Minden pók ragadozó nyolclábú élőlény, amelyek testük hátsó végén selymet fonó szervekkel rendelkeznek. A pókok az arachnidák családjának legnagyobb részét alkotják, amely csoportba a skorpiók és a kullancsok is tartoznak. A pókok mindegyike képes méreggel befecskendezett agyarakkal harapni, hogy megölje a zsákmányt, és szinte mindegyikük mérgező (még ha csak egy kicsit is).

A világon körülbelül 40 000 féle pók él, az Antarktisz kivételével minden kontinensen. És nem újoncok: 318 millió éves karbon kőzetekben találtak megkövesedett pókokat.

Pók anatómia

A pókoknak két testrésze van, a hasüreg és a fejtető. Az első, vagyis az elülső rész a cephalothorax, amely a fej és a mellkas összeolvadásával jön létre Jo-Anne Nina Sewlal, a trinidadi Nyugat-indiai Egyetem arachnológusa szerint. A cephalothorax tartalmazza a szemeket, a szájat és a lábakat.

A száj több részből áll. A pók állkapcsa, az úgynevezett chelicerae, a Kentucky Egyetem entomológusai szerint agyarakkal van ellátva. Ezek a függelékek a zsákmány megtartására szolgálnak, miközben a pók mérget fecskendez be. Az állkapcsok mögött található a labium és a labrum, amelyek együtt dolgoznak, hogy a táplálékot a pók szájába irányítsák.

A chelicerae és az első pár láb között találhatóak a pedipalps, amelyek apró lábaknak tűnnek, de valójában az antennákhoz hasonlítanak, és a pók által talált tárgyak érzékelésére szolgálnak, mondta Sewlal. Ugyanakkor “egyes fajok zsákmányszerzésre és táplálkozásra, valamint hálójuk formázására is használják őket”.

A pedipalpákat a párzás során is használják, és jól megkülönböztetik a hímeket a nőstényektől. “A hímeknél a csúcsok megnagyobbodnak, mivel a spermiumok átvitelére szolgálnak a nősténynek, míg a nőstényeknél a pedipalps csúcsok nem differenciálódnak” – mondta Sewlal.

A legtöbb póknak hat vagy nyolc szeme van a Kentucky Egyetem szerint. Néhány pók csak a fény és az árnyék közötti különbséget látja. Szemüket “egyszerűnek” tekintik, mivel nincs összetett lencséjük, mint egyes rovaroknak.

A pók hasüregében található a legtöbb fontos belső szerve, például a szaporodási rendszer, a tüdő és az emésztőrendszer. Szintén a hasüregben találhatók a fonálmirigyek, amelyeken keresztül a pók a selyemhálóját készíti.

Pókháló

A pókselyem erős fehérjeszálakból áll. A San Diego-i állatkert szerint ez a legerősebb ismert természetes szál. Szakítószilárdsága – az a legnagyobb feszültség, amit egy anyag elvisel, mielőtt eltörik – nagyobb, mint a csonté, és fele akkora, mint az acélé.

A Smithsonian Természettudományi Múzeum szerint az egyes fajok akár hét különböző selyemfajtát is előállíthatnak, mindegyiknek speciális funkciója van. Egyes pókok hálójukkal csapdába ejtik a zsákmányt, mások az odújukat bélelik vele.

A San Diego-i állatkert szerint a pókokat aszerint csoportosítják, hogy milyen típusú hálót készítenek. A csoportok közé tartoznak a csomópókhálós pókok, a gömbhálós pókok, a tölcsérhálós pókok és a bölcsőhálós pókok.

Az Ausztrál Múzeum szerint a pókok a zsákmányt többféle módszerrel fogják el. Az apró rovarokat ragadós hálóval csapdába ejthetik, ragacsos bólákkal lasszóval befoghatják őket, vagy rezgésérzékelő képességüket használva levadásszák a zsákmányt. A pókok belei túl szűkek a szilárd anyagok befogadásához, ezért táplálékukat úgy folyósítják, hogy emésztőenzimekkel árasztják el, és rövid függelékeikkel ledarálják.

Pókcsípés

Noha minden pók képes harapni, a legtöbbjük nem okoz nagyobb kárt az embernek, mint egy méhcsípés vagy egy szúnyogcsípés. A legtöbb életveszélyes csípésű pók meglehetősen félénk, és csak akkor támad, ha fenyegetve érzi magát. A Spider Physiology and Behaviour, Volume 41 (Advances in Insect Physiology) szerint a 20. században csak körülbelül 100 haláleset történt pókcsípés következtében.

Sewlal szerint a pókmérgek két alapelv közül az egyik alapján működnek: vagy az idegrendszert támadják neurotoxikus méreggel, vagy a csípés körüli szöveteket támadják nekrotikus méreggel. Sewlal kifejtette, hogy a neurotoxikus méreg kétféleképpen hat: azáltal, hogy túlstimulálja “a neurotranszmitterek termelését … ami az egész idegrendszer megbénulását okozhatja”, és azáltal, hogy blokkolja “az izmokhoz érkező idegimpulzusokat”. Ez azt eredményezi, hogy az izmok begörcsölnek és merevvé válnak. Emellett számos testi funkció megzavarását is eredményezi”. A nekrotikus méreg úgy hat, hogy “a csípés körüli szövetek elhalnak.”

A kutatók a pókméreg újszerű felhasználási lehetőségeit vizsgálják, a rovarirtószerek környezetbarát (és méhbarát) alternatívájától kezdve az Alzheimer-kór, a szívritmuszavar és a stroke kezeléséig. Emellett a pókselyemnek rengeteg műszaki felhasználási területe van, a testpáncéltól az optikai kommunikációig.

Arachnofóbia

Az emberek régóta viharos viszonyt ápolnak a nyolclábú jószágokkal. Az arachnofóbia, vagyis a pókoktól való félelem az egyik leggyakoribb fóbia. Egyes statisztikák szerint a nők 50 százalékának, a férfiak 16 százalékának van ilyen fóbiája – írja a The Wall Street Journal.

A Mentally Healthy szerint az evolúcióbiológusok feltételezik, hogy a pókoktól való modern félelem egy olyan ösztönös reakció eltúlzott formája lehet, amely a korai emberek túlélését segítette. Más tudósok szerint a pókoktól való félelem a középkorban kezdődött, amikor a pókok kulturális bűnbakká váltak az akkori megmagyarázhatatlan járványok, például a pestis miatt.

Osztályozás/taxonómia

Az Integrált Taxonómiai Információs Rendszer (ITIS) szerint a pókok taxonómiája:

• Kingdom: Állatvilág
• Alkirályság: Állatvilág
• Alvilág: Állatvilág: Bilateria
• Infrabirodalom:
• Főtörzs: Ecdysozoa
• Törzs: Arthropoda
• Altörzs: Chelicerata
• Osztály: Arthropoda
• Altörzs: Chelicerata
• Osztály: Rend: Arachnida
• Rend: Araneae

Alrendek

Sewlal szerint a pókok két alrendre oszthatók: Mesotelae és Opisthothelae, amely a Mygalomorphae és Araneomorphae alrendeket tartalmazza.

Mesothelae: “A Mesothelae alrendbe csak egy család tartozik, a Liphistiidae” – mondta Sewlal. “Ennek a családnak a tagjai meglehetősen különböznek az összes többi póktól”. Elmagyarázta, hogy a Mesothelae alrend azért kapta ezt a nevet, mert tagjainak tüskéi a hasuk közepén, az aljukon helyezkednek el. Az Ausztrál Múzeum szerint ezek “primitív pókok”; a “modern” pókoknak a hasüregük hátsó része felé vannak a fonálcsontjaik. A skorpiókhoz hasonlóan szegmentált a hasuk is, mondta Sewlal.

Ezek az apró, könnyű pókok Délkelet-Ázsiában, Kínában és Japánban élnek. Bár a tudósok korábban úgy gondolták, hogy nincsenek méregmirigyeik, az új kutatások kimutatták, hogy vannak.

Opisthothelae: Ezeknek a pókoknak a hasuk hátsó részén fonálmirigyek vannak, mondta Sewlal. Adott néhány tanácsot, hogyan lehet megkülönböztetni a Mygalomorphae és az Araneomorphae infrarendeket: Nézzük meg az állkapocscsontok helyzetét. “Az araneomorfoknál az állkapocscsontok csúcsai egymást keresztezik, míg a mygalomorfoknál az állkapocscsontok a tipikus vámpírhoz hasonlóan lefelé mutatnak, és függőleges síkban mozognak”. Könyvtüdőjük – a légzőszervek azért kapták ezt a nevet, mert vékony hártyájuk egy könyv lapjaira emlékeztet – szintén különbözik. “A mygalomorf pókoknak két pár könyvtüdőjük is van, míg az araneomorf pókoknak egy pár könyvtüdőjük van, vagy egyáltalán nincs könyvtüdőjük.”

Itt van néhány további jellemzője a két rendellenességnek.

Mygalomorphae: Az Arachne.org szerint ezek a pókok általában erős testfelépítésűek és szőrösek, mint a tarantulák. Odúkban élnek, és olyan nagytestű élőlényekkel is zsákmányolhatnak, mint a békák, gyíkok és csigák. Néhány faj hálót épít, de ez nem túl gyakori. Bár a legtöbb pók legfeljebb két évig él, sok mygalomorphae pók akár 25 évig is élhet fogságban. Ebbe a pókfajtába tartozik a hatalmas góliát nyírfarkas, amely a Conservation Institute szerint akár 1 láb hosszúra is megnőhet testhosszban.

Araneomorphae: Ezek a pókok a leggyakoribbak, az összes faj több mint 90 százalékát teszik ki a Biology of Spiders szerint. A legérdekesebb fajok közé tartozik az egyetlen ismert vegetáriánus pók, a Bagheera kiplingi, valamint a legmérgezőbb pók, a brazil vándorpók. A tudósok megállapították, hogy a póknak mindössze 6 mikrogrammnyi mérget kell befecskendeznie ahhoz, hogy megöljön egy 20 grammos egeret, a teljes méregtöltet pedig ennek több mint tízszerese.

A cikkhez Katherine Gammon járult hozzá.

Szerkesztői megjegyzés: Ha további információkat szeretne a témáról, a következő könyvet ajánljuk:

További források

• Tudjon meg többet Jo-Anne Nina Sewlal gömbpókokkal kapcsolatos kutatásairól.
• Tekintse meg az Ausztrál Múzeum pókokból és más pókfélékből álló gyűjteményét.
• Találjon még több érdekességet a pókokról a San Diegó-i Állatkertben.

Tudjon meg tényeket ezekről a népszerű pókokról:

• Fekete özvegyek
• Brazil vándorpókok
• Brown Recluse Spiders
• Camel Spiders
• Daddy Longlegs
• Funnel…Hálópók
• Kerti pókok
• Gigant Huntsman Spider
• Tarantulák
• Farkaspók