Minden évben több mint 50.000 embernél diagnosztizálnak hasnyálmirigyrákot (adenokarcinóma) az Egyesült Államokban (és ennek kétszeresét Európában). A prognózis olyan, hogy a legtöbb ilyen ember az első év végére meghal. Az Egyesült Államokban a hasnyálmirigyrák a 9. vagy 10. leggyakrabban diagnosztizált daganatos betegség (nemtől függően), de a negyedik vezető rákos halálok a férfiak és nők körében.

A hasnyálmirigyrák (hasnyálmirigy adenokarcinóma) prognózisa nagyon kemény, bár a túlélési arányok fokozatosan javultak, különösen az elmúlt tíz-tizenöt évben. Fontos tudatosítani, hogy minden ember egyedi; minden rákbetegség más és más. A statisztikák csak azt tudják jelezni, hogy mi szokott történni az összességében, és nem az egyes személyek esetében.

A diagnózis felállításától az elhalálozásig tartó medián túlélési idő vitathatatlanul a legrosszabb a rákos megbetegedések közül – minden bizonnyal a főbb rákos megbetegedések közül. A kezeletlen előrehaladott hasnyálmirigyrák medián túlélési ideje körülbelül 3 és fél hónap; jó kezeléssel ez körülbelül nyolc hónapra nő, bár sokan sokkal tovább élnek. Találkoztunk már kilenc, tizenegy és tizenkét éves túlélőkkel is.”

Ez talán jó hely arra, hogy megvitassuk, mit jelent a medián kifejezés. Egyszerűen fogalmazva, a medián az az időpont, amely elválasztja a betegek azon felét, akik tovább élnek, attól a felétől, akik kevesebb ideig fognak élni. Így sok olyan beteg van, aki sokkal tovább fog élni, mint a medián.

Az Amerikai Rákellenes Társaság prognózisadatai azt mutatják, hogy a hasnyálmirigyrák diagnosztizálásának stádiuma erősen összefügg a túléléssel; a korábbi nyilvánvalóan jobb. De a statisztikák még így is elég kemények. Az ötéves túlélési arányt jó kezelés mellett ma kb. 8%-nak tartják. Ismét fontos megérteni, hogy minden ember helyzete egyéni; minden rákbetegség más és más. A statisztikák csak azt tudják jelezni, hogy mi szokott történni az összességében, és nem egy adott személy esetében. Sokan az átlagosnál jobban teljesítenek.

Azoknak, akik képesek a műtétre, jobb a prognózisa, mint azoknak, akik nem képesek. Sajnos a hasnyálmirigyrákban szenvedő egyéneknek csak körülbelül 15%-a lesz alkalmas a műtétre – a legtöbbjüknél a rákot túl előrehaladottnak találják. Egy tanulmányban például a Whipple-műtéti eljáráson átesett hasnyálmirigyrákos betegek ötéves túlélési aránya 21% volt (egy nagyon tapasztalt Johns Hopkins-csoporttól), a medián túlélés pedig 15,5 hónap. Újabb tanulmányokban ezt az ötéves medián túlélési időtartamot a műtét után akár húsz hónapra is becsülték.

A prognózis azok számára is jobb, akiknél a hasnyálmirigyrákot korábbi stádiumban diagnosztizálják. Helyileg előrehaladott hasnyálmirigyrák esetén a diagnózistól számított medián túlélési időtartam kemoterápiás gyógyszeres kezeléssel 6-12 hónap.

A neuroendokrin tumoros betegek prognózisa általában sokkal kedvezőbb, mint például a hasnyálmirigy adenokarcinómás betegeké. A neuroendokrin tumorok, a szigetsejtes tumorok és a karcinoid tumorok természetes lefolyása általában nagyon eltérő a hasnyálmirigy adenokarcinómájához képest. Például a nem funkcionális metasztatikus metasztatikus szigetsejtes daganatban szenvedő betegek medián túlélési ideje a diagnózis felállításától számítva megközelíti az öt évet.