Het roken van sigaretten schaadt bijna elk orgaan in het lichaam,1,44 en roken is de belangrijkste vermijdbare oorzaak van vroegtijdige sterfte in de Verenigde Staten. Hoewel het aantal rokers is gedaald, leidt roken naar schatting tot ongeveer 480.000 sterfgevallen per jaar.1 Rokers van 60 jaar en ouder hebben een twee keer zo hoge sterftekans als mensen die nooit hebben gerookt, en sterven naar schatting 6 jaar eerder.45 Stoppen met roken levert onmiddellijke gezondheidsvoordelen op, en de verminderde levensverwachting kan geheel of gedeeltelijk worden teruggewonnen, afhankelijk van de leeftijd waarop iemand stopt.46

Hoewel nicotine zelf geen kanker veroorzaakt, zijn ten minste 69 chemische stoffen in tabaksrook kankerverwekkend,1 en is het roken van sigaretten verantwoordelijk voor ten minste 30 procent van alle sterfgevallen door kanker.22 Het totale sterftecijfer door kanker is twee keer zo hoog onder rokers als onder niet-rokers, waarbij zware rokers een vier keer groter risico lopen om aan kanker te overlijden dan niet-rokers.1

Langdurige kanker is de belangrijkste vorm van kanker die door tabaksgebruik wordt veroorzaakt. Het roken van sigaretten is in verband gebracht met ongeveer 80 tot 90 procent van alle gevallen van longkanker, de belangrijkste doodsoorzaak door kanker bij zowel mannen als vrouwen, en is verantwoordelijk voor ongeveer 80 procent van de sterfgevallen aan deze ziekte.22,47 Roken verhoogt het risico op longkanker met een factor vijf tot tien, met een groter risico bij zware rokers.48 Roken wordt ook in verband gebracht met kanker van de mond, keelholte, strottenhoofd, slokdarm, maag, alvleesklier, baarmoederhals, nieren en blaas, evenals acute myeloïde kanker.1 Sigaretten roken is niet de enige vorm van tabaksgebruik die in verband wordt gebracht met kanker. Niet voor roken bestemde tabak (zie “Andere tabaksproducten”) is in verband gebracht met kanker van de keelholte, de slokdarm, de maag en de longen, alsmede met colorectale kanker.49

Naast kanker veroorzaakt roken longaandoeningen zoals chronische bronchitis en emfyseem, en het blijkt astmasymptomen bij volwassenen en kinderen te verergeren. Sigaretten roken is de belangrijkste risicofactor voor chronische obstructieve longziekte (COPD).50 Overlevingsstatistieken geven aan dat stoppen met roken leidt tot herstel van een groot deel van de door roken veroorzaakte longschade in de loop van de tijd. Als COPD zich echter eenmaal ontwikkelt, is het onomkeerbaar; COPD-gerelateerde longschade wordt niet mettertijd hersteld.

Roken verhoogt ook aanzienlijk het risico op hartziekten, waaronder beroerte, hartaanval, vaatziekten en aneurysma.51,52 Hart- en vaatziekten zijn verantwoordelijk voor 40 procent van alle sterfgevallen als gevolg van roken.53 Roken veroorzaakt coronaire hartziekten, de belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten. Roken wordt ook in verband gebracht met veel andere belangrijke gezondheidsaandoeningen, waaronder reumatoïde artritis, ontstekingen en een verminderde immuunfunctie.1 Zelfs jonge rokers tussen 26 en 41 jaar rapporteren een verminderde gezondheidsgerelateerde kwaliteit van leven in vergelijking met niet-rokende leeftijdgenoten, volgens een dwarsdoorsnede van een bevolkingsonderzoek.54 Recent onderzoek bij dieren heeft ook een route geïdentificeerd tussen de alvleesklier en een deel van de hersenen dat actief is bij de nicotine-inname, waardoor het roken van sigaretten mogelijk in verband wordt gebracht met het risico op het ontwikkelen van type 2 diabetes.