Toen de Sovjet-Unie ineenstortte, verdween een groot deel van de financiering van sportopleidingsprogramma’s. De vrijheid om internationaal te bewegen, te trainen en te concurreren, alsmede het verkrijgen van financiering van bedrijfssponsors en andere particuliere bronnen, heeft de Russische atleten echter zeer concurrerend gehouden.

IJshockey is een van de populairste sporten in Rusland; onder de Sovjet-Unie domineerde het nationale herenteam deze sport decennialang op internationaal niveau. Er is niet veel veranderd. De Russische hockeyteams en -spelers behoren traditioneel tot de beste ter wereld.

Gymnastiek, zowel bij mannen als vrouwen, is al heel lang een hoofdbestanddeel van de Russische atletiek. De sport is nog steeds zo sterk dat de Russen sinds 2015 nog nooit een medaille in een wereld- of olympische wedstrijd hebben misgelopen. Kunstschaatsen is een andere erfenis sport, met Russische of Sovjet-paren het winnen van een gouden medaille in elke Olympische Spelen sinds 1964.

Voetbal ontwikkelt zich gestaag in populariteit, dat is de reden waarom Rusland de locatie is voor de 2016 World Cup. Schaken is bijna synoniem met Rusland, deels vanwege de intense strategische en competitieve waarde die de Russen eraan hechten.