De termen smaad en laster betekenen een valse verklaring van een persoon over een ander. Bij smaad wordt de verklaring schriftelijk afgelegd. Bij laster wordt de uitlating mondeling gedaan.

Smaad en laster zijn vormen van smaad, dat wil zeggen een uitlating die de reputatie van een persoon of organisatie schaadt. Om te kwalificeren als smaad of laster, moet de valse verklaring kwetsend zijn en schade toebrengen aan de andere partij.

Om smaad te bewijzen, moet een persoon al het volgende aantonen:

• De verklaring over hem of haar was vals.
• De verklaring kwetste hem of haar op een of andere manier.
• De verklaring werd meegedeeld aan een derde persoon.
• De verklaring was niet bevoorrecht (vertrouwelijk). Een voorbeeld van een bevoorrechte verklaring is de verklaring van een getuige tijdens een rechtszaak.

Voorbeeld

Mary schrijft een populaire blog over gebeurtenissen in haar gemeenschap. Haar blog heeft duizenden volgers. Mary publiceert een blogbericht waarin staat dat Bill geld heeft verduisterd van een vorige werkgever en vervolgens de misdaad in de doofpot heeft gestopt. Mary’s verklaring is vals. Desondanks wordt Bill ontslagen bij een bank als gevolg van de negatieve publiciteit. Bill klaagt Mary aan wegens smaad. Om zijn zaak te bewijzen, toont Bill aan dat:

• Mary’s verklaring over hem vals is.
• Mary’s valse verklaring heeft hem geschaad door hem zijn baan te laten verliezen.
• Mary’s valse verklaring is gecommuniceerd aan talloze andere mensen (Mary’s lezers); en
• Mary’s verklaring was niet bevoorrecht.

Bill wint zijn rechtszaak tegen Mary, die gedwongen wordt hem $20.000 aan schadevergoeding te betalen.

Smaad en laster

Smaad is smaad die schriftelijk is geuit. Smaad kan op alle zichtbare manieren worden geuit, onder meer door druk (kranten, tijdschriften), foto’s, beelden en films. Laster is smaad door middel van gesproken woorden.

Woorden die mondeling worden gecommuniceerd via moderne media kunnen een breed publiek bereiken. In sommige staten kan smaad door middel van woorden die via radio, televisie of internet worden geuit, dan ook eerder als smaad dan als laster worden beschouwd. Laster kan worden geïnterpreteerd als verbale laster die aan een klein aantal mensen wordt gecommuniceerd. Wanneer een bepaalde lasterlijke handeling in een van beide categorieën zou kunnen vallen, zal een rechter doorgaans beslissen of er sprake is van smaad of laster.

Smaad en laster zijn onrechtmatige daden. Een onrechtmatige daad is een civielrechtelijk vergrijp, een inbreuk op iemands burgerrechten. Nalatigheid is ook een onrechtmatige daad. Maar nalatigheid is een onopzettelijke onrechtmatige daad, terwijl laster en smaad opzettelijke onrechtmatige daden zijn. Opzettelijke onrechtmatige daden zijn opzettelijke daden die iemands burgerrechten schenden.

Sommige opzettelijke onrechtmatige daden zijn ook misdrijven. Voorbeelden zijn mishandeling en geweldpleging. Smaad kan ook een misdrijf zijn. Een aantal staten heeft strafrechtelijke smaadwetten ingevoerd om mensen te ontmoedigen het internet te gebruiken om anderen te belasteren.

Verdedigingen

Iemand die een onrechtmatige daad pleegt, kan worden vervolgd als zijn of haar daden een andere partij letsel toebrengen. Iemand die is belasterd of belasterd, kan schadevergoeding eisen van de dader door een rechtszaak tegen hem of haar aan te spannen. De dader kan zich met succes verdedigen door een van de volgende zaken te bewijzen:

• De uitspraak was waar.
• De uitspraak is gedaan met toestemming van de andere partij.
• De uitspraak was bevoorrecht.
• De uitspraak is per ongeluk medegedeeld.

Zo zou Mary zich bijvoorbeeld tegen Bills rechtszaak kunnen verdedigen door aan te tonen dat Bill door zijn voormalige werkgever is vervolgd en schuldig is bevonden aan verduistering.

Publieke figuren

Publieke ambtenaren, beroemdheden en andere publieke figuren hebben minder bescherming tegen smaad dan de gemiddelde privépersoon. Een publiek figuur heeft ervoor gekozen in de schijnwerpers te staan. Om smaad of laster te bewijzen, moet hij of zij aantonen dat de dader met kwaad opzet heeft gehandeld. Dit betekent dat de dader wist dat de uitlating vals was of roekeloos toonde of de uitlating waar of vals was.

Mening versus smaad

Negatieve meningen zijn geen smaad. Meningen zijn geen feiten waarvan kan worden bewezen dat ze waar of onwaar zijn. Stel in het vorige voorbeeld dat Mary een blogbericht publiceert waarin staat dat Bill een luide, onaangename bullebak is. Bill kan de uitspraak van Mary beledigend vinden. Niettemin zijn haar opmerkingen haar mening en zijn ze geen reden voor een aanklacht wegens smaad.

Verzekeringsdekking

Vorderingen tegen u of uw bedrijf wegens smaad of laster kunnen worden gedekt door uw algemene aansprakelijkheidspolis onder de dekking voor persoonlijke en reclameletsel. Om de claim te dekken, moet aan alle volgende voorwaarden zijn voldaan:

• De smaad of laster moet zijn gepleegd in het dekkingsgebied en tijdens uw polisperiode;
• De overtreding moet zijn voortgekomen uit uw bedrijfsactiviteiten;
• De daad moet zijn begaan door u of een andere verzekerde; en
• De uitlating moet in de vorm van een mondelinge of schriftelijke publicatie zijn gedaan. De uitlating moet iemand lasteren of smaden, of iemands goederen, producten of diensten in diskrediet brengen.