Alpha, Beta, en Omega, vooral in de context van wolven, zijn vroeg wetenschappelijke beschrijvingen van sociale status of rang. Het idee is dat de Alphas de meest dominante, machtige individuen zijn; dat de Betas hun ondergeschikten zijn, zoals luitenanten; en de “Omega” is de laagst gerangschikte wolf, de boksbal van de roedel, die onderdanig is aan alle anderen en wiens taak het is om hun misbruik te incasseren, en ook om de roedel tot spelen aan te zetten.
Dit idee van sociale structuur is ongelooflijk populair geworden en bijna alomtegenwoordig onder auteurs die ook weerwolfgroepen schrijven. In het paranormale romance genre in het bijzonder, zijn er veel Alpha weerwolven die krachtige, viriele, charismatische figuren zijn die onweerstaanbaar zijn als ze op jacht zijn naar hun “mates.” (Er zijn een heleboel problemen met de manier waarop deze specifieke romantische stijlfiguren worden toegepast – zoals het feit dat de Alfa’s in deze verhalen bijna altijd alleenstaande mannen zijn die op zoek zijn naar vrouwen wier gedrag vaak als romantisch wordt voorgesteld terwijl het ronduit eng zou moeten zijn – maar misschien bewaren we dat voor een toekomstige post, zodat ik je niet met te veel rants in één keer overval.)
De weerwolven van Tienerwolf hebben ook nuttig kleur-gecoördineerde ogen. Alfa’s hebben rode ogen, beta’s hebben gele ogen, en het vreemde is dat blauwe ogen betekenen dat je een onschuldige hebt gedood. Het is waarschijnlijk het beste om niet naar Teen Wolf te kijken als een goed voorbeeld van effectieve wereldbouw. Of iets anders. Laten we eerlijk zijn, die show is een puinhoop. Sorry, Teen Wolf.
Het paranormale romance genre heeft zijn eigen kleine sub-tropes ontwikkeld rond het kader van Alphas, Betas, en Omegas in weerwolf packs, dus ze zijn niet altijd direct gebaseerd op deze termen zoals ze zijn toegepast op wolf packs, maar het is zeker nog steeds een van de meest voorkomende versies die je zult zien van de weerwolf samenleving afgebeeld in fictie. Het is ook gebruikt in tal van weerwolf media, zoals de 2014 film Wolves waar Jason Mamoa speelt een typisch brutale en controlerende “Alpha.” In de MTV-serie versie van Teen Wolf, worden de benamingen gebruikt, maar zijn een beetje meer verward, met Alphas en Betas die bestaan in een roedelstructuur (compleet met Alphas die typisch worden afgeschilderd als controlerend en gewelddadig, en ook gezegend met extra fysieke attributen die hen krachtiger maken), maar Omega is een term die wordt gebruikt voor weerwolven die helemaal geen roedel hebben. Dan zijn er ook nog roedels die volledig uit Alfa’s bestaan, wat de zaak nog verwarrender maakt…
(Er is ook een populaire trope die specifiek is voor fanfictie, die ook wel “Alpha/Beta/Omega” of “A/B/O” dynamiek wordt genoemd, en hoewel het veel van dezelfde wortels deelt voor wat betreft Alfa dominantie en Omega onderwerping, is het toch helemaal niet dezelfde trope. A/B/O verhalen behandelen het idee van Alpha, Beta, en Omega meer als seksuele geaardheid en een beschrijving van fysieke geslachtskenmerken. Sommige van dezelfde problemen bestaan in beide tropen – en het wordt bijzonder verwarrend wanneer auteurs A/B/O dynamiek in een weerwolf personage setting schrijven waar Alpha/Beta/Omega ook worden gebruikt als weerwolf sociale rangorde – maar we zullen daar hier niet op ingaan, en dat is niet de trope die we in deze post bespreken.)
Het feit dat deze termen zo populair zijn, en op zo veel verschillende manieren worden gebruikt, voegt een extra laag van verwarring toe aan hun gebruik, omdat weerwolf fans al zo veel verschillende ideeën en iteraties zullen zijn tegengekomen van wat precies “Alpha,” “Beta,” en “Omega” betekenen in zo veel verschillende fictieve universums, versus wat ze in het echte leven betekenen, verergerd met het feit dat, nou ja… de basis van het hele concept is onzin.
Waar de termen vandaan komen
Deze termen in relatie tot wolven werden aanvankelijk gepopulariseerd door een studie in 1947, waarin grijze wolven in gevangenschap werden bestudeerd en hun intense strijd om macht, paringsrechten, en hulpbronnen in detail werd beschreven. De waarnemingen uit die studie populariseerden het idee dat wolven in een voortdurende machtsstrijd verwikkeld zijn, en dat de “alfa”-wolven hun status meedogenloos en voortdurend met geweld moeten beschermen. Het daaropvolgende gebruik van deze termen in L. David Mech’s zeer populaire boek The Wolf uit 1970 heeft deze ideeën echt verankerd in het publieke bewustzijn, en ze zijn daar sindsdien stevig verankerd, veel ten nadele van ons begrip van dieren van alle soorten.
Illustraties uit Schenkels “Expressions Studies on Wolves” uit 1947, waarop wolven in gevangenschap te zien zijn die betrokken zijn bij dominantiegevechten.
Het probleem is dat deze eerste studie, en veel van de daaropvolgende wetenschap, gebaseerd was op waarnemingen van grijze wolven in gevangenschap. In die tijd was het een wijdverbreide theorie dat wolven eigenlijk enigszins solitair waren, en dat zij alleen in de winter samenkwamen als roedels, wanneer zij de kracht in aantallen het meest nodig hadden om grote prooien te vangen. In de veronderstelling dat zij de natuurlijke gang van zaken reproduceerden, of misschien gewoon probeerden een gemakkelijke manier te vinden om wolvengedrag te observeren, namen de onderzoekers een aantal niet-verwante, volwassen wolven, sloten hen samen op in een leefruimte, en observeerden hun gedrag. De onnatuurlijke opstelling resulteerde in wild scheve resultaten, als het ging om de werkelijke sociale structuren en interacties van wilde wolven.
Een studie die wolven onderzoekt die in “roedels” worden gedwongen in gevangenschap, waar ze niet in staat zijn om bij elkaar weg te komen en hun natuurlijke sociale structuren te vormen, gaat niemand veel inzicht geven over hoe wolven werkelijk sociaal met elkaar omgaan, net zo min als wetenschappelijke observatie van de politiek van een gevangenisterrein je iets gaat leren over menselijk gedrag in het algemeen of het menselijk gezinsleven.
Waarom Alpha / Beta / Omega voor weerwolven gewoon geen zin heeft
Dus, het concept van Alpha / Beta / Omega wolven komt van gebrekkige, verouderde wetenschap. We weten nu dat wolvenroedels in het wild meestal gewoon een familie-eenheid zijn: de “alfa’s” zijn in feite gewoon de ouders, of het broedpaar, en de meeste andere wolven in de roedel zijn hun nakomelingen van de afgelopen paar jaar. (Er zijn vele andere roedelconfiguraties, waaronder extreem grote roedels die tantes, ooms, wolven verwelkomd uit andere roedels, en meer kunnen omvatten, maar een wolvenroedel op het meest basale niveau is gewoon een familie.)
In deze video, Dr. L. David Mech, een vooraanstaand expert op het gebied van wolven en een van de mensen die in eerste instantie de “Alpha” terminologie populariseerde, praat over waar het vandaan kwam, zijn eigen rol in het populariseren van de termen, en waarom dit idee verouderd en onjuist is:
Dus nu weten we dat de wetenschap achter deze termen niet klopt, maar het andere probleem met de toepassing ervan op weerwolven is, hoe zouden jullie weerwolven deze termen in de eerste plaats zijn gaan gebruiken? Ze werden niet algemeen geassocieerd met wolven tot de jaren 50. Zelfs als je weerwolven menselijke wetenschappelijke termen willen toepassen op hun eigen samenleving, als die samenleving dateert van voor de jaren 1950, zou het niet logisch zijn voor hen om die termen voor zichzelf te gebruiken.
Als in jouw universum weerwolvengemeenschappen teruggaan tot veel oudere tijden, of gewoon niet rechtstreeks uit de menselijke samenleving komen met menselijke opvattingen, dan zouden ze al hun eigen volledig ontwikkelde cultuur, sociale praktijken, en taal hebben om zichzelf te beschrijven. Die dingen zijn ook allemaal waarschijnlijk vrij ver verwijderd van de menselijke ideeën over wat weerwolven zijn, en menselijke termen zijn ook vrij waarschijnlijk onjuist, zo niet ronduit beledigend. Er is veel ruimte om te spelen met deze ideeën, nu dat je meer weet over de geschiedenis van de termen, om de geschiedenis en cultuur van je weerwolven te laten interageren en botsen met de moderne cultuur, misplaatste wetenschap, en de menselijke samenleving.
Het belangrijkste dat ik zou willen dat mensen begrijpen over onze ideeën van macht, dominantie, en rang in het sociale leven van dieren, is dat dit bijna altijd gewoon mensen zijn die onze eigen onzin projecteren op dieren. Van op dominantie gebaseerde hondentraining (die ook zwaar leunt op deze zeer gebrekkige studies van de sociale structuur van wolven), tot onze ideeën over het controleren van hengsten of “leidende merries” in paardenkuddes, hebben wij als mensen een spectaculaire klus geklaard door het idee van een strikte hiërarchie op dieren af te schuiven, ook al bestaan dit soort rigide machtsstructuren in de meeste gevallen gewoon niet onder die dieren. De mens houdt van een duidelijke hiërarchie, of we het nu hebben over het militaire leven, de structuur van superieuren en supervisors in onze banen in het bedrijfsleven, of archaïsche ideeën over vaders als heren en meesters van hun huishouden. Wij houden van het idee de onbetwiste baas te zijn, wij houden van concepten van absolute macht, en wij houden van duidelijk afgebakende rollen voor elk lid van een sociale groep. We zijn absoluut geobsedeerd door rigide rollen van alle soorten, en we lijken vooral genieten van personages die soort van bezwijken aan die voorgeschreven rollen en leren om ze te genieten. En als we weerwolven schrijven met het soort eigenschappen die we als “dierlijk” beschouwen, zoals de mannelijke Alpha weerwolf in een paranormale romance, die fysiek krachtig is, controlerend, en vaak ronduit mishandelend… het dierlijke gedrag wordt verondersteld deel uit te maken van de aantrekkingskracht en de wildheid van de weerwolf, maar het werkelijke gedrag dat wordt afgebeeld is meestal ongelooflijk menselijk.
Wanneer Alpha / Beta / Omega zinvol kan zijn voor je weerwolf personages
Zo veel als ik natuurlijk een hekel aan deze hele trope en wou dat het zou sterven (sorry, ik probeer niet veroordelend te zijn, maar ik faal), zijn er ooit momenten waarop het gebruik van deze Alpha / Beta / Omega structuur zinvol kan zijn? Zeker, die zijn er! Ik zou je nog steeds aanmoedigen om te komen met iets een beetje minder overmatig gebruikt, maar je kunt dit helemaal laten werken.
Wanneer uw weerwolven werden gemaakt door, worden bestudeerd door, of zijn onder de controle van militaire, overheid, of wetenschap krachten. Stel dat je personages een militaire eenheid zijn die in weerwolven zijn veranderd om ze effectievere en angstaanjagendere soldaten te maken. Hun militaire superieuren zouden hen uit de reguliere commandostructuur kunnen halen en geen standaard rangen voor hen gebruiken – ze zijn immers niet echt menselijk meer – en een aparte commandostructuur voor wolven kunnen instellen. In dat geval zou het logisch zijn dat ze Alpha, Beta en Omega als rangstructuur gebruiken, zoiets als de weerwolfeenheid-equivalenten van Kapitein, Sergeant en Soldaat. Of als ze een experimentele studiegroep zijn, misschien Alpha, Beta, en Omega zijn de namen toegewezen aan hun groepen in de studie. In principe zijn dit allemaal gevallen waarin de weerwolven geen bestaande cultuur van hun eigen hebben, of althans niet een waarvan zij zich bewust zijn, en ze worden aangeduid, zelfs onder elkaar, alleen in de termen die hun menselijke superieuren of ontvoerders zouden gebruiken.
Ik zei “militair” en “weerwolven” in dezelfde zin, dus dit is zeker het moment voor een still uit de verrukkelijke film Dog Soldiers.
Wanneer je weerwolven niet als weerwolven zijn geboren, maar de aandoening hebben opgelopen door een beet, en geen idee hebben wat ze aan het doen zijn. Het is algemeen bekend dat een beet van een weerwolf een mens in een weerwolf verandert; in dat geval zal je karakter zeker verdwaald, verward en op zoek naar antwoorden zijn. Gezien het feit dat in onze wereld, ondanks het idee van Alpha / Beta / Omega wolven in dierlijk gedrag termen is ontkracht voor letterlijke decennia, maar is nog steeds absoluut cultureel alomtegenwoordig, heb ik geen twijfel dat een nieuw-turned weerwolf op zoek naar antwoorden op het internet zal veel informatie over “Alpha wolven,” en waarschijnlijk Craigslist advertenties voor “Alphas” werven “beta’s” en “omega’s” om hun “packs” te vinden. Je zou in principe een heleboel gebeten wolven hebben die hun eigen “weerwolf cultuur” uitvinden van de bronnen die ze kunnen vinden, wat onvermijdelijk echt misplaatste bronnen zullen zijn. Er is een groot potentieel hier ook voor de cultuur botsing van oude weerwolf lijnen en “oud bloed” neerkijkend op de wanna-be gebeten wolven die hun weg zoeken door het creëren van een roedel hiërarchie die, vanuit zowel een cultureel en wetenschappelijk oogpunt, waarschijnlijk hilarisch misplaatst zou lijken.
Wanneer je weerwolven de termen niet gebruiken voor zichzelf, maar mensen hebben het toegepast op hen. We bespraken dit een beetje eerder in dit artikel, maar het is zeer waarschijnlijk dat mensen hun eigen termen voor weerwolven zouden hebben, vooral als weerwolven niet volledig geïntegreerd zijn in de menselijke samenleving. Als je weerwolven te maken hebben met dingen als menselijke weerwolf jagers, is de kans groot dat die jagers hun eigen weerwolf-gerelateerde lingo hebben, en het is waarschijnlijk zowel zeer denigrerend als zeer beledigend. Als de menselijke jacht op weerwolven is meer klinisch – behandeld als de overheid ongediertebestrijding – het is zeer waarschijnlijk dat ze zouden worden met behulp van termen die komen met een wetenschappelijke geschiedenis, zoals Alpha / Beta / Omega.
Er zijn ongetwijfeld andere gelegenheden wanneer deze termen zinvol zou kunnen zijn, en hopelijk kunt u het enkele zorgvuldige overweging hoe de geschiedenis van deze termen zou kunnen interageren met de weerwolf samenleving die u hebt gebouwd, als inderdaad uw weerwolven hebben een georganiseerde samenleving op alle.
Nu schrijven!
Ik heb deze post niet geschreven met de bedoeling om auteurs die deze conventie gebruiken aan de schandpaal te nagelen, maar met de hoop om auteurs aan te moedigen een beetje meer te vertakken in de manier waarop ze weerwolven schrijven, en hopelijk je te voorzien van een beetje meer achtergrond over waar deze termen vandaan komen en hun mogelijke valkuilen voor worldbuilding. Er is zoveel rijke weerwolf folklore te ontginnen uit veel verschillende culturen (we zullen een paar van de meer interessante verkennen in toekomstige berichten in deze serie!) en zoveel interessante manieren om je eigen draai te geven aan hoe de weerwolf samenleving eruit zou kunnen zien. In een toekomstige post zullen we ook kijken naar worldbuilding weerwolf packs en samenlevingen, en wat voor soort vragen je nodig hebt om jezelf te stellen om je te helpen een volledig gerealiseerde wereld te bouwen voor je weerwolf personages.