Nick Galli Universiteit van Utah

Major Point: Ogenschijnlijk gezond gedrag zoals het zorgvuldig monitoren van voedselinname en regelmatige lichaamsbeweging kunnen in feite tekenen zijn van verstoring van het lichaamsbeeld, eetstoornissen of een eetstoornis bij tieners.

Met de toename van sedentair gedrag en obesitas bij de Amerikaanse jeugd, zijn de meeste ouders blij als hun zoon of dochter interesse toont in lichamelijk actief zijn. Regelmatige deelname aan sport, recreatie of lichaamsbeweging kan inderdaad leiden tot een verscheidenheid aan positieve sociale, psychologische en fysieke resultaten voor jongeren. Helaas kan de druk vanuit de maatschappij om het “perfecte” lichaam te krijgen en optimale prestaties te leveren ongezonde gevolgen hebben voor adolescenten. Deze gevolgen omvatten verstoringen van het lichaamsbeeld, eetstoornissen en middelenmisbruik. Het is dus belangrijk om te beseffen dat sommige schijnbaar gezonde gedragingen van uw lichamelijk actieve tiener in werkelijkheid tot schadelijke resultaten kunnen leiden. Hier zijn vijf waarschuwingssignalen dat de inspanningen van je tiener om in vorm te komen of zijn prestaties te verbeteren schadelijk kunnen zijn voor zijn/haar gezondheid. Het is belangrijk op te merken dat de aanwezigheid van een van deze tekenen niet noodzakelijkerwijs aangeeft dat uw zoon of dochter een eetstoornis heeft of middelen misbruikt.

Preoccupatie met lichamelijk uiterlijk

Het is zeker niet ongewoon voor adolescenten om bezorgd te zijn over hun uiterlijk. Regelmatige opmerkingen over hun gewicht of vorm, vergelijkingen met atleten op tv of modellen in fitnessbladen, en vragen als: “Zie ik er dik uit?” of “Zie ik er groter uit?” kunnen echter wijzen op een ongezonde preoccupatie met de grootte en vorm van hun lichaam. Het doorbrengen van een buitensporige hoeveelheid tijd voor de spiegel en het dagelijks gebruik van de weegschaal om het lichaamsgewicht te controleren zijn verdere tekenen dat uw tiener risico loopt op een lichaamsbeeld of eetstoornis.

Strange eetgedrag

Extreme veranderingen in de voedselconsumptie kunnen erop wijzen dat uw tiener een inspanning doet om ongezond veel gewicht te winnen of te verliezen. Niet eten, buitensporig veel eten, vasthouden aan een streng dieet (bijvoorbeeld alleen worteltjes en crackers eten), of het nauwgezet bijhouden van calorieën en voedingsstoffen kunnen pogingen zijn om het lichaamsgewicht en/of de samenstelling drastisch te veranderen. Fysiek actieve adolescenten die bezorgd zijn over uiterlijk en prestaties kunnen ook supplementen gebruiken zoals creatine, proteïnepoeder, shakes voor gewichtstoename, of “vetverbrandende” pillen en vloeistoffen in een poging om aan te komen, spiermassa te kweken of vet te verliezen. Tieners kunnen er zelfs voor kiezen om supplementen te vervangen door gewone maaltijden. Het is belangrijk om te begrijpen dat, hoewel veel supplementen worden aangeprezen als gezond, de gevolgen op lange termijn van het gebruik van veel voedingssupplementen onbekend zijn.

Drastische veranderingen in uiterlijk

Veranderingen in voedselconsumptie en/of het gebruik van supplementen en andere prestatieverhogende middelen kunnen leiden tot veranderingen in het uiterlijk van uw kind. Tieners die hun dieet beperken, zullen waarschijnlijk in korte tijd een grote hoeveelheid gewicht verliezen. Haaruitval en een bleke huid kunnen zichtbaar zijn bij tieners die lijden aan eetstoornissen zoals anorexia en boulimia nervosa. Anderzijds zullen tieners die overmatig eten en/of supplementen gebruiken in een poging om gewicht, kracht en spiermassa te winnen, waarschijnlijk drastisch in gewicht en spiermassa toenemen. Jongens die anabole steroïden gebruiken in een poging om spiermassa te kweken, kunnen acne en borstweefsel ontwikkelen. Meisjes die steroïden gebruiken, kunnen gezichtsbeharing ontwikkelen en hun borsten kleiner zien worden.

Drastische veranderingen in persoonlijkheid

Naast veranderingen in uiterlijk kunnen ook persoonlijkheidsveranderingen optreden als uw zoon of dochter probeert aan te komen of af te vallen. Ongewone humeurigheid, geagiteerdheid of vermoeidheid zijn tekenen dat de dieetveranderingen van uw tiener een negatieve invloed hebben op zijn/haar welzijn. Tieners die anabole steroïden gebruiken om hun spiermassa te vergroten en hun prestaties te verbeteren, kunnen overdreven strijdlustig worden, een bijwerking die bekend staat als “steroïdenwoede”. Verder kan het stoppen met het gebruik van steroïden leiden tot depressie.

Nieuwe prioriteiten

Een belangrijk teken dat uw tiener een ongezonde belangstelling heeft voor sport of lichaamsbeweging is wanneer mensen en activiteiten die ooit hoog in het vaandel stonden, ondergeschikt worden aan het doel om het uiterlijk of de prestaties te verbeteren. Tieners die bijvoorbeeld spiermassa willen kweken, kunnen consequent krachttraining verkiezen boven sociale bijeenkomsten met vrienden en familie. Uitnodigingen om uit eten te gaan, zelfs in hun favoriete restaurant, kunnen worden afgewezen door tieners die zich aan een streng dieet houden. Schoolprestaties kunnen er ook onder lijden bij tieners die prioriteit geven aan training boven huiswerk of studeren.

Conclusie

Hoewel de epidemie van obesitas bij jongeren en adolescenten de noodzaak van meer lichaamsbeweging bij deze populatie benadrukt, kunnen maatschappelijke eisen voor de “ideale” lichaamsbouw en een “win-als-alle-kosten” mentaliteit fysiek actieve adolescenten beïnvloeden om ongezonde overtuigingen en gedragingen aan te nemen. Er zijn verschillende waarschuwingssignalen die erop wijzen dat de inspanningen van uw tiener om aan de maatschappelijke normen te voldoen schadelijk kunnen zijn voor zijn gezondheid. Extreme veranderingen in het gedrag van uw tiener, in combinatie met de aanwezigheid van meerdere waarschuwingssignalen, zijn reden tot bezorgdheid. In dit geval moet u uw tiener op een niet-confronterende manier benaderen en hem/haar op de hoogte brengen van uw bezorgdheid. Vermijd dreigementen en beschuldigingen en benadruk dat u bezorgd bent over zijn/haar gezondheid. Afhankelijk van het resultaat van dit gesprek kunt u de dokter, schoolpsycholoog of een andere gediplomeerde geestelijke gezondheidsdeskundige raadplegen voor advies over hoe verder te gaan.