Midden december 1944 leek de oorlog in Europa op zijn einde te lopen. De Duitsers leken klaar na de hectische tocht door Frankrijk naar de Siegfried Linie aan de Duitse grens, en slechts weinig geallieerde bevelhebbers achtten hen nog in staat een offensief te beginnen. Amerikaanse soldaten gelegerd in België en Luxemburg maakten zich klaar om te overwinteren. Entertainers bezochten de Ardennen en onderstreepten de mentaliteit van de fronttroepen en de officieren. Op 14 december trad Marlene Dietrich op voor de onstuimige troepen in het kleine kruispuntstadje Bastogne. De volgende dag leidde Mel Ott, rechtervelder van de New York Giants, een delegatie honkbalspelers op een bezoek aan het hoofdkwartier van de Eerste Divisie in Spa, België, waar hij veel officieren aantrof die met verlof in Parijs waren. Ze wisten niet dat Duitse aanvalstroepen zich aan de Duits-Belgische grens verzamelden; Adolf Hitler had dit moment uitgekozen om zijn laatste grote offensief van de oorlog te lanceren. Nazi-Duitsland vestigde zijn hoop op de eindoverwinning op een laatste aanval in het Ardense woud.
Het Duitse offensief kreeg de codenaam Wacht am Rhein (de “Wacht op de Rijn”), maar is in de Verenigde Staten beter bekend als de “Slag om de Ardennen”. De operatie, een offensief van drie Duitse legers over een front van 75 mijl, omvatte meer dan een miljoen soldaten: 200.000 aanvalstroepen in de eerste golf en meer dan 800.000 in reserve, klaar om het eerste succes uit te buiten. De onvoorbereide Amerikaanse troepen in de frontlinie werden verrast, hun verdedigingslinie werd doorbroken en ze trokken westwaarts door de Ardennen naar de Maas en Antwerpen, de belangrijkste bevoorradingshaven van de Geallieerden in West-Europa. De vraag hing als een mist in de koude winterlucht: zou het Amerikaanse leger zich kunnen herstellen?
Wees klaar om in de voetsporen te treden van die dappere Amerikanen die de Duitse aanval trotseerden. Onze uitgebreide tour omvat de belangrijkste slagvelden in België en Luxemburg. Bezoek Bastogne, waar generaal Anthony McAuliffe van de 101e Airborne Divisie op een Duitse eis tot overgave antwoordde met een enkel, kernachtig woord: “Noppes!” Breng een plechtig eerbetoon aan de mannen die bij Malmedy werden afgeslacht door de SS-troepen van Kampfgruppe Peiper. Reis door de “Ardennen” van zijn noordelijke schouder bij Elsenborn Ridge tot Diekirch, Luxemburg, in het zuiden, terwijl u luistert naar de heroïsche verhalen van Amerikaanse soldaten die door bittere kou en sneeuw vochten om te zegevieren tegen een geharde en wanhopige vijand.
Learn More