Geográfia

A közép-amerikai országok közül Panama a legdélebbi, Costa Ricától délre, Kolumbiától északra fekszik. A Panama-csatorna a legkeskenyebb és legalacsonyabb pontján kettévágja a földszorost, lehetővé téve az átjárást a Karib-tengerből a Csendes-óceánba. Panama valamivel kisebb, mint Dél-Karolina. Nyugaton hegylánc, a belsejében mérsékelt dombok, a keleti parton pedig alacsony hegyvonulat jellemzi. A termékeny karibi térségben kiterjedt erdők találhatók.

Kormányzat

Konstitucionális demokrácia.

Történelem

Az 1502-ben Kolumbusz, majd 1513-ban Balboa által felfedezett Panama a gyarmati időkben a Dél- és Közép-Amerikába és onnan kiinduló fő hajózási pont volt. 1821-ben, amikor Közép-Amerika fellázadt Spanyolország ellen, Panama csatlakozott Kolumbiához, amely már kikiáltotta függetlenségét. A következő 82 évben Panama sikertelenül próbált elszakadni Kolumbiától. 1850 és 1900 között Panamában 40 kormányzat, 50 lázadás, 5 elszakadási kísérlet és 13 amerikai beavatkozás történt. Miután Kolumbia elutasította a keskeny földszoros csatornajogokra vonatkozó amerikai javaslatot, Panama 1903-ban amerikai támogatással kikiáltotta függetlenségét.

Az örökös csatornajogokért az USA 10 millió dollárt fizetett Panamának, és vállalta, hogy évente 250 000 dollárt fizet, amit 1933-ban 430 000 dollárra, 1955-ben pedig 1 930 000 dollárra emeltek. Cserébe az USA megkapta a csatornazónát – egy 10 mérföld széles sávot a földszoroson keresztül – és jelentős befolyást Panama ügyeire. 1977. szeptember 7-én Omar Torrijos Herrera tábornok és Jimmy Carter elnök olyan szerződéseket írt alá, amelyekben Panama fokozatosan átvette a csatorna feletti ellenőrzést, fokozatosan megszüntette az amerikai katonai támaszpontokat, és garantálta a csatorna semlegességét.

Noriega tábornok van hatalmon; romlanak a kapcsolatok az USA-val

Nicolas Ardito Barletta, Panama első közvetlenül választott elnöke 16 év óta, 1984. október 11-én iktatták be ötéves ciklusra. Az erőskezű Manuel Noriega tábornok, egykori CIA-ügynök és a titkosrendőrség vezetőjének bábja volt. Noriega egy évvel később Eric Arturo Delvalle alelnökkel váltotta le Barlettát. Noriegát 1988-ban az Egyesült Államokban kábítószer-kereskedelem miatt vád alá helyezték, de amikor Delvalle megpróbálta kirúgni, Noriega kényszerítette a nemzetgyűlést, hogy Delvalle helyére Manuel Solis Palmát ültesse. 1989 decemberében a gyűlés Noriegát “maximális vezetőnek” nevezte ki, és hadiállapotot hirdetett az USA és Panama között. 1989. dec. 24 000 amerikai katona elfoglalta Panama Cityt, hogy elfogják Noriegát, miután egy amerikai katonát megöltek Panamában. 1990. január 3-án Noriega feladta magát az Egyesült Államok őrizetében, és Miamiba szállították, ahol később kábítószer-kereskedelemért elítélték. Elnökké Guillermo Endarát ültették, aki valószínűleg megnyerte volna a Noriega által korábban elnyomott választásokat.

1999. december 31-én az USA hivatalosan is átadta a Panama-csatorna ellenőrzését Panamának. Eközben kolumbiai lázadók és félkatonai erők rendszeresen betörtek panamai területre, ami biztonsági aggályokat vetett fel. Panamában megnőtt a kábítószer- és fegyvercsempészet is.

A 2004. májusi elnökválasztáson Martn Torrijos Herrera, a volt diktátor, Omar Torrijos fia a szavazatok 47,5%-át szerezte meg. Szeptemberben lépett hivatalba.

A panamaiak 2006-ban jóváhagyták a Panama-csatorna bővítésének tervét. Ez valószínűleg megduplázza a csatorna kapacitását, és várhatóan 2015-re készül el.

A baloldali kormányok jelenlegi latin-amerikai trendjével ellentétben Panama 2009. május 3-án Ricardo Martinelli milliomos üzletembert választotta elnökévé. A gyors gazdasági növekedés időszaka után Panamát elérte a globális recesszió. Martinelli a személyes sikereire támaszkodva – és a vagyonát felhasználva az üzenete terjesztésére – a külföldi befektetések ösztönzését és a szegények megsegítését ígérte.

Martinelli alelnöki tisztségét követően Juan Carlos Varelát 2014 májusában elnökké választották. A választáson Varela legyőzte Jos Domingo Ariast, Martinelli pártjának, a Cambio Democrticónak a jelöltjét. A Panama legrégebbi pártjának, a Panameista Pártnak a tagja, Varela 2014. július 1-jén lépett hivatalba.

Vö. még Enciklopédia: Panama.
U.S. State Dept. Country Notes: Panama