De bijnieren worden ook wel suprarenale klieren genoemd. Het zijn endocriene klieren die als kapjes bovenop de nieren liggen.

Vorm en structuur

Bij de mens is de rechter bijnier driehoekig van vorm, terwijl de linker suprarenale klier de vorm heeft van een halve maan of semilunair van vorm is. Elk van de klieren is ongeveer 4 tot 6 cm lang.

Het buitenste deel van de klieren bevat dik bindweefselkapsel dat dunne vezels uitzendt naar de klierweefsels binnenin. Het kliergedeelte wordt het parenchym genoemd. Het parenchym is verdeeld in twee grote delen:

De cortex

De cortex scheidt steroïdhormonen af. De cortex bevat cellen die glucocorticoïden, mineralocorticoïden en bepaalde gonadocorticoïden (geslachtshormonen die ook in de geslachtsklieren worden geproduceerd) synthetiseren en afscheiden. Deze steroïden zijn alle afgeleid van cholesterol.

De meeste cortexcellen bevatten lipideninsluitsels of lipide gedeelten. Deze lipiden of vetten zijn de basismoleculen waaruit steroïden worden gevormd. De cellen met hun witte vetbolletjes lijken op sponzen en worden daarom spongiocyten genoemd.

De cortex die drie lagen:

• De Zona glumerulosa – Buitenste laag die dun is en eruit ziet als kleine bolletjes cellen. Zij bevatten minder lipiden dan de andere lagen. De ZG-cellen scheiden mineralocorticoïde hormonen af. Dit hormoon (hoofdzakelijk aldosteron) helpt bij het handhaven van de waterbalans en het evenwicht van de elektrolyten in het lichaam. Het werkt in op de nieren, speeksel- en zweetklieren om de reabsorptie te controleren.
• De Zone fasciculata – Deze laag vormt ongeveer 80% van de gehele cortex. Deze cellen hebben een typisch spongiocytair uiterlijk. De ZF-cellen scheiden glucocorticoïden af, waaronder het hormoon cortisol. Cortisol is verantwoordelijk voor de controle van het koolhydraat-, eiwit- en vetmetabolisme. Deze laag scheidt ook geslachtssteroïden zoals androgenen af.
• Zona reticularis – Dit is een andere dunne laag. De cellen zijn kleiner dan de ZF-laag. Deze laag scheidt androgenen af, zoals dehydroepiandrosteron (DHEA), belangrijk bij mannen.

De medulla

De medulla scheidt cathecholamines af. De bijniermerg heeft talrijke haarvaten en venulen of dunne slagaders en aders.

Omdat deze cellen bruin verkleuren bij blootstelling aan chroomzouten worden ze chromaffinecellen genoemd. Er zijn twee soorten cellen – E-cellen die epinefrine (E) afscheiden en NE-cellen die norepinefrine (NE) afscheiden. E en NE zijn cathecholamines die de hartslag, het pompvermogen van het hart, de bloeddruk en de ademhalingssnelheid verhogen. Deze maken deel uit van de “vlucht of vecht”-reactie als reactie op gevaar.

Hormonen afgescheiden door de bijnieren:

De bijnierschors scheidt corticosteroïden af, zoals glucocorticoïden en mineralocorticoïden. Deze hormonen zijn verantwoordelijk voor het reageren op stress; het gebruik van koolhydraten, vetten en eiwitten; en het reguleren van de zout- en waterbalans in het lichaam.

Het bijniermerg scheidt zowel adrenaline als noradrenaline af, ook bekend als respectievelijk epinefrine en noradrenaline. Deze hormonen zijn betrokken bij de “vecht of vlucht” reactie van het lichaam.

Verder lezen

• Alle bijnierinhoud
• Wat zijn bijnieraandoeningen?
• Wat is een bijniercrisis?
• Wat is bijnierinsufficiëntie, primair en secundair?
• Comorbiditeiten van primaire bijnierinsufficiëntie