A gyilkos nem beszélt.

Ecuadori rendőrök álltak a börtöncella körül. Kezdtek kifogyni az ötletekből. És a türelmük. Pedro Lopez, a zavart elméjű gyilkos mindössze néhány fémrács mögött ült, amelyek épphogy elérhetetlen távolságban tartották őket. Csendben füstölgött. Lopez tudta, hogy képtelenek lesznek felépíteni ellene az ügyet, hacsak nem mond valamit.

Nehéz lesz megtörni, de a rendőrség nem adhatja fel, különösen most, hogy végre őrizetbe vettek egy gyanúsítottat a számtalan eltűnt lány ügyében Ambato városában. A fenyegetések és az intelmek nem hatottak erre a tömeggyilkosra. A rendőrség egyelőre magára hagyta őt.

Egy ideig Lopez egyedül maradt a cellájában. Amikor nem sokkal később nyikorogva kinyílt az ajtó, meglepődve látta, hogy nem egy rendőr lép be, hanem egy vadidegen.

Egy bűntárs.

Az új rab valamivel idősebbnek tűnt Lopeznél. Sötét haja és szigorú arckifejezése szinte tekintélyt parancsoló jelenlétet kölcsönzött neki. Amikor az idegen bemutatkozott, Lopez meglepődött, hogy a rendőrség egy rokonlélekkel zárta össze.

A neve Cordova Gudino volt, és egy erőszaktevő. Szigorú megjelenése ellenére könnyed mosollyal ajándékozta meg Lopezt, ami hamar megnyerte a tetszését.

A közös érdeklődés felébresztette Lopezben a számtalan nemi erőszak és gyilkosság emlékét, amelyeket ő maga követett el. Felidézte azt az isteni pillanatot, amikor az élet szikrája kihunyt egy lány szeméből, amikor meghalt. Ezt az élményt csak egy gyilkos tudta teljes mértékben értékelni, és Lopez azon tűnődött, vajon Gudino is ismerte-e ezt.

A páros azonnal jól kijött egymással, mintha évek óta barátok lettek volna. Amikor Gudino felhozta a múltbeli hőstetteit, amelyek miatt börtönbe került, Lopez a sajátjaival kezdett dicsekedni. Izgalmas volt számára, hogy végre elmondhatja valakinek, hogy mit csinált az életével az elmúlt években, különösen olyasvalakinek, aki megérti őt.

Lopez hosszú gyilkos karrierje 1969-ben kezdődött, amikor még csak tizennyolc éves volt. Az autólopásért letartóztatott Lopez még csak két napot töltött hétéves büntetéséből, amikor négy rab sarokba szorította és csoportosan megerőszakolta. A feldühödött Lopez bosszút tervezett, és két héttel később a börtön konyhájából lopott eszközökkel elvágta három támadója torkát.

Mire 1971-ben betöltötte huszonháromadik életévét, már ismét szabad ember volt. Rövid börtönbüntetése semmit sem tett a rehabilitációjáért, és az erőszaktevők vérének kiontása olyan gyilkossági szomjat ébresztett benne, amelyet nem lehetett csillapítani. Az új célpontjai azonban egészen mások lettek volna.

Lopezt még mindig kísértette a gyermekkora. Tizenhárom gyermek közül hetedikként született egy bántalmazó anya gyermekeként Kolumbia brutális polgárháborúja idején. Miután anyja, Benilda, egy prostituált, nyolcéves korában kirúgta őt, Lopez a sok hajléktalan gyerek egyikeként élt Bogota utcáin. Többször szexuálisan bántalmazták felnőttek, akik kihasználva sebezhetőségét, és ahogy teltek az évek, Lopez megvetette a másokban látott gyengeséget.

Eldöntötte, hogy következő áldozatai a legsebezhetőbbek lesznek: kislányok.

Mivel nem volt oka arra, hogy szülőföldjén, Kolumbiában maradjon, Lopez Peruba utazott, ahol egy ideig élt. Itt kezdett el megszámlálhatatlanul sok fiatal lányt megerőszakolni és megölni, és hamar rájött, hogy van egy típusa.

Lopez az udvarias, jól nevelt, hat és tizenkét év közötti lányokat kedvelte, akiket gyakran látott az anyjuk mellett sétálni. Általában szegények és bennszülöttek is voltak, ami azt jelentette, hogy hirtelen eltűnésük a rendőrség számára kevéssé volt érdekes. Lopez halálos áldozatainak száma hamarosan száz fölé emelkedett.
A perui bűnüldöző szervek talán kevéssé érdeklődtek az Ayachuco nép aggodalmai iránt, amelynek lányai riasztó számban tűntek el. Az Ayachuco-k azonban tudták, hogy célpontok voltak, és gyanakodni kezdtek az idegenekre. Aztán egy 1978-as napon a helyiek végül elkapták Lopezt, amint éppen egy kilencéves kislányt próbált elcsábítani.

Az Ayachuco közösség a törzsi törvényeik szerint igyekezett megbüntetni őt. Megkötözték a gyilkost, és órákon át kínozták, csalánnal dörzsölték be az egész testét, hogy kínzó kiütéseket okozzon. Később gödröt ástak a földbe, és nyakig eltemették, mozdulatlanul és tehetetlenül hagyva. A fejét ragacsos sziruppal, valószínűleg mézzel borították be, és kint hagyták a rovarok számára. Ez a folyamat napokig is eltarthatott, mivel az apró rovarok a csontokig rágták magukat, és addig dolgozták a szemét és az agyát, amíg nem maradt más, csak egy napfénytől kifakult koponya, ami kilógott a földből.

Lopez elmondta Gudinónak, hogy a története itt véget is érhetett volna, ha nem jön arra egy amerikai misszionárius. A nő, aki azért jött, hogy kereszténységet prédikáljon az ayachucóknak, megdöbbent az előtte zajló erőszakos jelenet láttán. Elment a falu vezetőihez, és Lopez életéért könyörgött. Megígérte, hogy maga viszi a rendőrségre, és az ayachuco-k vonakodva átadták a gyilkost.

A nő azonban soha nem vitte el a rendőrségre, ehelyett ismeretlen okokból Kolumbia határán hagyta, így a férfi szabadon gyilkolhatott újra.

Gudino tovább hallgatta, ahogy Lopez mesélni kezdett neki az ecuadori időszakáról, ahol továbbra is átmeneti életet élt. Ambatóba érkezett, ahol 1979 májusának elején meglátott egy lányt, aki azonnal felkeltette a figyelmét.

A tizenegy éves Hortensia Garcés Lozada volt az a fajta lány, aki Lopeznek a legjobban tetszett. Kedves, keményen dolgozó lány volt, aki újságokat árult, hogy segítsen támogatni terhes édesanyját. Nagyon bizalomgerjesztőnek és ártatlannak tűnt. Azonnal beleegyezett, hogy Lopezzel tartson, miután a férfi felajánlott neki száz sucres-t, ami az Egyesült Államok pénznemében tíz dollárnak felel meg, hogy kalauzolja őt a városban.

Az Ambato környékén sétáltak, amíg el nem értek a külvárosban lévő Ficoa-ba. Lopez barátságos, ártalmatlan személyiséget tartott fenn, hogy elnyerje a lány bizalmát. Mindig óvatos volt az áldozataival, bármennyire is szerette volna a nyakukba akasztani a kezét.

Amikor besötétedett, Hortensiát leszorította, és szoros ölelésbe zárta. Ez megakadályozta, hogy elmeneküljön, és talán úgy gondolta, hogy ez megnyugtatja, lehetővé teszi, hogy elhiggye, nem akar neki ártani. Úgy tűnt, hogy őszinte – ha nem is csavaros – szeretettel viseltetett az áldozatai iránt. Tiszta szívükkel és szépségükkel olyanok voltak számára, mint a babák. Bár a bosszúvágy volt az, ami először arra késztette, hogy megölje az ártatlanokat, volt egy másik ok is, amiért meg kellett tennie. Pedro első kézből tudta, milyen kegyetlen ez a világ, és hogyan formálta őt azzá az emberré, aki most volt.

A nap végül ismét felkelt, és fénye lassan bevilágította a város sötét szegletét, ahol rejtőztek.

Ez volt az utolsó napfelkelte, amit Hortensia valaha is látott.

A halála nem lesz könnyű. Hihetetlen düh kerítette hatalmába, és az erőszak, amit egész éjjel visszatartott, végre szabadjára engedte. Megerőszakolta, majd megverte. Ahogy a nap a feje fölé emelkedett, megragadta a nyakánál fogva és fojtogatta, amíg a nő már nem tudott ellenállni. Közel vitte az arcát az övéhez. Vad szemei addig meredtek belé, amíg az élet utolsó szikrája is el nem hunyt, és akkor a lány nem volt többé.

A következő áldozat a kilencéves Ivanova Jácome volt, akit 1980 Valentin-napján dél előtt csalt el. Édesapja, Carlos Jácome hamar észrevette az eltűnését, és értesítette a rendőrséget. Mivel Carlos sikeres üzletember volt, a rendőrség komolyan vette az aggodalmát, és hamarosan megkezdődött a kislány keresése. Sajnos március 8-án Ivanova holttestét egy farmon lévő faházban találták meg.

Míg Ambato szüleinek aggodalma egyre nőtt, Pedro tovább gyilkolt. Abban az áprilisban a heves esőzések miatt egy folyó kiáradt, ami egy hirtelen áradást váltott ki, amely több sekély sírt is feltárt. Négy lány holtteste emelkedett a föld felszínére. Hármukat olyan erővel fojtották meg, hogy a szemük kiugrott a szemüregükből. A negyediknek az arca még mindig a puszta rémület kifejezése volt.

A rendőrség már nem tudta tagadni, hogy sorozatgyilkos van Ambatóban, de a gyanúsítottat nem sikerült megtalálniuk.

Aznap, amikor a Jácomes eltemette Ivanovát, Lopez lakatokat és láncokat árult a Plaza Urbinán, egy népszerű piactéren. Megkörnyékezett egy melegételárust, Carlina Ramont, de úgy tűnt, hogy jobban érdekli Carlina kislánya, mint bármi, amit árult. Carlina gyanakodni kezdett, és a barátaival együtt lefogta Lopezt, és azzal vádolta, hogy ő az összes eltűnt lány gyilkosa.

Úgy tűnt, hogy áldozatainak listája véget nem ér, és ahogy telt az idő, még Gudino is kezdett félni cellatársától. Éjszakánként ébren feküdt, és attól félt, hogy Lopez álmában megpróbálja megfojtani.

Lopez szerencsétlenségére a rendőrség hamarosan megtudja az igazságot a számtalan bűncselekményéről. Lopez borzalmas visszaemlékezéseitől elborzadva Gudino elhagyta a cellát, és hamarosan kiderült, hogy nem volt erőszaktevő, sőt, egyáltalán nem is bűnöző. Ő egy rendőrnyomozó volt.

Meglepő módon Lopez nem haragudott Gudinóra, amiért átverte őt. Mivel Lopez sosem ismerte igazi apját, rövid együtt töltött idejük alatt megszerette Gudinót, és elkezdte “Padre”-nek szólítani. Ettől kezdve, akaratlan apafigurája felügyelete alatt, Lopez elkezdett együttműködni a rendőrséggel.

Miután a nyomozókkal körbejárta egész Ecuadort, hogy megtalálják az áldozatai holttesteit, Lopez élvezni kezdte a média figyelmét, amit kapott. Pózolt a koponyákkal, és szerette, ha lefotózzák. E túra során Hortensia apja, Leonidas megtámadta, amikor a családját hívták, hogy pozitívan azonosítsa a maradványait.

A bíróságon pszichopatának diagnosztizálták, és 1981. július 31-én tizenhat év börtönbüntetésre ítélték, ami akkoriban a maximális büntetés volt Ecuadorban.

Megdöbbentő módon Lopez jó magaviselete miatt csak tizennégy évet ült, és 1994-ben szabadult. Áldozatainak felháborodott családjai azt tervezték, hogy levadásszák, de Lopezt azonnal visszatoloncolták Kolumbiába.

Amikor szülővárosában, El Espinalban volt, a kolumbiai rendőrség letartóztatta Floralba Sanchez 1979-es meggyilkolásáért. Kolumbiában szigorúbbak voltak a börtöntörvények, mint Ecuadorban, bár Lopezt jogilag beszámíthatatlannak nyilvánították, és pszichiátriai kórházba zárták. 1998-ban újra szabadlábra helyezték, még mindig olyan könyörtelenül, mint valaha.

A 90-es évek végén meglátogatta elhidegült édesanyját, Benildát, akit az 1950-es évek óta nem látott. Nem tehetett mást, mint rémülten nézte, ahogy a férfi átkutatta kis házát, elvette kevéske holmiját, és eladta az utcán. Zsebre vágta a pénzt, még egyszer utoljára ránézett, és eltűnt a vidéken. Azóta senki sem látta az Andok szörnyét.