Er is niet veel bekend over de invloeden die Salinger heeft gebruikt om The Catcher in the Rye te schrijven. Het is bekend dat hij tijdens de Tweede Wereldoorlog Ernest Hemingway ontmoette in Parijs, wat suggereert dat Salinger Hemingway’s werk bewonderde. Zelfs als dat waar is, is het moeilijk om de invloed van een bepaalde auteur in Catcher te traceren, omdat de roman geschreven is met zo’n frisse en unieke stem met een mate van openhartigheid en brutaliteit die misschien ongekend is in de Amerikaanse fictie. Dat gezegd hebbende, soortgelijke thema’s komen voor in boeken als John Knowles’ roman uit 1959, A Separate Peace, dat, net als The Catcher in the Rye, een coming-of-age roman is tegen de achtergrond van een middelbare school aan de oostkust. The Catcher in the Rye wordt gerangschikt onder andere grote coming-of-age verhalen, zoals James Joyce’s A Portrait of the Artist as a Young Man en Cormac McCarthy’s All the Pretty Horses. Verder is het vermeldenswaard dat Salinger een kort verhaal publiceerde waarin Holden Caulfield ter sprake kwam, zes jaar voordat De vanger in het graan als boek verscheen. Het verhaal werd gepubliceerd door Esquire onder de titel “This Sandwich Has No Mayonnaise,” en suggereert dat Holden uiteindelijk als volwassene “missing-in-action” wordt. Deze informatie gaat vooraf aan de focus van de roman op Holden Caulfield’s depressie en zelfmoordgedachten als hij navigeert door het grijze gebied tussen kindertijd en volwassenheid, vergelijkbaar met boeken als The Bell Jar van Sylvia Plath, The Virgin Suicides van Jeffrey Eugenides, en One Flew Over the Cuckoo’s Nest van Ken Kesey, die allemaal zwaar focussen op psychische aandoeningen. Hoewel oorspronkelijk bedoeld voor volwassenen, is The Catcher in the Rye een iconisch boek geworden voor een jongvolwassen publiek vanwege zijn tienerhoofdpersoon en thema’s van vervreemding, identiteit, geestelijke gezondheid en opgroeien, die resoneren met adolescenten. Het heeft gediend als inspiratie voor talloze YA werken zoals John Green’s Looking for Alaska, dat ook gaat over een gedesillusioneerde tiener op een kostschool; Ned Vizzini’s It’s Kind of a Funny Story, dat draait om een suïcidale jonge man die zichzelf incheckt in een psychiatrische afdeling; en Stephen Chbosky’s The Perks of Being a Wallflower, waarvan de hoofdpersoon, net als Holden, een middelbare scholier is die de gebeurtenissen vertelt die leiden tot zijn psychische instorting.