Verslaggevers/redacteuren/producers noot: Het volgende artikel werd geproduceerd door de American Psychological Association. U mag het in zijn geheel of gedeeltelijk herdrukken. We vragen u alleen om APA als bron te vermelden. We hebben ook een foto van Kasser voor herdruk.

Zouden de feestdagen hetzelfde zijn zonder wat materialisme in de mix? Wat betekent het in de huidige consumptiemaatschappij om materialistisch te zijn, en is dat noodzakelijkerwijs een slechte zaak? Psychologen hebben onderzoek gedaan dat heeft geholpen deze vragen en nog veel meer te beantwoorden.

Tim Kasser, PhD, is een professor in de psychologie aan het Knox College in Galesburg, Illinois, gespecialiseerd in materialisme en welzijn. Onder Kasser’s talrijke artikelen en boeken zijn “The High Price of Materialism,” gepubliceerd in 2002, en “Psychology and Consumer Culture” in 2004. Kasser is voormalig hoofdredacteur van APA’s Journal of Personality and Social Psychology® en promoveerde in de psychologie aan de Universiteit van Rochester.

APA stelde Kasser onlangs de volgende vragen:

APA: Wat betekent het om materialistisch te zijn en waarom wordt het over het algemeen in een negatief licht bekeken? Waarom zijn sommige mensen materialistisch en anderen niet?

Kasser: Materialistisch zijn betekent waarden hebben die een relatief hoge prioriteit geven aan het verdienen van veel geld en het hebben van veel bezittingen, evenals aan imago en populariteit, die bijna altijd tot uitdrukking komen via geld en bezittingen.

Ik denk dat materialisme in een negatief daglicht wordt gezien omdat mensen misschien onaangename ervaringen hebben gehad met materialistische mensen. We weten uit onderzoek dat materialisme de neiging heeft geassocieerd te worden met het behandelen van anderen op meer concurrerende, manipulatieve en egoïstische manieren, evenals met het minder empathisch zijn. Dergelijk gedrag wordt meestal niet gewaardeerd door de gemiddelde persoon, hoewel het wordt aangemoedigd door sommige aspecten van ons kapitalistisch economisch systeem.

Onderzoek toont twee reeksen factoren aan die mensen ertoe brengen materialistische waarden te hebben. Ten eerste zijn mensen materialistischer als ze worden blootgesteld aan boodschappen die suggereren dat dergelijke bezigheden belangrijk zijn, hetzij via hun ouders en vrienden, de maatschappij, of de media. Ten tweede, en iets minder voor de hand liggend – mensen zijn materialistischer wanneer ze zich onzeker of bedreigd voelen, hetzij door afwijzing, economische angsten of gedachten aan hun eigen dood.

APA: Hoe hebben de media, met name de sociale media, het materialisme in de wereld van vandaag beïnvloed?

Kasser: Uit het onderzoek blijkt dat hoe meer mensen televisie kijken, hoe materialistischer hun waarden zijn. Dat komt waarschijnlijk omdat zowel de shows als de advertenties boodschappen uitzenden die suggereren dat gelukkige, succesvolle mensen rijk zijn, mooie dingen hebben, en mooi en populair zijn. Men moet niet vergeten dat, althans in de VS, de overgrote meerderheid van de media in handen is van een paar bedrijven met winstoogmerk die geld verdienen met de verkoop van reclame, en het doel van reclame is om producten te verkopen.

In een onderzoek dat ik onlangs samen met psycholoog Jean Twenge heb gepubliceerd, werd nagegaan hoe het materialisme van Amerikaanse middelbare scholieren in de loop van een paar decennia is veranderd en werd een verband gelegd tussen die veranderingen en de nationale reclame-uitgaven. We ontdekten dat de mate waarin de klas van middelbare scholieren in een bepaald jaar gaf om materialistische bezigheden voorspelbaar was op basis van hoeveel van de Amerikaanse economie afkomstig was van reclame en marketinguitgaven – hoe meer reclame de economie domineerde, hoe materialistischer jongeren waren.

Een studie van Amerikaanse en Arabische jongeren ontdekte dat materialisme hoger is naarmate het gebruik van sociale media toeneemt. De bevindingen suggereren dat, net zoals televisiegebruik wordt geassocieerd met meer materialisme, het gebruik van sociale media dat ook doet. Dat is logisch, want de meeste berichten in de sociale media bevatten ook reclame, waarmee de sociale-mediabedrijven winst maken.

APA: Wat is het verschil tussen extreem materialistisch zijn en een dwangmatige shopper zijn? Loopt een materialistisch persoon het risico om een dwangmatige shopper te worden?

Kasser: Materialisme gaat over waarden en verlangen naar geld, bezittingen en dergelijke. Dwangmatige consumptie is wanneer een persoon zich niet in staat voelt om het verlangen om te consumeren te beheersen, vaak omdat zij of hij probeert een leegte te vullen of angst te overwinnen. Materialisme en dwangmatige consumptie zijn met elkaar verwant. In een recente meta-analyse van het verband tussen materialisme en het welzijn van mensen, vonden we dat de correlatie tussen het materialisme van mensen en de mate waarin ze problemen met dwangmatige consumptie rapporteerden sterk was en consistent in veel studies.

Hoewel materialisme een risicofactor is voor dwangmatige consumptie, zijn ze niet hetzelfde ding. Een andere psychologe, Miriam Tatzel, suggereert dat sommige materialisten “los” met hun geld omgaan en anderen “strak”. Beide soorten mensen vinden het belangrijk om geld en bezittingen te hebben, maar de losse materialist zal uitgeven en uitgeven en uitgeven, terwijl de strakke materialist meer als Scrooge of Silas Marner zal zijn, die rijkdom probeert te vergaren.

APA: Wat zijn de positieve aspecten van materialisme?

Kasser: Uit de literatuur weten we dat materialisme samenhangt met een lager welbevinden, minder pro-sociaal intermenselijk gedrag, meer ecologisch destructief gedrag, en slechtere academische resultaten. Het wordt ook in verband gebracht met meer uitgavenproblemen en schulden. Vanuit mijn perspectief zijn dat allemaal negatieve uitkomsten.

Maar vanuit het oogpunt van een economisch/sociaal systeem dat afhankelijk is van uitgaven om hoge winstniveaus voor bedrijven, economische groei voor het land en belastinginkomsten voor de overheid te genereren, kunnen consumptie en overbesteding in verband met materialisme als positief worden gezien.

APA: Wat zegt psychologisch onderzoek over het verband tussen materialisme en geluk?

Kasser: Het verband tussen materialisme en welzijn is de langst bestaande tak van onderzoek in de materialismeliteratuur. Mijn collega’s aan de Universiteit van Sussex en ik hebben onlangs een meta-analyse gepubliceerd waaruit bleek dat de negatieve relatie tussen materialisme en welzijn consistent was over alle soorten maatstaven van materialisme, soorten mensen en culturen. We ontdekten dat hoe meer mensen materialistische waarden onderschreven, hoe meer ze onaangename emoties, depressie en angst ervoeren, hoe meer ze fysieke gezondheidsproblemen rapporteerden, zoals buikpijn en hoofdpijn, en hoe minder ze aangename emoties ervoeren en zich tevreden voelden met hun leven.

De meest ondersteunde verklaring voor waarom het welzijn lager is wanneer materialisme hoog is, betreft psychologische behoeften. Specifiek, materialistische waarden worden geassocieerd met het leven op een manier die relatief slecht voldoet aan de psychologische behoeften om zich vrij, competent en verbonden met andere mensen te voelen. Wanneer hun behoeften niet goed worden bevredigd, rapporteren mensen lagere niveaus van welzijn en geluk, evenals meer verdriet.

APA: Hoe beïnvloedt religieus geloof materialisme, vooral tijdens de feestdagen?

Kasser: Uit een aantal studies is gebleken dat de negatieve relatie tussen materialisme en welzijn nog sterker is voor mensen die religieus zijn. Dit komt waarschijnlijk omdat er een conflict is tussen materialistische en religieuze bezigheden. Dat wil zeggen, onderzoek naar de wijze waarop de waarden van mensen zijn georganiseerd heeft aangetoond dat sommige doelen gemakkelijk tegelijkertijd kunnen worden nagestreefd, maar dat andere doelen met elkaar in spanning staan of met elkaar in strijd zijn. Het is bijvoorbeeld betrekkelijk gemakkelijk om zich te richten op doelen als geld, terwijl men zich tegelijkertijd richt op doelen als imago en populariteit, omdat die doelen allemaal met elkaar samenhangen en elkaar vergemakkelijken. Het onderzoek toont aan dat er een spanning bestaat tussen materialistische doelen en religieuze bezigheden, precies zoals Jezus, Mohammed, Boeddha, Lao Tze en vele andere religieuze denkers lang hebben gesuggereerd. Het lijkt erop dat het nastreven van materialistische en spirituele doelen mensen conflicten en stress bezorgt, wat op zijn beurt hun welzijn verlaagt.

Eén studie heeft aangetoond dat dit ook tijdens Kerstmis speelt. Psycholoog Ken Sheldon en ik waren co-auteur van een onderzoek dat uitwees dat hoe meer mensen zich tijdens de feestdagen richtten op materialistische doelen als uitgeven en ontvangen, hoe minder ze gericht waren op spirituele doelen. We ontdekten ook dat mensen “vrolijkere” Kerstmissen rapporteerden wanneer spiritualiteit een groot deel uitmaakte van hun vakantie, maar een lager Kerstwelzijn rapporteerden in de mate dat de vakantie werd gedomineerd door materialistische aspecten.

Kasser kan worden gecontacteerd via e-mail of telefoon op (309) 341-7283.

De American Psychological Association, in Washington, D.C., is de grootste wetenschappelijke en professionele organisatie die de psychologie in de Verenigde Staten vertegenwoordigt. APA’s ledenbestand omvat bijna 130.000 onderzoekers, pedagogen, clinici, adviseurs en studenten. Door middel van haar divisies in 54 deelgebieden van de psychologie en haar samenwerkingsverbanden met 60 staats-, territoriale en Canadese provinciale verenigingen, werkt APA aan de bevordering van de creatie, communicatie en toepassing van psychologische kennis om de samenleving ten goede te komen en het leven van mensen te verbeteren.