Radiotherapie is het gebruik van straling, meestal röntgenstraling, om kankercellen te behandelen. U kunt radiotherapie krijgen vanuit het binnenste van het lichaam, inwendige radiotherapie genoemd. Of uitwendige radiotherapie, die van buiten het lichaam wordt gegeven.
Radiotherapie kan worden gebruikt om te proberen kanker te genezen, de kans dat de kanker terugkomt te verkleinen of om de symptomen te verlichten. U kunt het alleen krijgen of samen met andere behandelingen, zoals chemotherapie of een operatie.
Bijna 50 op de 100 (50%) mensen krijgen op enig moment tijdens hun kankerbehandeling radiotherapie.
De meeste soorten radiotherapie gebruiken fotonen. Maar u kunt ook elektronen of, wat zeldzamer is, protonen krijgen. Uw arts beslist welk type u nodig hebt.
Hoe radiotherapie werkt
Radiotherapie is een vorm van ioniserende straling (hoge energie) die de kankercellen in het behandelde gebied vernietigt door het DNA van deze cellen te beschadigen. De straling tast ook de normale cellen aan. Dit kan bijwerkingen veroorzaken in het behandelde gebied.
Normaal gesproken verbeteren de bijwerkingen een paar weken na de behandeling, maar sommige kunnen langdurig aanhouden. Uw arts zal dit met u bespreken voordat u met de behandeling begint en mogelijke manieren bespreken om met de bijwerkingen om te gaan.
Doel van de radiotherapiebehandeling
Uw radiotherapiebehandelplan is individueel voor u.
Het is gericht op het geven van een hoge stralingsdosis aan de kanker, maar een zo laag mogelijke dosis aan de omliggende gezonde cellen. Dit geeft de grootste kans op genezing of verkleining van de kanker, terwijl het risico op bijwerkingen wordt beperkt.
Uw behandelingskuur
Bij het bepalen van uw behandelingskuur houdt uw arts rekening met:
- uw soort kanker
- de plaats van de kanker in uw lichaam
- andere behandelingen die u heeft gehad, krijgt of die voor u gepland staan
- uw algemene gezondheid en conditie
Radiotherapie met als doel kanker te genezen duurt meestal 1 tot 7 weken.
Voor bestraling ter verlichting van de symptomen kunt u een behandeling van één keer tot 2 weken krijgen. Het kan ook langer duren. Uw arts zal u vertellen hoeveel behandelingen u zult krijgen.
De meeste mensen krijgen een dagelijkse behandeling van maandag tot vrijdag, met rust in het weekend. Maar dit kan variëren. U kunt bijvoorbeeld gedurende een bepaald aantal weken eenmaal per week worden behandeld. Soms is het ook mogelijk om meer dan één behandeling per dag te krijgen.
Laat uw radiotherapeut (soms radiotherapeut genoemd) weten of u verplichtingen hebt, zoals werk of kinderopvang, die betekenen dat u een specifiek tijdstip voor uw afspraken nodig hebt. Ze zullen proberen zo flexibel mogelijk te zijn, maar het kan moeilijk zijn, afhankelijk van hoe druk het op de afdeling is.
Overgevoelens over de behandeling
U kunt zich angstig voelen over radiotherapie en dat is heel normaal. Het kan helpen om uw zorgen met uw arts, verpleegkundige of radioloog te bespreken.