakker bleef?

Rip Van Twinkle was een “salaryman”. Hij werkte elke dag heel hard. Maar soms had hij zin om harder te werken. Hij sloop vaak om middernacht zijn huis uit om naar zijn bedrijf te gaan en een paar uur extra te werken. Op een nacht, toen Rip in de kleine uurtjes aan het werk was, voelde hij zich slaperig, dus legde hij zijn hoofd op het bureau en deed een dutje. Hij droomde over de berg Fuji. Toen hij wakker werd, had hij het zo koud als sneeuw, maar hij vergat zijn droom snel en ging weer aan het werk.

Maar sinds die droom kon Rip niet meer slapen. Hij lag elke nacht in bed te woelen en te draaien, maar kon geen oog dicht doen. Dagen gingen voorbij en Rip voelde zich niet moe. Hij zat bij bedrijfsvergaderingen waar geen consensus werd bereikt, hij ging uit drinken en hij zat uren in hete bronnen, maar nog steeds kon hij niet slapen. Hij keek naar een noh toneelstuk. Nog steeds kon hij niet slapen.

Hij reed op de “kodama”, luisterde naar Engelstalige lessen op zijn walkman en keek naar kung fu films, allemaal in de hoop dat hij of in slaap zou vallen of op zijn minst zou sterven van verveling. Maar het mocht niet zo zijn. Geen knipoog van slaap, niet eens een knikje. Toen begon Rip Van Twinkle te vermoeden dat hij geen Japanner was. Niet eens een “nissei”!

Rip leefde maanden, die jaren werden, zonder te slapen. In het begin genoot hij met volle teugen van het nachtleven: hostess bars, karaoke, hanky-panky. Maar zelfs dit werd vermoeiend. Rip verlangde naar de rust die slaap brengt.

Uiteindelijk vond Rip een oude “futon” en nam zijn intrek onder een kersenboom. Soms ging hij naar McDonald’s om te kijken naar de middelbare scholieren die met hun hoofd op tafel lagen te snoezen. Rip at al lang geen ontbijt meer bij McDonald’s, omdat de hotcakes niet dezelfde smaak hadden als ze niet ’s ochtends werden gegeten nadat je net wakker was geworden. En koffie durfde hij niet te drinken uit angst nog een paar jaar wakker te liggen.

Maar Rip was niet eenzaam. In de lente kwamen mensen naar zijn boom om sake te drinken en karaoke te zingen onder de kersenbloesems. Vanuit zijn boom kon Rip elke ochtend wierook ruiken branden van een nabijgelegen huis. Af en toe sloop hij het huis binnen om groene thee of fruit te stelen. Hij ontsnapte altijd zonder gezien te worden. Rip’s beste vrienden waren dieren: een hond, een aap, een fazant, een kraanvogel en vele anderen. Zijn favoriete bezigheid was naar de zee gaan om zijn vriend de zeeschildpad te bezoeken.

Na 60 jaar wakker te zijn geweest, had Rip Van Twinkle een openbaring: Kanreki! Op zijn 61e, volgens de Japanse dierenriem, zou hij herboren worden. Misschien zou hij deze keer als Japanner geboren worden. Hij kon in de trein in slaap vallen wanneer hij maar wilde, zijn ogen sluiten om “hem te helpen denken” en flauwvallen na het drinken. Hij gaf een groot verjaardagsfeest voor zijn 61ste verjaardag en nodigde al zijn dierenvrienden uit. Ze brachten dozen en dozen vol cadeaus mee. De zeeschildpad gaf hem een doos en zei dat hij die zo snel mogelijk moest openmaken. Maar Rip had zoveel cadeaus, dat hij de doos van de zeeschildpad helemaal vergat.

Ten slotte, toen Rip al 100 jaar wakker was, kwam hij een doos tegen onder een struik bij zijn boom. Het was de doos van de zeeschildpad. Toen hij het opende, kwam er rook uit. In de rook zag Rip een beeld van zichzelf 100 jaar eerder, op de dag dat hij droomde van de berg Fuji. Het was ochtend en zijn collega’s stonden opeengepakt te staren naar zijn dode lichaam dat over zijn bureau was gezakt.

Rip keek naar zijn handen en merkte dat ze plotseling veel jonger leken. Toen hij naar de rest van zijn lichaam keek, was hij verbaasd te zien dat hij nu een jonge jongen was. Zijn naam was Urashima Taro. Vanaf die dag kon hij overal en altijd slapen, en wilde hij ’s morgens nooit meer uit bed komen.